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卵。

「そういえば、上のゲート付近の安全確認て、どんな感じだったの？」

「あぁ……そろそろ呼び戻すか。周囲の安全確認とともに、魔物の侵入経路になりそうなものや、侵入した痕跡の有無も調べさせてたところだ、夜の間だけ行動する奴も多いから、この後も朝まで監視はさせる」

　ルークに一瞬悲しげな表情が見えた気がしたのだけど、すぐ復帰したようで、さっと手を挙げる。

　それを合図にルークの隣にふわりと、白いワンピース姿の可愛らしい女の子の姿の風の乙女(シルヴェストル)が姿を現した。

『ただいま。魔物はいなかったし、入っても来れないから危険では無いと思うけど……セシリア、あなた、早めに迎えに行ってあげたほうがいいわよ？上であなたを待ってるって……凄く怒ってる子がいたわ』

　にこりと笑みを浮かべると、目の前にある焼き菓子に手を伸ばす。

　子？上に？

　意味が理解できずに、ぽかんとしていると……誰かが執務室のドアを開けて入ってくる。

　いや、魔導学園(ここ)は無人だったよ？

　しかも上なら、今世の高ランク冒険者すら到達してない危険地帯だよ？

　今ドア開けたのも、誰よ……無人のはずなんだからね？

　混乱しつつドアを凝視していると、開いた先に獣人が姿を現した。

　銀髪の……よくよく見ると淡い紫が掛かっている、歩くたびにふわふわと風を孕む柔らかな長髪で、犬のようなケモ耳が見える。

「カイ……？」

『……行かなくていいよ。来たから』

　声が聞こえた。

　姿は獣人だったが、声は……違った。精霊独特の魔力のこもった、よく通る声。

　そして、怒っている声。

『ずっと逢いたかったのに……呼んでもくれないし、しかも何？…なんで、あいつが筆頭なの？ねぇ、僕は用済みなの？飽きちゃった？』

　赤に近い綺麗な瞳を潤ませて、私に跪くようにして訴えてくる。

　カイ……カイルザークは……こんな表情なんてしないよ。

　私の膝の上のユージアは、びっくりして口を開けたまま固まってる。

「とりあえず、黙りなさい。その姿もやめて。流石に怒るよ？フレア」

「ははっ……学生時代の私の次は、カイルザークか。その次は誰が出てくるんだろうな」

　ルークが爆笑してる。肩を震わせるどころか、本当に声を上げての爆笑。

　ルナフレアと契約した時も笑ってたよね……おもいっきり。

　その隣に座っている風の乙女(シルヴェストル)は、気にした様子もなく、黙々とクッキーを食べている。

　みんな、クッキーが好きね。

　焼き菓子は他にもいろいろあるのに。

　カイルザークの姿をした精霊フレアは、今にも泣きそうな表情で私を見あげている。

『ごめんなさい……でも、ずっと待ってたのは本当。なんで呼んでくれなかったの？どうして僕をコレに縛り付けたままにしてたの？』

「縛り付けてた？ごめん記憶に無いんだけど」

　全く記憶に無い。

　フレアは知ってるけど、彼を縛りつけた記憶はない。

　しかし……今の言葉に唖然と私を見上げ、ショックで見開かれた赤に近いオレンジ色の瞳には、涙が滲んでいるようにも見える。

『もっと酷かった……じゃあ、これ、返すね。今度はちゃんと呼んでね』

「コレ……？何？」

　卵……？。

　ガッカリ顔のフレアから、ダチョウより少し大きめの真っ白な卵を渡された。

　ずっしりと重くて、ユージアを抱えている私の腕では支えきれずに、私の隣にそっとおろす。

『あの日から…ずっと寝てるから。起こしてあげて？』

「あったかい……生きてるの？この子？」

『うん。……ね、僕の事……忘れずに呼んでね？』

　フレアはカイルザークの姿のまま立ち上がると、私のおでこにキスを落とし、ふわりと照れたような笑みを浮かべながら、姿を消した。

　偽物だけど、カイルザークの姿が消えた場所を見つめ、少し寂しくなり、視界がじわりと歪む。

　フレアを怒ってはしまったけど、懐かしい……。

　カイルザークはシシリーの数少ない後輩であり、友人だった人物だ。

　小さい頃から知っている。

『ねえさま、ねえさま』と私を慕ってくれて、後ろをついてくるような、とても可愛らしい子だった。

　成長すると、獣人だと言われなければ気づけないほどに華奢に、そして優美な、俗にいう端正な女好きのする顔に育った。

　獣人としては、その華奢な体格がコンプレックスだったようだけど。

　そもそもカイルザーク自身、人との付き合いが苦手なようで、女性が近づいてくるだけで逃げてしまう子だったから……シシリー(わたし)から見たカイルザークの長所だと思ったものは、本人にしては短所でしか無かったようだけど。

　とても可愛い子だった。

　……カイルザークは魔物の氾濫(スタンピード)から無事に逃げられたのだろうか？

　どんな生涯を送ったのだろうか？

「……シシリーは、精霊使いだったの？２人も契約してたの？セシリアも使えちゃうの？」

　ユージアの声で我に返って、袖でこぼれそうになった涙を拭う。

　偽物とはいえ、もう会えないと思っていた人物の姿を見てしまうと、ダメだね。

　一気にいろいろ思い出しては、考え込んでしまう。

　……そして、どうしてもしょんぼりとしてしまう。

「違うよ？今、契約しなかったでしょう？あれもルナフレアなの」

「あれは少し変わった……珍しい…姿を２つ持った精霊だ」

　ルークの説明の通り、あれはルナフレアのフレアで、王宮の庭園で契約したのはルナ。

　２人揃って、ルナフレアという１つの精霊になる。

　真逆の性質を持った、双子の精霊だ。

　まぁ、ルークのように精霊を使いこなすどころか、暴走しっぱなしなんだけどね。

　全くというほどに、言うことを聞きやしない。

　聞かないどころか、いつの間にかに周囲にいたずらを振りまいたりしてくれる。

(……今回のこの急激な体の成長だって、きっとルナの仕業だろうし…無事に帰宅したら説教大会だわ)

　今回も、きっと制御不能なんだろうなぁ。

　しかも筆頭……あ、双子だからさ、仕事を頼む時に喧嘩するんだよね。

　それを回避するための妥協案として、どっちがお兄さんなのかを決めたの。

　シシリーの時はフレアだったんだよ。

　セシリアはルナに……契約せざるを得ない状況にさせられてしまったのだけれど。

　フレアは真面目さんだけど、ルナは確実にトラブルメーカーだから。怖すぎる。

　さて、予想外の出来事があったにせよ、帰路の安全も分かったし、ていうかこの卵！なんだろう？と必死に思い出そうとするのだけど、やっぱりなにも思い出せない。

　うーん……と考え込み始めてると、ユージアがにやりと悪戯っぽく笑い、上目づかいに話しかけてくる。

「綺麗な獣人さんだったね、あの人がしっぽ触らせてくれた人？」

「うん……後輩…そうね、学校で出来た大切なお友達だよ。ルークと違って長命な種族ではないから、さすがにもう再会は出来ないでしょうけど……」

　からかうような色を持ったユージアの質問だったのだけど……『もう会えない』とわかっているのに、それを言葉に出した途端、その意味を再確認してしまったのか、また涙で視界が歪み出す。

　感情が暴走を始めてしまいそうになって、思わず、私を見上げるユージアの頭を撫でる。

「長命……か」

　ぽつりとルークの呟きが聞こえて、反射的に視線をそちらへ向けると……。

　とても哀しそうな表情で卵をじっと見つめていた。