私は「あなたのために」生まれてきたわけではありませんのよ？～転生魔法師の異世界見聞録～公爵令嬢は龍と謳う。

いつになったら帰れるのでしょうか？

仲間。

「そして、レオン王子もレイ王子も魔術学園へ入学となれば、その成績や魔力の高さから否応無く生徒達のトップ、つまり目標とされる立場になるだろう。そしていずれ外交や国の仕事を手伝うようになった時、これは国のトップという扱いだね。そういう人の上に立っている時に無意識にでも、差別を助長してしまうようなことが絶対にないように、学んでもらいたいと思っているんだ」

　……父様は前世(にほん)での道徳のような授業を王子達に。と、思っているようだった。

　道徳は人の気持ちを育てるものだから、正直一辺倒な正解っていうのは存在しないと思ってる。

　それでも、少しでも優しい行動が取れるように、考える余裕ができるようになれたら…どんな時代になっても、きっと良い統治者でいられる。

「まぁトップが率先して差別してたら、その下につく人間はそれに従っちゃう、というか従わざるを得ないもんねぇ」

　あはは。と、カイルザークが肩をすくめる。

　父様の説明に、レオンハルト王子の返答は？と思い、視線をやると悲しそうに俯いていた。

「幸い、エルネストやカイルザーク、ユージアは縁あって公爵家(わがや)へと迎える事になった。こうなると彼等は私の家族だ。その姿や特性だけで謂れのない差別を受けることは、私が絶対に許さない。それと同じに、王子達は晩餐会で彼等と楽しく過ごせていた、今も一緒に勉強を受けている……そんな共に学ぶ仲間が、どこかで差別されて辛い思いをするとしたらどう思う？」

「それは…イヤです」

「そうだな、そしてだ『差別は良くないことだ』という知識から、王子として、義務として、ただ漠然と行動するのと『仲間が辛い思いをしないように』と行動を起こすのと……手伝う立場から見たとしても、どちらを率先して手伝いたいか……優先順位をつけるにしても扱いが変わってくると思わないかい？」

　レオンハルト王子に視線が集中する。

　周囲も静まり返った中で、シュトレイユ王子を「よいしょ」と抱き直すと、父様はレオンハルト王子の前にひざまずき、頭をぽんぽんと撫でた。

「たったこれだけ。そう思うかもしれないけど、それでも、周囲へと伝わっていく熱量が違ってくる。……これは種族への差別だけではなくてね、どんな事に対してもだけど、誠実に対応できるように、困っている相手への理解度を深めていって欲しいと思う」

　ん〜、相手の立場に立ってみる。親身になる。そう言いたいのかな？

　父様は「まだ難しいかなぁ」と言いつつ笑っているが、そうだね、いずれは国のトップになる王子達に、その優しさを教えられたのなら、ゆっくりかもしれないけど、優しい国へと変わっていけると思う。

「……風邪をひいた時に、優しく看病してもらえると嬉しいよね？それと同じように、辛い状況の人ほど優しく、助けられるようになると良いねってことかな？」

　にこりと笑みを浮かべながらカイルザークが捕捉のように話すと、レオンハルト王子は理解できたのか小さく頷いていた。

　父様がちらりと私にも視線を送ってきたのがわかったので、私にも理解して欲しかったのかな？と思い、胸を張って答える。

「くわずぎらいを、するな！でしゅ…です、ね！」

　父様がシュトレイユ王子を抱えたまま崩れ落ちるのが見えた。

　あれ？簡潔にまとめすぎたのかな？と思い隣りにいたカイルザークへと目をやると……耳としっぽがピンと真っ直ぐに立っていた。

　えっとこれは『驚愕！』……驚愕！？

「ええぇ、僕達、食われちゃうの……」

「ぶっ……私っ、は…好き嫌いは、なっ…い。ない…。ははっ…」

「レオンっ！……あ、大丈夫そうだな。なら、良いや」

　いや、エルネスト、良くないよ？全くもって良くない！

　エルネストはレオンハルト王子の爆笑我慢病を落ち着かせようと、構えてたらしいけど、レオン王子は珍しく普通に笑ってる。我慢してないから介抱の必要は無いよね。

　あははっ！と、声を上げて思いっきり笑っているレオン王子。

　両サイドからさらさらとこぼれる金髪が、春のやわらかな木漏れ日を受けてキラキラと輝く様は、まさしく王子様！と言った感じで……御令嬢であれば見惚れてしまうんだろうなぁ。

　ま、やっぱり少しだけ笑いが激しくて、相変わらず頰は紅潮気味だし、瞳は涙ぐんでるけど。

　それはまぁ、良いこと…あ…『良いこと』ではないっ！

　そうやって笑う、笑いの対象がいつもセシリア(わたし)なのは勘弁してほしい。

　ていうか、なんで私なのさ……。

「……かむのは、しょうがないでしょ」

「すまん。どうしても…面白くてっ……！」

　思わずジト目になる。

　ぐふぉ！とか、げふぅ！とか変に笑いを堪えられているよりは傷は浅い！…と思うけど、ここまでハッキリ笑われるのも、やっぱり傷つくのですよ……？

「でも……ちゃんとわらえてるから、ゆるしゅ……ゆる…すっ！」

「ぶふっ！ほらっ！かんっ…じんなっ所で、しっかり、噛むからっ……！」

　……許したらこれだ！

　ていうか、許せない。何より自分の滑舌がっ！！！

　どうしてこうやって肝心な所でこそ、しっかり噛んじゃうのよ…。

「あははっ…セシリア、火に油注いじゃってるよ？」

「うわっ。我慢も苦しそうだったけど、この爆笑も止まる気がしない……レオン、大丈夫か？」

　カイルザークとエルネストまで、一緒に笑い出しちゃってるし、ひどいよね。

　とりあえず２人の声に「だめかも」と、小さく呟いたレオンハルト王子の声が耳に入ったけど、気にしない事にして、レオン王子に近づく。

「うん、ちゃんとわらってるレオン王子、カッコイイね」

「え…っ！」

「カッコイイよ」

　肩につかない程度の長さの、サイドの長めの髪が、笑いすぎの影響でハラリと顔にかかっていた。

　両サイドへと手を伸ばして、髪の位置を整え、ついでにほっぺをうにうにしといた。

　……笑われた仕返しに。

「うん、カッコイイから、いっぱいわらってね？」

　思わずにこりと笑みが浮かぶ。

　ただ、笑い続けていたはずのレオンハルト王子は、目を見開いたまま固まってしまっていた。

　笑いは止まったけど……いや、表情も止まっちゃっていたけど、顔はどんどん赤くなっていった。