別世界からの先導者〜AL上原紗絵〜

EP1 運命と共に

絵梨っ！

「響子、美砂、おはよう。」

　彼女たちは、鈴木響子と風間美砂。

二人とも高校時代からの私の親友。

私たちは昨年の春から同じ大学に通う、華の女子大生。

なんて、少し古いし、自分で言って恥ずかしいかも・・・・・・・。

でも、これが３人そろっての最後の登校になるなんて思ってもいなかった。

　「絵梨、今日講義終わったら買い物行かない？

いいお店見つけたんだ。」

　いいよ。響子はどうする？

「私もいいよ。今日バイト休みだし。」

私たちはいつものように美砂が買い物に誘い、いつものように約束し、いつもの場所で待ち合わせすることにした。

　いつもの場所っていうのは、大学の近くにある喫茶店。

ここのマスターが入れるコーヒーは世界一！

と私は思ってるの。

　そして私は講義のあと、いつもの喫茶店へ。

　二人とももう来てるかな？

「絵梨ちゃん、いらっしゃい。」

このお店は大学が出来たくらいからあるらしく、ジャズが流れるオシャレなお店。

昼のランチも人気で、お昼時はいつもうちの学生が占領しちゃう。

今のマスターは２代目で、綺麗な低音ヴォイスなイケメンなの。

だから女子の中ではマスター目的で来る人もいるとか・・・・。

「こんにちは。マスターいつのもの！もちろんホットでね。」

いつものって言うのはこの店でもおすすめとなっている、ブレンドコーヒー。

日替わりでマスターがその日選んだ豆をブレンドした、私のお気に入り。

「はい、いつものね。ちょっと待ってね。」

店の扉の鈴がなり、飛び込むように響子が入ってきた。

「早いね絵梨。あっマスターこんにちは。

えっと、アイスティーとミックスサンド。」

「はい、ちょっと待ってね。」

「あっマスター、アレ抜きでね。」

「はいはい、トマトね、分かってるよ。」

響子は好き嫌いはそんなにないけど、トマトだけは天敵らしい。

「美砂は？まだ？」

「うん、そうみたい。もう来るんじゃないかな？」

「はい、ブレンドのホットね。それとアイスティー。」

「あんたいつもそれだよね。」

「だっておいしいし、毎日違うからね。」

「ふーん、私には同じような気がするけどなぁ。」

響子って、こういうところが昔からある。男っぽいというか、高校まではスポーツ少女だったせいかな。

「響子ちゃん、そんなことはないよ。豆によって香りも違えば味も違うんだよ。」

そういうとマスターは響子の前にミックスサンドとコーヒーを置いた。

「何？試そうっていうの？無駄無駄、私はおいしければ何でもいいから。」

私とマスターは呆れた顔で顔を見合わせ笑った。

　響子がミックサンドを食べ終えたころ、また店の鈴の音が響き、甘い香りが店内に入ってきた。

「ごめん、おそくなって。教授につかまっちゃったの。」

嘘おっしゃい、どうせマスターのところに来るもんだから化粧直しでもしてたんでしょ？

その朝とは違う甘い匂いがなによりの証拠よ！

なんてことは声には出して言えないけどね。

「じゃあ行こうか。」

そして私たちは、いつものように買い物に行き、いつものように夕食を食べ、いつものように解散した。

いつもの日常だった。

その日までは・・・・・。

　うーん、よく寝た。

私はあの日の朝、いつものように部屋のカーテンを開けた。

そして、私はその目の前の光景をみて愕然とした。

隣の家も、向かいの電気屋も、道も、見なれたはずの風景はそこになかった。

一面を雪で覆われた大地のように、真っ白な世界が広がっていた。

やがて、それまで寝ていた私の部屋も、手にしていたはずのカーテンも消えていた。

　何これ？夢？

私は自分のほっぺたをつねってみた。

イタッ。

　え？夢じゃないの？　　いや、夢よ夢、そうよ夢。

何が起きたのか分からず、動揺する私の前に突然、一人の男が現れた。

　「あなた、だ、誰？」

どこぞのヨーロッパ貴族のような男はかぶっていた帽子を取り、私に一礼した。

そして、

「私はビル・クルード。クルードで構いませんよ、笹川絵梨さん。」

「ど、どうして私の名前を？会ったことはありませんよね？」

「それは、まぁ、事情がありまして・・・、まぁあなたのことはよく知っていますよ。」

私を知ってる？こんな人会ったことなんかないし・・・、夢だから・・・、そうね、そうよ！

「夢なんかじゃありませんよ。」

何？この人、気持ち悪い。私の心が読めるの？

「夢じゃない？どういうこと！　あなた何者なの！？」

「ですから、私はビル・クルード・・・・。」

「そうじゃない！あなたがどんな人物で、何で私を知っているのかを聞いてるの！」

すると、男はまた紳士的に一礼した。

「これは失礼。でもそれは今の段階ではお答できませんね。」

「どうして？なぜ答えられないの？」

男は何も答えようとしない。

「ちょっと、なんとかいいなさいよ。」

すると、男は私に顔を近づけてきてこういった。

「いいんですね？」

「もう！気持ち悪いな！」

男はさらに顔を近づけていった。

「本当にいいんですね？」

私は男の迫力に押されようにうなずいた。

「わかりました。私はこのエリアの管理及び監視をしているものです。ですから、このエリアのことなら何でも知っています。あなたのことはもちろん、あなたの両親、友人、それ以外もね。」

「エリア？ここは日本でしょ。なによそれ。」

男は何も答えようとうしない。

「ちょっと、途中でしょ。答えなさいよ。」

男はまた顔を近づけてきた。

「いいんですね。」

また？何なのこの人。

「いいから、話して。」

「ここは日本でもありませんし、あなたたちの世界でもありません、ここは世界と世界の挟間です。」

世界と世界の挟間？どういうこと？さっきまで、部屋で寝てたのよ私。

「ねぇ、世界と世界の挟間って何なの？」

男はうっすらと笑みを浮かべ、そのまま口を開こうとしない。

「ちょっと、答えなさいよ。」

男はまた私に顔を近づけてきた。私は男を押し返していってやった。

「もう、気持ち悪い！いちいち私の許可がなきゃ話せないの？それなら全部許可するから、ちゃんと私の質問に答えてちょうだい！」

「女の子ならもっとおしとやかにしないと、もっともあなたにその言葉は似合わないですがね。」

何こいつ。こんなに気持ち悪くて頭にきたひと初めてだわ。

「まぁそんなに怒らずに、あなたの許可全面的にでたとして、質問にお答えしましょう。」

「答えられるなら、最初からそうしてよ。そうね・・・まず、さっきここが、世界と世界の挟間っていったけど、世界と世界、１つは私たちの世界として、もう１つ別の世界があって、その間の空間にいるってことなの？」

「さすがは文学少女、SF小説からの知恵ですか。あなたの言うとおりです。」

「でも、さっきまで私は自分の部屋で寝ていたのよ。なぜここにいるの？」

「それは錯覚です。失礼ながらあなたの寝ている間にここへ連れてきました。目覚める直前にね。ですからあなたは思い込みで、頭の中で部屋を創造し、部屋で寝ていて、部屋で目覚めたと錯覚したわけです。現にあなたの部屋はないでしょ？」

「そうね、じゃあ、なぜ私をここに連れてきたの？」

「それはあなたが選ばれたかれですよ。」

選ばれた？何がなんだかわからないよ。

「選ばれたって何に？」

「アッドリーダー。」

「アッドリーダーなんて聞いたことないけど。」

「当然です。あなたたちの世界にはない言葉ですからね。」

「で何なのそのアッドリーダーって？」

「アッドリーダーとは、あなたたちの世界のある人物をシナリオ通りに生きるために導く役のことです。」

「ますますわからない、うーんさっきからあなたたちの世界っていってるということは、あなたの世界が別の世界ってことよね？」

「そうです。」

「あなた世界について教えてくれない？どうも話がわからなくて。」

「いいでしょう。しかし、この状況でよく冷静に質問できますね？」

そりゃ驚いてるって！起きたと思ったらこんなところにいるし、この男は気持ち悪し、わけわからないし。

「もちろん、驚いてるわ。でもこれが夢じゃなく現実なら、状況を把握して最善策を考えるのがいいと思って、だからこうしてあなたに質問してるんでしょ？」「さすがはアッドリーダーの候補者。その冷静さと分析力は必要不可欠な能力ですからね。

私の世界のことでしたね。

そもそも、あなたたちの世界は我々、正確には我々の世界の上層部の賢人会のものたちによって作られました。

元々無だったあなたたちの世界にはじめはゲーム感覚で世界を作っていました。やがて、シナリオを書き、そのシナリオ通りに生き物をものをつくっていきました。それが今のあなたたちの世界、通称アッド。

やがて、自分たちのような人物をもシナリオに入れた。

はじめは人物もただの人形のようなもので、シナリオ通りに動かすだけ。

しかし、あるものが、それではつまらないとし、その人形に意思を与えた。

それがすべての始まりともいえよう、アッドは拡大し、シナリオ通りに行かなくなることもたびたび起こるように。

やがて、我々の世界全体でアッドの管理と運営をしていくようになり、世界そのものが組織となった。通称メヂアといいます。

あなたを含めアッド世界の者は、メヂアの創造部が作ったシナリオに沿って生きている。

周りの人との関係性も住む町、家さえもきまっているのですよ。

かっこよくいえば、運命に従って生きている。とでもいいましょうか。」

「そんな・・・、私は決められた運命に従って生きていたのね。そうじゃなかって思ったこともあるけど、本当にそうだったなんて・・・・。

でも、でも私にはちゃんと意思があるわ、そんな簡単にシナリオ通りになんていかないんじゃないの？」

「おっしゃる通りです。意思まではさすがに手出しはできません。ですからその意思に影響を与える人物や導くものが必要なのです。

有名人や政治家の７割はメヂアから派遣したものですし、一般レベルではアッドリーダーとしてその地域の一割をしめてします。

ですが、メヂアの人間にも限界がありますので、あなたのよう素質のある方をアッドリーダーとしてスカウトしているのです。」

「でもそんなことしたら、私の周りにいた人のシナリオに影響するんじゃない？」

「たしかに、ですが、シナリオはその都度書き換えることが可能ですし、あなたの存在がなくとも影響のないシナリオを作っていけばいい話ですから。」

「だいたい話はわかったわ。でも私アッドリーダーとして生きる気はないわ。シナリオ通りに生きてるとしても、みんなと一緒にいたいし、友達の意思を先導することなんてできないわ。」

「それは困りましたね。」

「だから、はやく私を戻して。」

「それは出来ませんね。」

「どうしてよ？」

「あなたはアッドとメヂアの関係を知ってしまった。そういったものは決まりによりもとに戻ることはできません。」

「そんなぁ。それはあなたが話したからでしょ。何とかしなさいよ！」

「私はちゃんと聞きました。いいんですね？と

そしてあなたは全部許可するからというので話した。

私の責任はありません。」

「じゃあ私はどうなるの？」

「そうですね、このままここで朽ち果てて死んでゆくといったところでしょうか。」

「アッドリーダーになるしかないの？」

「まぁ生きたいのであれば。」

「わかった、なるから、はやく戻して、大学に行かないと。」

「それはできませんね。あなたはもう笹川絵梨としてアッドにもどることはできません。」

「どいうこと？そんこと聞いてないわ！」

「ええ、お話してません。しかしあなたが結論を急ぐものですから、このようなかたちになってしまいましたね。詳しくいいますと、あなたが今後生きるためにはアッドリーダーになる契約を結んでもらい、研修を受け、笹川絵梨とは別の人物となり、派遣されたところでメヂアの指示に従い生きてもらうことになります。もちろん場合によっては、また違う人物として派遣先が変わることもあります。ですから、もう笹川絵梨として生きることはできませんし、すぐにアッドに戻ることもできません。」

「そんな・・・、ちょっと考えさせてくれない？」

「そうしたいところですが、そうもいきません。

あなたをここに放置しておくのはかまいませんが、私も仕事があるのでね、あなただけに時間をかけるわけにいかないものですから。」

「何よ。少しくらいいいじゃない！あなたが勝手に連れてきたのよ。」

「勝手にというのはちょっとちがいますね。これはあなたの運命です。」

「運命？シナリオ通りってこと？」

「はい。あなたはアッドリーダーになるために生まれたのです。」

「だってさっきはスカウトって。」

「その方がよろしいかと思いまして、運命としると断るひともいるのでね。」

「じゃあ、なるしかないのね？」

「そうです。」

ようやく話がわかったと思ったら、こんなことになるなんて・・・。

でもこれが運命だというのなら仕方ないのかもしれない。

今は・・・・。

「わかったわ。契約しましょう。でももう少し詳しく、えっと、メヂアについて教えて。」

「その必要はありません。研修でしることになるでしょうから。」

「そう、でこれからどうすればいいの？」

「まず契約を結んでもらいますので、こちらへ。」

クルードが振り返ると白い空間の中にぼんやりと扉が現れた。

「さぁどうぞ。」

こうして私は、これからはじまるアッドリーダーへの第一歩をふみだした。

まだ知らぬ運命と共に。