私は「あなたのために」生まれてきたわけではありませんのよ？～転生魔法師の異世界見聞録～公爵令嬢は龍と謳う。

いつになったら帰れるのでしょうか？

喪失の悼みと、夜明け。

「でも、亡くなったなんて、聞いてなかったよ？」

　聞いてないどころか、様子の変化に気づけもしなかった当時の自分に…ああ、それでもシシリー(わたし)は当時小学生か…。

『気づけ！』と言いたいけど、わからないよね。

　自己嫌悪に陥りそうになって、思わず吐いたため息で、エルネストの耳の長い毛が月明かりにきらきらとしながら、揺れる。

「そうだね…言わなかった。母親が亡くなったのを知った時だって、エルほどじゃないけどショックだったし、すぐ里に戻ろうかとも思ったけど。でも、それよりも…僕は、みんなの傍にいる事の方が、嬉しかったから」

「カイはすごいね……色々考えてて」

　私には…『母親の記憶』はあまり無い。

　今までの転生の中で、両親の姿は無かった。

　知っているのは、前世(にほん)の母親と、今の母親。

　前世(にほん)の母親に関しては、幼い頃に亡くなるなんて事はなく、持病はあったものの、しっかりと大往生だった。

（母親の死を知っても、取り乱すこともなく『頑張ったね。お疲れさま』としか言葉は出てこなかった）

　ああ、ショックはあったのよ？

　やっぱり悲しかったし。

　でもね、もう私も独り立ちして、自分の家族もいたし、きっとエルネストの悲しみとは違うと思うんだ。

　それは愛情の加減と言うわけではないのだけども。

　母親が嫌い、というわけでもないし。

　エルネストのように小さな子供の『母親的存在』は子供にとって『世界の全て』だから。

　そして、当時の私の『母親の存在』は、自分を産み、育ててくれた大切な人ではあるけれど『私の世界の全て』では、無い。

　多分、その違い。

　……当時、独身で母親と同居していた歳の離れた末の妹は、ずっと泣いていたし。

　いつも一緒にお出かけしたり、ちょっとした小旅行に行ってみたりと、母親とずっと一緒にいたから。

　近距離別居の、結婚し子育て真っ盛りの、中の妹がヤキモチを焼いて、私に愚痴電話を延々とかけてくるくらいには、母親は末の妹の世界の大半を占めていた。

　中の妹も泣いていたが、私は泣かず。

（そういえばあの時、妹たちに『冷たい！恩知らず！』とか、軽く八つ当たりされたりしたんだっけ）

　思わず、苦笑いが浮かんでしまいそうになるのを、こらえる。

　正直、泣くより…葬儀の手配や、死亡の書類…お金の管理等々、そちらに奔走していてそれどころではなかった！とも…少し言い訳はしたかったな。

　死亡から火葬するまでの手続きだけでも、テレビドラマなら一瞬で終わっちゃうようなシーンでも、実際はものすごく煩雑(はんざつ)な手続きだらけなんだよ……。

　っと…思考が暴走してしまった。

　でもさ、やっぱり、幼い頃に親を亡くすのは…精神的なダメージが大きいと思うんだ。

　それを、１人で乗り越えたカイルザークは、頑張ったと思う。

「えらいよ、本当に」

「……褒めても、なにも出ないよ？」

　少し、はにかむような、照れている声の色に変わる。

　……直後に『いい加減、重いっ！』と、再度ゼンナーシュタットの毛布の中に、引きずり込まれそうになって、すごい勢いで逃げていく姿に、思わず笑ってしまったけどね。

（……本当に、こんなに可愛いのに、どうしてそこまで我が子を嫌えるんだろうか）

　今、抱え込んでいるエルネストにしてもそうだ。

　思わず抱える腕に力がこもってしまう。

　無意識に、その柔らかな髪、そしてひょっこりと顔を出すケモ耳とを優しく撫でる。

　この銀にも近い淡い藤色の髪の色が、彼らの種族では特異だった、というのは聞いた。

　それが『この子の個性だ』で、済まなかったのだろうか？

　それほどまでに、種族内で忌み嫌われる容姿だったのだろうか？

　子を守り切れないほどに、母親を取り巻く環境からの圧が強かったのだろうか？

（想像つかないし、そもそも理解もしたくはないけれど）

　非難は…きっと、できない。

　ただ、一つだけ思うのは……感謝だ。

　殺さずに、いてくれてありがとう。

　ここまで、育ててくれてありがとう。

（……今までの私なんて、追い出されるどころか、殺されてたからね）

　シシリーの時は、死ぬ直前に助けられた。

　そのまま魔導学園へ保護されて…あれ？

　そういえば、私は…『なに』から、助けられたのだっけ？

　……『誰』に？どうやって？

　歳かしら？

　自分が助けられた時のことを、覚えていない。

　でも、助けられたのは覚えてる。

　とても辛かったはずなのに、全く記憶に、ない。

　あれ……？

　＊＊＊＊＊＊

　昨日は、考え込んでいるうちに寝てしまったみたい。

　ぼんやりと広がった視界には、いつの間に戻ってきたのか、隣には寝ている父様の大きな背が見えた。

　腕の中にはエルネスト……って、あれ？

　私、縮んでないじゃない。

　……まだ、お姉さんのままだった。

　朝日までもうすぐ、という感じの白み始めた空が目に入ってくる。

　まだ、ぎりぎり星の光も存在する。

　日の入りを示すオレンジと夜空の藍の色と、それに混ざる空の白とで、えもいわれぬ表情を見せる、この時間帯の空は、何とも幻想的で好きだ。

　日の出が始まると、空の色は目まぐるしく変化する。

　あれほど世界を埋め尽くしていた美しい星たちの光景は、元から存在していなかったかのように、幻のようにその姿を消してしまう。

　天蓋のゆらりふわりと風に揺れる、シフォンのようなカーテン越しで見つめる夜明け。

「ぅ…ん？…朝？……うわぁああっ？！」

　私の身じろぎでエルネストを起こしてしまったみたいで、胸に顔をすりすりとしていて……ふと動きが止まったと思った瞬間、叫びと共にじたばたとし始めた。

「…あ？…朝か。セシー、おはよう…姿は…戻ってないね？」

　その振動で、隣に寝ていた父様まで起こしてしまったようで、大きな背が動くと、こちらへ向き直った。

「えっと…セシー？…エルが、もがいてるから、そろそろ解放しなさい……」

「はい……」

　顔を無意識にだろうけど、擦り付けてくる仕草がとても可愛らしくて、思わず私もエルネストの額に頬をすりすりとしていたら、父様の少し呆れた声をもらってしまった。

　残念！

　でも、なかなかに幸せな時間でした。

「可愛かった…！」

「えぇと…。兄だからな？一応、義理にはなるが、エルはセシーのお兄さんだからね？……そうやって襲っちゃ、いけません……」

　父様、弟だったら良いのかしら？

　なんの気なしにカイルザークに視線をやると、両の手を顔の下に綺麗に揃えて、小さく丸くなって寝ている姿が見えた。

　ぽよぽよのぷっくりした頬の下に、揃えて添えられている小さな手。

　やだ、可愛すぎ。