ロリババア様、ごはんですよ！

第五十八話目～エレファントイヤーと目覚めの接吻

　どこからか小鳥たちの心地よいさえずりが聞こえてきて、ディシディアは静かに目を覚ました。見慣れぬ天井に戸惑ったものの、キャンプに来ていたことを思い出しほっと胸を撫で下ろす。

「むぅ……」

　しかし、昨日はかなり夜遅くまでＢＢＱをしていたせいであまり眠れていない。彼女は小さな欠伸をした後で寝返りを――打った直後、ギョッと目を剥いた。

　それも無理はないだろう。なぜなら、額がくっついてしまいそうなほどの距離に良二の顔があったのだから。

「な……ッ！？」

　悲鳴をあげそうになるが、グッと堪えて状況を確認。今、自分たちはソファベッドに横になっている。その時、良二とは背を向けるようにして眠ったはずだが、今の彼はディシディアの細い腰に両手を回した状態ですやすやと眠っている

　元々小柄な彼女の体は抱き枕のようなサイズだ。寝ている間にそうなったとしても不自然ではないだろう。

　とはいえ、状況を理解したからといって平静でいられるはずがない。もし彼が身じろぎでもすれば、二人の唇は簡単に重なってしまうだろう。

「りょ、リョージ。ちょっと向こうに……」

　グイッと彼の体を押す。だが、そうすると良二は両手にますます力を込めてきた。それによって彼の呼吸音と鼓動がますます鮮明に感じられ、ディシディアは顔を真っ赤にさせる。

　すでに彼女の頭は完全に覚醒している。いや、し過ぎていた。

　この状況で魔法を使うのはややリスキーだ。もしケントなどが起きていたら勘付かれるかもしれないし、何より良二を無理に起こしてしまうかもしれない。

　そうなると残る方法は力押しとなるのだが、子ども体型の彼女では成人男性である良二には歯が立たない。彼女は珍しく慌てふためいた様子で身を捩っていた。

「だ、駄目だ。リョージ。ほら、起きなさい……ッ！」

「むぅ……もう食べられないですよぉ」

　などとポピュラーな寝言を言っている彼を見ていると本当に寝ているのかどうか疑わしくなるが、拒絶を示しているのにいたずらをするほどの性悪ではないということはディシディアがよく知っている。

　彼女は必死でベッドから這い出ようとしていたが、腰に回された良二の手が存外に力強く脱出は困難である。彼が微かな呻き声を漏らしながら身じろぎするたびに拘束は強まっていき、唇が近づいていく。

　ディシディアは冷や汗をかきながら必死に首を横に振る。

「だ、ダメだっ！　リョージ！　ダメ……だと言っているだろう！」

　ディシディアは渾身の力で良二の胸を押し、彼の体を突き飛ばす。良二はその衝撃でゴチンとキャンピングカーの壁に頭をぶつけ、ハッと目を覚ました。

「あ、いたたたた……ディ、ディシディアさん？」

　痛む頭を押さえつつ彼女の方を見やると、彼女が涙目で恨めしそうにこちらを見ていることに気づいた。いつも見せる彼女らしからぬ雰囲気に、思わず良二も身構える。

「ど、どうしたんですか？」

「決まっているだろう。君の寝相がひどくてね……」

「え？　あ、あの。俺何かしましたか？」

「いや、していない。未遂だが……だとしても、あれはダメだろう！　接吻は！」

　ディシディアの訴えに良二はキョトンとした後で、

「え、えぇえええっ！？」

　心底驚いたように後ずさり、キャンピングカーの壁に背を預けた。彼はどぎまぎしながら、ディシディアに語りかける。

「え、えと、すいません。どういうことですか？」

「……寝ぼけた君が私に接吻をしようとしてきたんだ」

「それは……すいません」

　良二は深々と頭を下げる。その誠意を感じ取ったか、ディシディアは唇を尖らせつつも着崩れたパジャマを直した。

「……まぁ、いいさ。ただ、エルフ族にとって唇を重ねる接吻は特別な意味がある。できれば、今後はそれを頭の隅にでも置いていてほしい」

「ついでに聞きますけど、それにはどんな意味が？」

「……永久の誓い。つまりは結婚を意味するんだ」

　エルフ族の貞操観念は非常に強い。そもそも一生のうちに数回しか子どもを残せないのだ。それも仕方ないと言えるだろう。

　ちなみにエルフ族の結婚適齢期は二百歳を超えたあたりだ。長い生涯を持つ彼女たちは生き急ぐ必要がないのでそこまでの期間を使って伴侶を探すのである。

　そして唇を重ねることはエルフ族の長い生涯をかけて相手に尽くすという証。彼女が慌てたのも仕方ないことだ。

「あぁ……すいません。気をつけます」

　良二はバツが悪そうにしながら頭を掻く。とは言え、彼も悪気があってやったわけではない。というか、意識がなかったのだから責められるいわれはそもそもないのだ。

　ディシディアも落ち着いてきてようやく冷静な思考ができるようになってきたのか、大きなため息をついて自己嫌悪を示すかのように髪を掻き毟った。

「いや、私の方こそ悪かった。ちょっと感情的になりすぎたね。打ったところは痛むかい？」

「え？　いや、大丈夫ですよ？」

「嘘を言うな。かなりいい音がしていただろう。見せてみなさい」

　ディシディアはベッドの上に膝立ちになって良二の頭を見やる。ほんの少し腫れているようだったが、そこまで酷くはないようだ。

「ごめんよ。痛かったね……《癒えよ》」

　彼女は彼の頭に覆いかぶさるようにして呪文を詠唱。少なくともこれで光が漏れるのを少しは抑えられる。彼女の手から発せられた淡い空色の光は彼の傷をすぐに癒してくれた。

　良二はすっかり痛みの引いた頭をポンポンと叩き、いつも通りの笑みを浮かべてみせる。

「ありがとうございます。それにしても、ディシディアさんがあんなに慌てるのを初めて見ましたよ」

「君は私を何だと思っているんだい？　私だって女だ。恥じらいくらいは持ち合わせているさ」

　その言い方がなぜだか可愛らしくて良二はつい吹き出してしまう。それを見てディシディアはむっと頬を膨らませ、彼のほっぺたを軽くつねりあげた。

「あたたた……それより、ケントさんたちは起きてるんですかね？」

「どうだろう？　今は何時かな？」

「えっと……七時ですね。たぶん起きていてもいい頃かと」

　良二はそれだけ言ってベッドから立ち上がり、彼らの寝室の前まで向かう。そうしてごほんと咳払いをしてからコンコンとドアをノックした。

「ケントさん。カーラさん。起きてますか？」

「起きてるわよ」

　カーラの声が聞こえてきた。彼女はつい先ほどまで寝ていたようで若干声が掠れていた。

「そろそろご飯にしましょうか。確か昨日の残りがあったから、それでいい？」

「もちろんです。じゃあ、俺とディシディアさんはちょっとだけ散歩してきますね」

　彼の言葉に頷き、ディシディアはキャンピングカーの外に出てサンダルを履いた。それから数秒もしないうちに良二もやってきて、スニーカーに履き替える。

「じゃあ、適当にぶらぶらしましょうか」

「そうだね。ここの自然は見てみたい」

　彼女は言いつつ辺りに視線をやる。天を突かんばかりの大樹たちが連なる様は圧巻だ。マイナスイオンに満ちていて、体中の邪気が払われていくようである。

「ディシディアさんの故郷も似た感じなんですか？」

　その問いかけにディシディアはわずかに頬を緩めて首を傾げた。

「ほぅ？　私の故郷に興味があるのかい？」

「だって異世界ですよ？　夢が広がりませんか？」

「ふふ、それもそうだね。私にとっての異世界はここだが、君にとっての異世界はアルテラだ。と、そんなことは置いておくとして。いい場所だったよ。君にもぜひ見せたいな。あの世界は面白いよ。色んな場所を旅したが、どれもこれも新鮮だった」

　しかし、言葉の途中で彼女の表情が陰る。その理由は良二もよく知っていた。

　彼女は大賢者となって以降は自由を奪われ、半ば軟禁された状態で祠にいたのである。賢者時代に旅をしたのは今から百年以上前だ。それ以降はずっと一人でいたということになる。

「まぁ、正直な話こっちの食べ物の方が美味しいがね」

　と、悪くなりかけた雰囲気を察したディシディアがわざとらしく愛くるしく言う。それに応えるべく、良二は大げさに両手を広げてみせた。

「なら、もっとまわりましょうよ。ここを旅した後も、もっともっと色んなものを食べて、色んなところに行きましょう。ディシディアさんが感じていた退屈な数百年が吹き飛ぶくらい楽しい思いをしましょう」

「……あぁ。やはり君は優しい子だな。ありがとう。その時は私とともにいてくれるかい？」

「もちろん。一緒にいますよ」

　即答だった。彼は力強い眼差しをもってディシディアのエメラルドの瞳を見つめている。

　彼女も彼の薄茶色の瞳をじぃっと見つめた後でふっと口元を緩めた。

「……ありがとう。リョージ。さて、そろそろカーラたちも起きた頃合いだろう。行くとしようか」

　彼女は良二の背をグイグイと押しながら言う。その時、彼女の眼尻に何やら光るものが見えた気がしたが、良二はあえて追求しないことにしたようだ。

　二人はそれからしばらく談笑しつつキャンプファイアの場所まで戻る。と、ちょうど紙皿を出していたカーラと目があった。

「あら、おはよう。起きているのは私たち三人だけみたいよ」

　確かに他に人影はない。やはり昨日はしゃいだ反応が来ているのか、全員爆睡しているようだ。

　良二たちは苦笑しつつ近くのキャンピングチェアに腰掛ける。と、カーラがスッと紙皿を寄越してきた。そこにはどっさりとソーセージが乗せられており、芳しい匂いを放っている。

　無論、それは非常に美味そうで腹の虫を騒がせるものだった。が、それは朝――しかも昨日大はしゃぎした翌日には重すぎる。

「ご、豪快ですね……まぁ、いただきます」

　良二は何とかそんな言葉を絞り出し、フォークに突き刺したソーセージを頬張る。皮はパリッとしており、中はじゅわっとジューシーだ。

　ここまではいい。いや、ビールがあれば最高だっただろう。それと、起き抜けでなければ。

「うぷ……すいません。ちょっとキツイです」

「そうかい？　私は結構食べられるんだが……」

　その言葉通り、ディシディアはソーセージをむしゃむしゃと咀嚼していた。すでに皿に乗っていた半数が胃袋に消えている。相当タフな胃袋と食欲だ。世間一般で考えられているエルフのイメージとは似ても似つかない。

「まぁ……じゃあ、これはどうかしら？」

　と、カーラが差し出してきたのはピザのような形をした何かだった。デニッシュ生地にはたっぷりとシナモンが塗りこまれ、特有の匂いが鼻孔をくすぐってくる。

　大きくはあったが、先ほどのソーセージよりは軽そうだ。彼はゴクリと息を呑み、カプッとかぶりつく。

　サクッという食感を得た後はシナモンの芳醇な香りが鼻を抜けていく。大き目なのにサクサクとしていて口当たりも軽く、シナモンはたっぷりだが甘さは控えめにされている。

　これならばそれこそ丸々食べられてしまいそうだ。良二は目を輝かせてそれにかぶりつき、カーラに向きなおる。

「それはエレファントイヤーっていうドーナツみたいなものね。食感とかは違うけど、美味しいでしょ？」

「ええ。食べごたえもありますし、これに紅茶があれば最高ですよ」

「りょ、リョージ。私にも一口くれ」

　ディシディアが物欲しそうに服の袖を引いてくる。良二は彼女に優しく微笑みかけてからエレファントイヤーを彼女の方に向けた。

　彼女はすぐさま大口でかぶりつき、幸せそうに顔を緩ませる。

「おぉ……シナモンの香りが実に見事だ。体が内から目覚めていくようだよ」

　甘いものが好きな彼女にとって、これはたまらない一品だろう。

　薄めのデニッシュ生地は歯ごたえもよく、かつおやつ感覚で食べられる。若干カロリーが気になるところだが、いちいち気にしていてはアメリカでは損をする。

　ディシディアはソーセージとエレファントイヤーを交互に食べ進める。いつの間にかエレファントイヤーをかすめ取られた良二は頬を引くつかせたままカーラに視線を寄越し、別の朝食を要求するのだった。

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割り込み投稿をしていたのですが、少し問題があったようです。第五十五話目以降は最新話として出ておりませんでした。箸休めとして投稿としたレポ小説はおまけ的なものなので、本編とは時系列がやや違います。ちょっと読みにくかったらご連絡ください。一旦削除して、アメリカ編が片付いた後にでも投稿しますので