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身体。

「では、今は？」

「……わからない」

　希望に縋るような切ない顔で見つめられて、返答に困ってしまう。

　いや、さぁ、３歳児に恋愛とかわからないからね？

　ユージアを助ける時だって、勝手にぼろぼろと涙が流れるくらい、かなり心に負担がかかってたのだろうし。

　思考(なかみ)は婆ちゃんだけど、実物は３歳児だからね。

　せめて精神だけ、身体だけでも……ってなら、きっと今までのことも、もう少しまともに動けたのだろうし。

　何より、オネショ卒業だってもう少し早かったはず！

「わからない、とは？」

「３歳児(いまのわたし)には理解できない。同じ年齢の子供が持ちえない知識や記憶からの学習があるから、今こうやって喋ったり考えたりはしてるけど、それでも中身は身体も精神(こころ)も３歳児なの。だから、お昼寝必須だし。感情も、好きか嫌い、可愛いとか怖いとか。単純なものしかわからないのよ」

　なんとか伝わったかな？

　まぁ、思考だけじゃなくて精神も大人のままであったら……と考えると、きっと成長の過程にある思春期やら、身体の変化などに、何かがついていけず、変調をきたしてしまうのでは無いだろうか？と思ってる。

「そう、なのか」

「そうだと思うよ……決して私の性格からの鈍さだけではないと思いたい」

　説明する私を見て、ふっと皮肉げに口元が歪み、端正な顔に笑みがこぼれる。

　今、明らかに『性格が一番影響してる』って言おうとしたよね？！

　シシリーの時だって、ちゃんと学園内で浮いてたのは理解してたし、そんなに言われるほど鈍く無かったはずだよ？

　鈍くは…無いはずなんだけど、一つだけ、気づいたことがある。

　ルーク、キミが座ってる１人がけの椅子…服の山があったはずなんだが、何処へやったんだい？

『何処へ』行ったのかが、すごく……恐ろしくて聞けない。

　まさか、クローゼットじゃ無いよね？

　いや、あの質量を突っ込めるのは、この部屋にはクローゼットしかない。

　ていうかサイドチェストに被せてあった服も消えてる。

　……クローゼット開けたよね？

　会話しつつぞわぞわと背を冷気が走り抜けていった。

　この寒気は、大量の寝汗で身体が冷えたのが原因ってだけじゃないと思う。

　そういえば、ユージアはお風呂に行ってたんだもんね、私も行きたいな。

「その点で言うと、ユージアにかかってる呪は凄いよね。見た目と同じように身体の機能まで変わってたし。さすがエルフの魔法だよね。ほら、お昼寝必須だし？」

「……単に魔力切れなだけかもしれないがな」

　いやいや、背中とんとんするだけで寝ちゃうとか、ちゃんと幼児だからね。

　しっかり縮んで……というか若返っているのか！長命なエルフなのに、さらに若返りとか凄い。

　逆に私はと言えば、よくある『大人になってみたい』って魔法で変身しちゃった☆的な感じで、見た目だけ変わってる感じだ。

　滑舌が良くなってるってことくらいしか利点が、正直ない。

「って事で、私も幼児特有の……寝汗がね、ぐっしょりで…お風呂行きたいんだけど、お風呂どうだった？」

「普通に入れたよ」

　使えた？と聞きたい。

　と思ったけど、私が寝てる間にやっぱりお風呂入ってたのね。

　さっぱりしてたもんね。

　魔法でもさ『綺麗に保つ、綺麗にする』ってものもあるけど、基本はお風呂でさっぱりするのが一番ですよ。

　なにより、気持ちもスッキリするからね！

　……学園の大浴場って広いんだよ。使えるなら絶対に入りたい。

　しかも形状が、バスタブに湯を張ってもらって～みたいなやつじゃなくて、それこそ王宮にあった日本の温泉みたいなタイプ！

　これは楽しみすぎる。

「やったね！じゃ、行ってくる！……ちなみに、今のセシリア(わたし)から見たルークは『好きか嫌いか』なら、好きだから！ずっと応援してるから……これからもね。だから、絶対に無理しないでね？」

　ベッドから降りて、颯爽とドアへ……向かおうとして思いだした。

　ここは私室だった。……これ以上色々見られるのは、イヤだな……と。

「あ……その部屋の…引き出しとか、勝手に開けないでね？」

「わかった……」

　ルークは何かを思い出したかのように、ふっと笑みが湧いてきたわけですが……。

　やっぱり何か見たね？！

　クローゼットとか、クローゼットとか……。

　主にクローゼット！

「……もう見ちゃったよね」

「ごめん」

　さっと視線をそらされたし。何を見たのっ？！

　ぎゃああああ。

　……ここに最初にきた時にさ、見られたくない衣類(！)や物とかをクローゼットに、放り込んでたわけですよ。

　それでもう満タンっぽかった上に、この部屋に積まれてた衣類を詰め込むにはですね……畳むなり、綺麗に入れ直さないと入りません。

　って事は、ただ詰め込むだけじゃなく、元からクローゼットに入ってたものも入れ直してるわけで。

「……ルークだって在学中酷かったもんね。おあいこって事にしとくから、それ以上はやめてっ！」

「わかった……ふふ」

　堪えきれずに、笑い出す。

　うん、良い笑顔……じゃなくて、これはしっかり見られてる。

　ていうか下着もあったわけですが……おのれ。許さん。

　ユージアの言う通り、ルークは変態親父化してるのかもしれない。

　抱きつき魔だし。

　見た目は素敵なままなのに、学生時代の真摯なルークは、どこへいっちゃったんだろう。

　ちょっと目が遠くなる。

　＊＊＊＊＊＊

「きゃあああああっ！」

　そして、大浴場に入ったわけですが、入った途端にこだまする絹を裂くような幼児の悲鳴。

　私じゃないからね？

　ユージアの、悲鳴。

「いやああああっ！セシリアっ！来ないで！」

「えー、ちょっと待って……そこ、私が叫ぶとこじゃないかな？！」

　って、何このお風呂ドッキリ。

　でもさ、悲鳴が聞こえたら助けにいかなくちゃダメでしょう？

　近づけば近づくほど拒否されるんですけど……。

「じゃなかった、どうしたの？大丈夫？」

「ダメかも…でも来ないでっ！」

　どんどん、と強めにドアをノックする音が聞こえて、ドアの向こうにルークが来ている事に気づいた。

　悲鳴、部屋まで聞こえてたのかな？

「どうした？悲鳴が……」

「あー……女湯の奥から、ユージアの悲鳴が聞こえてくるの……悪いんだけど、助けに行ってくれない？」

　ひとまず、緊急用の解錠ボタンを押した。

　痴漢とかね、そういう被害に遭わないために、保安機能が付いてるんです。

　それを切らずに、異性が……今の状況でいうなら女湯に男性が入室すると、捕まります。

　物理的に。

　助けにきたはずのルークが捕まらないために、保安機能を解除すると、管理システムからアナウンスが流れた。

『５分後、スタッフが入室します。スタッフが入室します』

「……では、失礼」

　ガチャリ……と音が響き、解錠されたようで、ドアが開かれた。

　ルークが入室し、真っすぐに奥へ向かうとユージアとルーク、２人の声が聞こえ始める。