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とある兵士の独り言。

『『ご協力、感謝します！！』』

　威勢のいい挨拶が聞こえたので、ひょいと建物から顔を出す。

　立派な装丁の大型の馬車が、王城へと向けて出発するところだった。

「……ん？ああ、事前に知らせがあった公爵家の馬車か」

　荷を改め終えた衛兵たちが、馬車へ向かい敬礼をすると、ゆっくりと馬車は王城へと進んでいく。

　……ここは、王都の中央、王城へと続く正門の詰所だ。

「はい、宰相と大聖女様と…その娘さん。あとは従者が１人でしたっ！」

「異常は、無かったようだな……で、なんで大聖女だけ『様』がついてるんだ？」

「はい！…あっ、いえっ…なんとなく」

　荷の確認をし終えた新人衛兵たちが、言葉遣いに頭を抱えている姿に思わず和む。

　平和だからこその風景だ。

「この場合は…宰相、大聖女、令嬢…でしたっけ？」

「いや、宰相夫妻と御令嬢か？」

「その言い方だと、娘だけ偉そうだな…」

「……もう、宰相と嫁と子供でいいんじゃないか？」

「「だめだろ……」」

　基本的には、詰所としての機能である、正門を使う者への通行証の発行が仕事だ。

　ただし、王都内の他の詰所とは違い、治安維持のために動くことが多い場所でもある。

「……しっかし、あんな小さかったとはなぁ…」

「どうした？」

　先日、配属されたばかりの年若い衛兵が、困惑の表情で、徐々に小さくなっていく馬車へ視線をやっていた。

「いえ…あの娘さんが、教会に誘拐された子なのかな、と思いまして」

「そうらしい。…酷い事をしやがる」

「１人で……怖かったろうに」

　口を引き結ぶと、王城の外壁近くにそびえる、教会の塔を睨みつける。

　確か、この衛兵は自己紹介で、２人目の子供が生まれたばかりだと聞いていた。

　……緊急的な徴兵に応えて、志願してくれた団員だ。

　徴兵といっても、現時点では強制するほどのものではなくて。

『戦闘の知識がない街の人間でも、今回は入団しやすくなってるよ？』といったレベルのものである。

　契約次第では期間限定での勤務で『在籍中に剣技の訓練が受けられる』という、メリットを目的とした働き方が、できるものだった。

「なぁ…教会といえば…」

「あぁ、何度も言ってるが、これからは(・・・・・)教会の関係者も、荷を改める」

　団員たちに『やっぱり…』という、何ともいえない空気が広がっていく。

　……自分も、偉そうにしているが、本当は…配属半年ほどの新人だ。

　今までは、治安維持のための見回りがメインで、詰所自体の仕事は、任されたことがなかった。

『これからは』なんて偉そうな事を言っているが、そもそも荷を確認しなくて良い対象があった事自体が、初耳だった。

　ここは全てにおいて、平等であるはずの部署だから。

　ただ、初耳だったのは、どうやら私だけだったようで。

　みんな噂として把握していたのか、志願兵の中でも町民出身が多い、新人団員たちが、ここぞとばかりにざわざわとざわつき始める。

『やっぱり……あのお達し自体が嘘だったのか！』

『国のルールすら教会の緊急時であれば、無視しても良いってやつか？』

『そうそう、それそれ……っす』

『教会の場合は、人の生命に関わる緊急性の高いものが多いから、基本的に証を示せば、通してしまっていいって聞いてたもんな』

『ああ、赤い百合だろ？』

『いやオレンジじゃなかったか？』

　詰所内にある机に向かいながら、書類に目を通しつつ、ざわつきに耳を傾けていた。

　本来ならこの仕事だって、事務職担当の者がいたはずなんだが……。

『考えるも何も、命に関わるってんなら、治療院こそ優先すべきだったんだもんなぁ』

『治療院が通れないのに、教会は良いってのは、おかしいよな』

　どうにも、ごもっともな結論に収束し始めたので、小さく息を吐くと、書類に集中することにした。

　詰所内にいる者たちは、現在休憩中だ。

　私が雑談に対して、何か注意する必要もない。

　それよりも、この難解な書類の山を……何とかしなければいけない。

　必死に対応しているのに、日々、山となって増え続けてしまっている。

　外回りがメインだった私に、この作業は…辛い。

　＊＊＊＊＊＊

「そういやお前、明日から指導長だよな…入隊半年で、ずいぶん出世だよな」

「そこ、触れないでくれ……」

　思わず両手で顔を覆い、机に突っ伏す。

　こんな私を『お前』呼ばわりする新人。

　こいつは、顔馴染みの冒険者だ。

　彼は王都にふらりと現れては、貴族の外出時の護衛として雇われたり、討伐隊の募集に参加していることが多かったのだが、少し前に負傷し、療養中だった。

　今回はリハビリも兼ねて、期間を限定しての衛兵志願をしてくれた。

　……戦闘経験のある志願者は、期間限定であれ、今は本当に助かる。

「なんだよ。すごい出世頭じゃないか！隠す必要もないだろ？」

　私の背をバシバシと叩きながら、まるで酒場にでもいるかのような陽気さで笑う。

　実力があっての出世なら、今の状態は自惚れてしまうくらいに、喜ぶべき待遇なのだが……。

　今回のこの出世は、籤(クジ)引きで負けた上の罰ゲームでしかない。

「そうじゃなくて…俺、指導長からの指導を受けたことがないから、そもそも、指導長の仕事がわからないんだよ」

「えっ冗談だろ？！」

「冗談も何も……ここで冗談を話してどうするんだよ。真面目に困ってるんだぜ？」

　予想外だったのか、素っ頓狂な声が響く。

　弱音を吐いてる場合ではないのは、わかっている。

　だが、見様見真似で対応するにしても、そもそも指導長から指導を受ける立場ですらなかった自分が『何を、どう指導するのか？』皆目見当がつかない。

　それくらいに、一気に昇進したのだ。

　大抜擢どころの話ではない。

　貴族の縁故か……そう疑われてもしょうがないほどに『完全なる下っ端』の私が、『人に指示をする立場』を飛び越えて、『統括をする立場』に置かれてしまった。

「辞退は……」

「したさ！だけど…俺より上の人間が全て飛んじまったから……」

「あ…飛んだって……」

「あれだよ『黒い魔物が街中を駆け巡った日』あの日に、みんな意識が飛んで逝っちまった」

「まだ……戻ってきてないのか？」

　そう、この王城への門の番は、王都の衛兵たちの中でも、１番、序列が高い。

　そして、１番、規律が厳しい。

　王城への出入りをするのは、貴族がほとんどだし、王族もこの門を使うので、言葉遣いはもちろん。礼儀作法は必須だ。

　そんな部署だからこそ、私は任命式の時以外、この詰所の中に入ったことはないし、ここでの訓練にも参加したことはない。

　……それが『あの日』を原因として、勤務評価と序列から……いきなり配属が変わってしまった。