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side カイルザーク。そろそろ解放してください。

『ふわふわであんな極上の肌触りとか、最高でしょう？……よし、頑張るからカイ、もう一度…完全獣化しよう？いっぱい梳いてあげるっ！！！』

『も、もう、抜けませんからっ！』

　そう言うと、眠気は吹き飛んだようで、いつの間に準備したのか右手にはしっかりとスリッカーが握られた状態で、ジリジリとこちらへ近づいてくる。

　昼間にしっかり梳いてもらったから、痒みも全くなくなるくらいに、換毛期の抜け毛はすっかり無くなったんだけど……。

（じゃなくて、あの毛でクッション作ろうとしてたんですかっ？！）

　確かにすぐ捨てるにしては、取れた毛をキレイに集めては、無駄に丁寧に積み上げていたなと、思い出す。

　瞳を爛々と光らせて、私の毛について、どれだけ有用なのか！と、語り始めている先輩。

　生え変わりでも何でもない、全く関係なく普通に生えている毛まで毟られそうな雰囲気に、思わず後退りながら、なんとか諦めるように説得を試みるのだけど、どんどん近づいてくる……！

『あれは…じ、人族で言う、野郎の胸毛とかスネ毛…あ、脇毛もか。そういうものですよ？！そんなので作ったクッションで、先輩は嬉しいんですか……？』

『カイのなら…良い匂いだし、何が入ってても許すっ！』

『何がって……何を考えてるんですかっ！？』

　……どうしたら普通に話せるか？とか、ずっと悩んでた自分がアホらしくなってくる。

　やっと会えた初日の反応に躊躇して、１年も必死に距離をとっていた私。間抜けだ。

（そう言えば昔から、こういう人だった！隙あらば、しまい忘れたしっぽ目掛けて突進されて……）

　一つのボタンのかけ違いから、何年も悩んできたのが本当にバカらしい。

　それほどまでに、シシリー先輩の今にも襲いかからんばかりの状況から……今までの不安や心配事がくだらなく感じてくる。

　普通に話せた！と、喜んだ直後にこれだもの。

　悩む前に、どんどん話しかけてしまえばよかった。

　逃げられても、避けられても、ちゃんと話せばよかったんだ。

　……一番最初に、先に、避けてしまったのは…私だけど、ね。

　それだって、謝ってしまえばよかっただけだ。

　日頃の「何事も、冷静に考えてから行動できることは、素晴らしい！」と、いう教師からの私への評価は、人間関係…こと、シシリー先輩には全く通用しないようだと確信に至ると、ため息が出てしまった。

『何も。あえて言うなら、毛？』

『先輩…発言が既に変態ですよ……却下です！！』

　＊＊＊＊＊＊

　隙あらばジリジリと迫ってくるシシリー先輩から、自身を守るように後退りつつ、ジャケットを羽織り、カバンを持って出口(ドア)へと向かおうとすると。

『そのしっぽの毛でいいよっ！』

　がしりと、しっぽを掴まれていた。

　しまっていたはずのしっぽが、しかし、確かに掴まれた感覚があって、反射的に飛び上がりそうになる。

『…っ！？いつの間にっ』

『えぇと……「却下です！」って叫んだ時に、生えてたよ。ぶわっと』

　ほら、耳も出てるよ？と、頭を撫でられる。

　確かに、耳を触られている感触があった。

　感情の揺れがあると、無意識に耳やしっぽが出るのは、獣人にはよくある事だ。

　どちらも、出ている方が能力が上がって動きやすいから。

　人族の耳の形状よりも、本来の耳の方が集音するし、しっぽもあった方が動く時にバランスがとりやすい。

　……人族から見れば、邪魔そうに見えたり、もしくはアクセサリー的に見られがちだけど。

『ふふふ〜。思ってた通り！相変わらず、ふわっふわぁ〜』

『ちょっ！やめっ！やめてくださいっ！』

　瞳をキラキラと輝かせながら、さらにガッチリと抱き込むようにして、しゃがみ込まれてしまった。

　私の場合、他の獣人たちより幼い頃から人族の習慣の中で暮らしていたから、獣人への差別や偏見をよく耳にしてきたので、意識して普段は耳もしっぽもしまっていた。

　それでも、緊急時というか生理的な反応なのか、感情の揺れがあると、こうやって耳やしっぽが出てきてしまった。

　まぁ他の獣人たちは、気にせず出しっ放しにしている者達がほとんどだったから、うっかり出てしまっても誰も笑ったりはしなかったけど。

　それでも普段ないモノが姿をあらわすものだから、妙に視線を集めてしまったりは……していた。

　どうにも一般的な狼系の獣人と比べて薄い毛色に、長い毛足が目を引いてしまうようだった。

『カイはねぇ、昔からびっくりすると、しっぽが出ちゃうんだもんねぇ。変わらないのね……可愛い』

『せめて、頬擦りとかは…やめて、ください。あと、野郎に「可愛い」は、無いです』

『あるよ？』

『無いです！』

　しっぽをがっしりと抱え込まれてしまったので、身動き取れずにそのままシシリー先輩の横に頭を抱えつつ座り込むと、ほくほくとしっぽを撫で始められてしまった。

　しっぽを掴まれると、困った事に何故か少し脱力してしまう。

『また、昔みたいに耳もしっぽも、出したままの方が素敵なのに。こんなに立派なのに……』

『そうですか？同じ獣人からも奇異な目で見られるのに……』

『珍しいから、見慣れてないからでしょう？とても綺麗』

　うっとりと、しっぽに頬擦りしながら振り返ると、満面の笑みを浮かべた。

　……獣人として、毛並みを褒められるのは、人族の容姿やスタイルを褒められるのと同じで、とても誇らしい事なのに、この状況だと微妙に嬉しくない。何故か納得がいかない。

　ぬいぐるみ扱いされている気がしてならない。

　あと、頬擦りされるたびに、背中がゾワゾワするから、そろそろ解放してほしい……。

　何度説明しても理解してもらえないけど、お尻に頬擦りされてるようなものだからね？！

『……先輩も、見慣れたら襲いかかりませんか？』

『襲うとかっ！？』

『いや、これ襲い掛かってるでしょ？…今！まさにっ！』

『愛でてるだけですよ〜』

『もう、やだ……』

　顔、赤いよ？と、心配そうな声色とは裏腹に、シシリー先輩の手は、腕は、私のしっぽを抱え込むだけでは飽き足らず、頭を抱えたまま座り込んでいる私の頭も……主に耳をふわふわだ！と言っては、撫でまくる。

　ひたすら撫でまくられて、解放されるまで、なかなかに拷問だった。