確率　～彼と彼女の場合～

ぐうたらパーカーさん主催の短編企画「陽だまりノベルス」参加作品。お題は「薬」と「花びら」です。

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「……なるほど。大方の事情はわかりました」

　黄色いパーカーのフードを目深にかぶった少年は、ゆっくりと部屋の中を歩きながらそう言った。

　場所はこぎれいな民家の一室。木目の壁の色調と、ベッドシーツやカーテンの淡い色はよく合っていた。この部屋の主である娘の趣味の良さをうかがわせる。

「レイカさん、とおっしゃいましたか」

「はい。……ええと」

「僕のことは『ディー』でけっこうですよ」

　立ち止まった少年はフードの下から笑顔を向ける。この国では珍しいまっ黒な瞳。レイカは一瞬、碧眼を見開いた。

「……あ、ええ。わかりました、ディーさん」

　不自然な間をとってしまったことに気づいたようで、レイカはあわて気味に答えた。少年はそれを気にした様子なく続けた。

「ではまず、ひとつ確認させてもらっていいでしょうか」

「確認ですか？」

「そう。あなたが一体、どこまでを望むのか」

　まじめくさった様子のディーの言葉に、レイカは小首をかしげた。

「それは、どういう……」

「あなたが“復讐”を望むのか否か――ということです」

　レイカは一瞬、言葉に詰まった。ディーはまた足を動かし始めた。

「あなたのご依頼はこうだ。『数年来親しくしていた妖精が姿を消した。ベッドの上に服と、枯れた“核”だけが残されていたという状況からして、どうやら死んでしまったらしい。しかし何があったかがまるでわからないため、真相を明らかにしてほしい』。

……妖精は命が消えると同時に、カタチまで消えてしまいますからね」

「そうです。それで、妖精関係の事件も請け負っていらっしゃると聞いて、ディーさんのところへうかがいました」

「光栄です」

　ディーは軽く一礼した。

「それで、です。僕はそもそもなんでも屋みたいなものですからね。お客様のご要望にはできるだけお応えいたします。ですがどの段階までことを進めるかで、報酬が変わってきますもので」

　レイカはまた口を閉ざし、少しの間、目を伏せた。

「……ただ、真実を」

　そしてレイカは結論を出した。ディーは問い返す。

「本当にそれで？」

「はい。真実さえわかれば、私にはそれで充分です」

「そうですか。安心しました」

「え？」

「お任せください。そこまででしたらお安くさせていただきますよ」

　ディーはなぜか嬉しそうに、うんうんとうなずいた。それからパンッと手をうち合わせる。

「さて！　ではまず、状況を整理してみましょうか。僕はここへ来る前に『彼』の住処にも寄ってきました。そこで調べてきたこととあなたの話を合わせてみますので、誤りがあったらご指摘ください」

　レイカがうなずくと、ディーはうなずき返し、ぴっと指を立てた。

「――事件発生は３日前。第一発見者は『彼』の手下の妖精。主が消えたと騒いでいるところへあなたが訪ねていった。間違いありませんね」

「ええ」

「被害者は齢３００年を超える大物妖精だ。寿命に達するにはまだ早い。かなりの力を持っていたことから、病魔や他者に害されたとも考えづらい。――妖精の事件でとにかく難しいのは、カタチが残らないために死因を特定できないことなんですよね……」

　悲しげにうつむくレイカ。ディーは「しまった」というように軽く咳払いをした。

「えー……加えて、部屋は密室。被害者自身の力で結界を施してあり、これを解けるのは彼本人と手下の一部の妖精のみ。ただし妖精達は、もちろん被害者本人より格下だ。主をどうこうできるほどの力は、ない」

　ディーはそこで息をついだ。

「ただ、僕は現場で、こんなものをみつけてきました」

　手をポケットに入れ、まっ白なモノをつまんでレイカに見せる。

　それは。

「花びら……ですか？」

「そう。花びらです」

「それがなにか？」

「落ち着いて、聞いてくださいね」

　ディーはふと、真顔になった。

「レイカさんはご存じですか？　被害者が属する妖精種には弱点があるんです。それがこれ」

「えっ」

「人間には無害です。しかし彼らにとってだけ、この花弁――花びらは、猛毒なんだそうです」

　レイカははっとしたように手で口を覆った。

　目に浮かんだのは驚愕と、恐怖の色。

「それっ……私がよく、彼にプレゼントしていたものです……！」

「いえ違います」

　即座に、ディーは否定した。

「よく似ていますがね。ここを見てください。……ほら、花の裏。がくが反り返っているでしょう？」

　泣きそうな表情のまま、レイカは小さくうなずいた。そんなレイカを安心させるように、ディーはもっとよく見えるよう花を持ち上げた。そうして指先で薄い黄緑のがくをつつく。

「彼の部屋には、埋め尽くされているというくらいに白い花が生けてありました。その中に１輪だけ混じってしまったんでしょうね……」

「ええ……彼は……白い花が好きだと言って。いつも、部屋をまっ白に……」

　レイカはぼろぼろと涙をこぼした。

「でも、もしかしたら、私なのかもしれませんね……私が……彼を……」

　ディーの手が伸びた。少し乱暴に、くしゃくしゃとレイカの頭をなでる。

　レイカはびくりとして顔を上げた。

「白い花をあの部屋に運んでいたのは、あなただけではないんでしょう？　あなたかもしれない。あなたじゃないかもしれない。そこまで明らかにすることは、僕にはできません」

　そうして手を離したディーは、深々と頭を下げた。

「偉そうなことを言いましたが。あまり役に立てず申し訳ない」

「いえ、いいえ！　親身に話を聞いてくださって、ありがとうございました……！」

「そうですか。では、せめてものお詫びとして」

　ぐっとレイカに顔を近づけるディー。驚いた風に見開かれた碧眼の前で、ひらりと指が閃いた。

「つらいことは、忘れさせてあげましょう。さあ目を閉じて。次に目を開いたとき……あなたは彼のことを、すべて忘れているでしょう……」

　レイカは操られるように、ゆっくりと目を閉じた。

　ディーはもうひと言ふた言、レイカの耳元でささやいてから、ぱちん、と指を鳴らした。

　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

　ディーはのんびり歩いて、再び『彼』の住処を訪れた。入り口は、樹齢幾年か知れないほどの巨木のうろだ。

　そのうろの前でぴたりと立ち止まる。中からは物音ひとつ聞こえない。

　主が消えたせいで、ここにいた妖精達は皆、新たな主を求めていったらしい。

「……こんにちは。あなたからのご依頼、完了しましたよ」

　ディーは少し顔を仰向けて、どこへともなく声をかけた。

　と。

　　――あのようなことをしろと、言った覚えはなかったが――

　深い響きを持つ声が、ディーの頭上でこだました。

　ディーはわざとらしく肩をすくめた。

「するな、とも言われてませんからね。どうせ彼女は覚えていない。僕も２重に報酬がもらえる。四方八方万々歳じゃないですか」

　　――下手な嘘だな。お前が報酬を受け取るのは、依頼を終えた後

　　　依頼した記憶のない相手から、いかにして報酬を受け取るというのか

「いやだな。わかってるなら突っ込まないでほしいんですが」

　顔をしかめながらも、ディーは満足げだった。逆に『彼』の声には不機嫌な色が混じった。

　　――なぜ、彼女を泣かせた

「それについては謝りますよ」

　　――なぜ……あのようなことを、彼女に告げた

「それは僕の個人的な興味で。彼女の証言を、これまでの調査とつきあわせたかったんです。結果、僕は確信しました」

　『彼』は答えなかった。ディーは続けた。

「あなたが知らないはずはない。『白い花の中には自分にとって危険なものがある』と。にも関わらず、手下の別種族の妖精達に、そして彼女に。部屋いっぱい白い花を運ばせた。危険については一切触れずに」

　『彼』は、答えない。

「ならば答えはひとつ。あなたは待っていたんだ。いずれ偶然にも、“あの花”が紛れ込んでくることを。つまり――あなたを殺したのは、あなた自身ということになる」

　……『彼』が、ため息をつくような気配があった。

　　――君たち“人間”には、わかるまい――

「わかりませんよ。人間同士でさえ、物事の動機には首をかしげざるをえないことがあるんですから。……でも、ね」

　　――……？

「たまたま、聞いちゃいましてね。あなたが……以前にも、人間の女性と親しくしていたことがあるって」

　　――……！

「ざっと、１２０年ばかりまえのことだとか。あなたのような大妖精にしてみたら、僕達“人間”の寿命なんて、あっという間に尽きてしまうものでしょうね」

　　――……わかったようなことを……

　伝わってきたのは乾いた笑いだった。ディーもにやりと笑い返した。

「まあ、あなたの“真実”なんて聞くだけ野暮でしょう。僕はここらで退場しますよ。さようなら。消える前に、報酬の方はお願いしますね」

　『彼』の残留思念に念を押し。

　ディーはくるりときびすを返した。

　『彼』がいるはずの方向から怒りの波動は伝わってこなかった。――が、本当のところはかなり際どかったのかもしれない。そしてもし妖精の怒りを買ってしまったら、百害あって一理なしだ。

　それでも言わずにいられなかったのは、やはり『彼』より、同族のレイカに肩入れしているせいだろうか。己の未熟さを今さらに自覚して、ディーはこつんと自分にこぶしを入れた。

「まあいいや。やることはやった。依頼は果たした。だからこの後のことは、知ったことじゃないや」

　得意の催眠術で、彼女の中から『彼』を消すこと。それが『彼』の依頼だった。

　それだけだ。その後のことはたのまれていない。

　だからディーは、彼女に白い花の話を吹き込んだ。

「大妖精ともなれば、残留思念が消えるまでにも、けっこう時間かかるんだよね。

さて。『彼』が消えるのと、彼女が『思い出す』のと。どっちが先だろうね……」

　ディーは静かに笑った。そうして、あの後またポケットにしまっていた花を、ぱっと空へ放り投げた。

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