高速移動。
前回までのお話。
お手紙届けに出発☆
荷物を渡されて、着替えた後、セシリア達と別れて、森を駆ける。
まぁ、１人であれば気楽なもので、森を街道に沿って王都へ向かう。
時刻は昼下がり、もしくは夕方が始まるぐらいといったところだった。
森の中では魔物の気配をいくつか感じ取ったが、こちらを狙ってるという風ではなく、どちらかと言えば、すごい勢いでここから離れていくような感じだった。
(やっぱ怖いよねあの殺気～)
確実に、セシリアを抱えていた俺に向けられていたものだと思うのだけど。
魔物を追い払うほどとは、なかなかの副次効果だと思う。
(というか、魔物がビビるほどの殺気をこちらに向けるって……信用ないのはわかるけど、そこまで嫌わないでほしいなぁ)
ゼンの魔力を纏う子供に渡された肩がけのカバンの中には、護身用の短剣と……あ、ガレット公爵家の家名入りだ、それとパンと水。
小銭と、ガレット公爵家宛ての手紙の束。
(小間使いの体を取れば良い感じにはなってるけど……この状況だと真っ直ぐの王都入場は無理なんだよね…)
衛兵は教会の息がかかってる。絶対ではないけど、息がかかってるヤツが上層部にいるから、それのおかげで今まで簡単に動けていた仕事、というのも多かったんだよなぁ。
例えば、閉門された王都の入り口を、こっそり開けさせるからこそ出来る襲撃、とかね～。
さて、今回からは真逆だ。
一般人より入場が難しくなってると考えないと。
どうやって入るかだな～。
……そう思っているうちに、城塞都市となっている王都の外郭が見えてきた。
ひとまず息を整えようと、街道に設置されている野営地に入り……かけて、ふらりと森へ引き返す。
王城の手前の野営地だからか、警備兵が２人、馬に乗って野営地をぐるりと見て帰って行った。
公爵家の襲撃に、教会の強制捜査の後だもんなぁ。
単純に警備強化なだけかもしれないけど……教会側の見回りだったらやばいし。
(これは、街道すら迂闊に歩けないな)
……とりあえず、腹ごしらえしつつ考えようと思い、カバンからパンを出して食べてると、頭上から声がした。
『ねぇ、あなた！あなたユージアでしょう？お城に連れていくように言われてるんだけど！来てくれるわよね？』
人間の声ではない。
というか、今俺がいるのが木の上で、さらに頭上から人間の声が、するわけがない。
パンをくわえたまま、ちらりと声のした辺りを見上げると、少女の足が見えた。
白いドレスと思われる布から生える、足。
……ついでに見えちゃいけないものまで、はっきり見えてしまった。
「え～っとごめん。誰に頼まれたの？それと、もうちょっと下に降りてくれないかな～？俺には君の脚しか見えないんだけど」
うん、見えなかった、ということにしておいてあげる。
「ぎゃあ！」という声とともに、ぬっと目の前に顔が現れた。
そんな間近でいきなり凝視とか、こっちのが「ぎゃあ！」って言いたい。
うっかり木から落ちるとこだったよ～？
……姿からして風の乙女だと思われる。
『全く、失礼な子ね！あなたがユージアね？水の乙女を返してくれてありがとう。それと、今からお城へ連れていくのだけど、良いかしら？』
「ん～良くないかも？俺は急ぎでガレット公爵家の当主に会わないといけないんだ、それが終わってからでよければ、いくよ」
それにしても随分強引な精霊だなぁ。
まぁ城まで連れていってくれるのはありがたいけれど。
街から貴族街に入るにはさらに城門があるからね。そこを、フリーパスで行けるのはありがたい。
城からなら、目の前が貴族街だし。城から出る人間は検査されないからね～。
『あら、知らないの？ガレット公爵様ならお城に居るわよ？……とりあえず急いでるから、来て頂戴……！』
その言葉と共に、目の前の風の乙女の姿が消えた。
両脇の下から手が通される感じがした瞬間、ふわりと浮遊感を感じた。
感じるどころか、急激にかなり高いところまで上がると、突如、急降下が始まって……！
──飛んだ。
「うっわああああぁ～！ちょっ！まあああっ～うっぅぅぅぅ！」
『ちょっと！煩いわよ！黙らないと舌噛むわよ？』
急降下中、二度三度羽ばたいた感じがあった後、地面に突撃する直前に同じく二度三度羽ばたいて着地した。
頑張った……頑張った俺！……腰抜けたかと思ったけど、ちゃんと着地後、立ってられたよ！
着地したのは、どうやら王城内の中庭の一つのようだった。
着地すると、俺の状態を覗き込むようにしながら、翼をたたむように消しつつ、にこりと笑う。
『ほら、着いたわよ！さっさとガレット公爵様に会うことね！終わったらさっきの森に戻してあげるわ！』
「お、おぅ。ありがとぅ……」
激しく内臓をひっくり返された感触に、思わず声が裏返っちゃった。
ひとまず、呼吸を整えて顔を上げると、近くの東屋から何人か近づいてくるのが見える。
「ありがとう、公爵様に会った後になるけど、君の用事は良いの？」
『あら、いいのよ。公爵様に会わせるために、迎えに来たんだもの』
うふふ、と笑う風の乙女。
さっきの羽根はその背のどこについていたのだろうか、わからないほどに、その姿はとても華奢な女性の姿をしていた。
影ではなくて森に隠れてます。
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このお話はもともと、ファンタジー好きな身内に寝物語で聞かせていたものを文章化したものです。
楽しんでいただけたら幸いです。
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