認識の違いじゃないかなぁ。
ルナに頼まれたお手伝いも終わって、サロンへ戻ると、ユージアとほとんど目が開いていないカイルザークが、ふらふらとベッドから出てきたところだった。
カイは…まだ寝てて良いのに。
ユージアは寝ている間に、魔力切れからか３歳児の姿に縮んでしまっていて、ぶかぶかになってしまったドレスシャツをワンピースのようにして着ている感じになっていたが、目はしっかりと開いて…まぁ眠い目を擦りながらではあるけどね。
寝起きは良さそう。
一方、カイルザークは音反応なのか、目が開いていないにも関わらず、耳をぴこぴこと動かしながら、しっかりとユージアの後ろをついて歩いてくる。
……柔らかふわっふわの淡い青紫の髪が、ボサボサだけど。
不思議と寝起きでも、耳としっぽの毛は綺麗に整ってるんだよなぁ。
「おはよ？」
「あっ！セシリアおはよう…？こんにちは？」
「…大丈夫か？」
「う、う〜ん。なんとか」
薬草置き場に放り込まれた後、エルネストはルークによって治療を施されて今に至るのだけど、カイルザークとユージアは何故か放置されて、自力で治療をする羽目になっていたのだった。
（私から見れば、カイルザークが治癒の手も浄化も使えるから、なんとかなるかな？くらいには考えていたのだけれど）
エルネストから見れば、カイルザークの出自を知らない事もあって、あの強い刺激に悶えてる幼児２人を、しかも自分より年下の子供たちを放置してしまった！としか見えないわけで。
フレアに回収された２人の姿を見て、魔力切れではあるけど、辛いままの状況じゃないかと心配そうに確認していた。
ま、すやすやと熟睡の姿を見て、ほっとしてたけどね。
ユージアがソファーに腰掛けようとして、少しの間のあと、声にならない悲鳴と共に、キッチンの奥へと消えて行った。
（ふふふ…自分が縮んでいたことに気付かなかったみたいなんだよね。ソファーに座ろうとして、体格の差に気付いて、自分の衣服の状態に気付いて、ぎゃーーーっと、ね。可愛すぎる。というか、まだ寝ぼけてたのか……）
ま、本人は必死みたいだけど、こういう雰囲気は好きだ。
怖くないもん。
キッチンからハーブと鶏肉の焼ける良い香りが広がり始める。
チーズの匂いもするなぁ。
反乱の後処理のための避難中だという事がなければ、この部屋の今の雰囲気は好きだ。
ちょっとしたお茶会という感じも、また、良い。
話している内容が多少、物騒だけども。
……きっとこういう事でもなければ、集まらなかったメンバーなのかもしれないけど、ね。
（そういえばだけど、貴族の子供たちって、友達と遊ぶ時ってどうやって遊ぶんだろう？一人でお屋敷を出ていったらダメなんだよね？でも、毎度家に友人を呼びつける形になっちゃうのも、ダメだよね？……って、そもそも何して遊ぶんだろう？）
そういう貴族としての振る舞いを、全く習ってなかったことに気づいた。
習う前に誘拐されて、外に出ちゃったからか。
『魔力測定会』……何かとても懐かしいような気がしてくる。
実際はあの日から１週間くらいしか経っていないのだけど。
あの日から目まぐるしく環境が変わっていってしまった。
それまでの悩みといえば目下、オムツとかトイレとか、テーブルマナーだけだったのに。
オムツがやっと外れたから『魔力測定会でお友達を作って、お茶会なんかも良いわね？』なんて父様や母様の話をぼんやり聞きながら、慣れない手つきでご飯を食べて。
あの日から続いている今は、まぁ悪くはないと思う。
一つ残念なのは、女の子のお友達がいないってことくらいで。
そこさえ気にしなければ、友達はいっぱい……って、あれ？
友達……。
『友達』いない……。
作れて…ないんじゃないかな？！
（こんなに頑張ったのに、友達いない歴継続中だった──！？）
エルネストとカイルザークは友達ではなくて、兄弟、家族になってしまった。
ユージアは友達…かな？奴隷では、なくなったもんね。
でも、執事になっちゃうんでしょう？そうなると、立場は友達じゃなくて、使用人だ。
レオンハルト王子とシュトレイユ王子に至っては、従兄弟だった。
友達以前に親族じゃん！
家族や気軽に話せる身内が増えただけだった。あれあれあれー？
唐突に、とんでもないことに気づいてしまい、一人こっそりと頭を抱えそうになっていた。
『……セシリア。ゼンを忘れてる』
大人達が今後の予定の確認を始めている中、フレアが給仕をしながらポツリと呟いた一言で、一斉に周囲の視線が私に集まる。
「ゼンが…どうかしたのか？」
隣に座っていたエルネストが、身を乗り出すようにして、覗き込んできた。
その様子を見て何故か得意げな顔になってフレアが答える。
『ああ、セシリアが…魔力測定出発当日に両親に「お友達ができると良いね」って言われてたらしいんだけど、結局あれから、一人もできなかったな〜って考えてるのが聞こえたから』
「わあああああっ！言わなくていいからっ！！」
なななななんで、思考をご披露しちゃうのさっ！！！
フレアの口を必死に止めようと近づくのだけれど、悲しきかな体格差でさらりと躱されてしまった。
「友達……」
『いや、キミら兄弟じゃん？王子達は従兄弟でしょ？』
エルネストの呟きに、フレアが紫の瞳をきらきらと輝かせながら、とっても面白い！と言った表情で、軽く首を横に振った。淡い金髪がふわりと揺れる。
そんな様子の中、ユージアが着替えが終わったのか満面の笑みを浮かべながら、食堂から姿を表すと自信満々にソファーへ近づいてきた。
「僕はお友達だもんね！」
『いや、下僕でしょ？』
「え……ひどっ」
『それは良いとして「良くないっ！！」』
下僕じゃないもん！と、フレアに向かって頬を膨らませて、むくれているユージアが、なんだか可愛らしくて思わず笑ってしまう。
……胸を張って『お友達だ！』って言ってもらえたのは、内心嬉しかった。
けど、何度考えても、立場上だと使用人になっちゃうような？
意外に、難しい問題だな？と思っているとフレアが少し笑いながら、話を続ける。
『いや、それでゼンの名前が出てこなかったから、ゼンは？って聞いたんだけど』
「ペット？」
『あっ……そもそも人扱いじゃ無かったか…』
フレアは、小さなため息を吐くと、苦笑まじりに首を横に振って、肩をすくめて見せた。
えぇ…？だって、フィリー姉様だって『白い猫みたいなヤツ、飼い始めたんでしょう？』って言ってたし。
まぁ実際は、王宮で飼われてたっぽいけど。
そもそも、友達は飼えないからね？！
