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シチュー。

　さて、風呂から出て執務室へ帰ると、すでにユージアがあつあつのシチューと戦っているところだった。

　お腹すいたよね。長風呂でごめん。

　３歳くらいって、まだ身体全体がむくんでるかのようにぷくぷくだから、普通にできるはずの『シチューをスプーンですくって口に運ぶ』これだけが意外に難しい。

　いつもの中学生くらいの体格なら、ユージアも綺麗に食べれるんだろうけど、今は上手くできないみたいで、ほっぺに……って、おでこにまでシチューがついてるよ？

(もう一回お風呂かな……ふふふ)

　ちなみにルークは、紅茶片手に読書中。

　……その本、どこから持ってきたーっ？！

　怪しい本じゃないことを祈りつつ、平静を装って……むしろ見なかった事にして、ご飯にしちゃおう。

「ただいま～私もシチュー食べたい！ルークは何か食べた？」

「おかえり。まだだが……では、私もシチューにするかな。それと……これ、この部屋の本棚にあったものだが」

　えっ……やっぱ怪しい本でもあった？！

　そう思ってぞわぞわしながら本を手に取る。

　ユージアはちらりとこちらを見たが、読めない文字であったために、そのままシチューとの格闘に戻ってしまった。

　古代文字だもんね。読めないか。

「……疎い。ということは理解したから、最低限これくらいは知識としてあったほうがいい」

「こんな本、あった？見覚えないんだけど」

「だろうね。ま、軽く目を通しておくことをお勧めするよ」

　にこりと営業スマイルのような笑みを浮かべて、お勧めされてしまった。

　これは『文句言わずに取り敢えず読め』って事ですよね……。

　表紙には『多種族交流のための一般常識』とあった。

　人間から見た、他の種族との習慣や考えの相違点等々。

　栞紐が挟まれている場所は『種族独特の求愛表現』

　……３歳児に見せる必要はないでしょう！？と反射的に怒ろうとして、ページが目に入る。

『獣人……求愛行動以外で成人男性の耳やしっぽを触れるのは恋人、既婚であれば家族のみである』

「……ん？あれ、獣人って……しっぽはともかく、耳も触っちゃダメなんだ？後輩は触らせてくれたけどなぁ。エルネストには怒られたけど」

　懐中時計の動画にも写ってた、獣人の後輩です。

　ちょっと珍しい狼の獣人らしいってのは聞いた事がある。

　まぁ性格的にはとても人懐こくて、狼というよりは、犬みたいな子だったけど。

「エルネスト君はまだ子供だ。キミの後輩は……」

「成人、してました……」

　しっかり成人してました……後輩も、学園を卒業してから、シシリー(わたし)と同じ進路を選んだ子なので、立場的にも社会人。

　つまり立派な成人ですね。

「という事は、つまり？」

「シシリーだった時のセシリアはモテたんだね！」

　ルークの問いに、はーい！と元気に手を上げて、にこにことユージアが答えた。

　か、可愛い……でも、えーと、えー……。

　求愛行動ってつまり、意中の女性を振り向かせるためにのみ行うものだから……

　シシリー(わたし)は後輩に……恋愛感情での好意を持たれていたという事で。

　ほぼ、女を捨ててたシシリー(わたし)のどこにそんなモテ要素があったのか、謎すぎるんですけど。

「……ユージアの方が、優秀なようだが？」

「エルが恥ずかしがりなだけだと思ってた……うわぁ……どうしよ」

　頭を抱える私に、ルークは満面の笑みを。何か凄みのある笑みを浮かべている。

　美人ってだけで迫力あるんだから、怖いですよ。

「セシリアは、やっぱりセシリアだね～。普通なら知ってるようなことを知らなくて、みんなが知らないようなことを知ってる。面白いね」

「……シシリーの時も今も、世界が狭すぎたのかな。ていうか、こういう事は亡くなる前に知りたかったわ。もう……」

「研究に関する勉強しかしてなかったから、疎い以前に無知だったと」

「……ですね」

　自分の生まれや、外見なんかを考えても、結婚なんて絶対無理だと思ってたし。

　そもそも学園でも浮いちゃってたから、そんな相手がいるともできるとも思ってなかったし。

　ああああー知ってたら、また違う学園生活だったのかなぁ……。

「って事はですよ、もしかして……毛並み整えたりとかも、まずかった……かな？」

「まずい、ね。そこまでしてたか……」

　ルークに凄みのある笑みから一転、遠い目をされてしまった。

　やっぱりまずいのか……。

　悪気も他意も全く無くて、単なる親切心だったんだけどね。

「いや、毛の生え替わり時期で痒そうにしてたから……」

「余計に駄目だ」

「やっぱり、セシリアと一緒にいると、退屈しないね！」

　ユージアが面白そうに笑いながら、ポテトをかじる。

　お子様ランチのように可愛く盛り付けられていたのは、シチューにフライドポテトとサラダ。

　デザートに小さなケーキ。

　なんだか遊園地とかで食べるような軽食セットのようで、お腹が鳴る。

　もう、現実逃避をしたい勢いで、ポテトに手を伸ばそうとしたら、ユージアが得意げに口を開いた。

「エルフにもあるんだよねっ。えっと、あ、きゅ…むーむーっ！！」

「ルーク……ユージアを虐めない！」

　ユージアの口を、また魔法で拘束、というか塞いだっぽくて、ユージアが唸ってた。

　そういや、エルフも独自の里で暮らしてたりするわけだから、習慣や考えの違いってあるよね。

　これも言われてから気づいたわ。

　改めてさっきの本を開き直して、エルフの項に向かってページを進めてると、突如、本が私の手から逃げていってしまった。

「あっ！……読まなくて良いの？」

「いい」