第75話 同類
囁きが、変わった。
これまでの声は、断片だった。
寒い。
重い。
戻りたい。
だが今は違う。
明確な、意志に近い圧。
レオナールにだけ届く振動。
「……来たな」
森は静かだ。
女は少し離れた位置で立ち止まり、周囲を観測している。
「何かあるの？」
「発生前だ」
まだ歪みは顕在化していない。
空も地面も裂けていない。
だが、構造が揺れている。
発生“前”に、語りかけてくる。
胸の奥に、冷たい輪郭が浮かぶ。
形はない。
人格もない。
ただ、均衡そのものに近い概念。
――均衡。
言葉ではない。
だが意味が直接流れ込む。
――偏りは調整される。
――流れは戻る。
レオナールは理解する。
これは敵ではない。
災害でもない。
世界の“自動補正”。
その上位構造。
「……お前が、歪みの核か」
否定も肯定もない。
ただ、圧がわずかに強まる。
歪みは異物ではない。
偏った流れ。
調整されるべき状態。
レオナールは、すでにその側に近づいている。
だから聞こえる。
だから、選別される。
――戻らなくてもいい。
流れが、優しく包む。
苦痛はない。
限界もない。
回数制限もない。
世界の一部になれば、止め続ける必要はない。
均衡そのものになる。
“止める”という行為すら不要になる。
レオナールの影が、揺らぐ。
輪郭が薄くなる。
歪みの流れと、境界が溶ける。
「……レオナール！」
女の声が鋭く落ちる。
彼の肩を掴み、強制的に引き戻す。
魔力が衝突する。
世界の概念と、人間側の干渉が火花を散らす。
「溶けるな！」
初めて、声に感情が乗る。
レオナールの視界が激しく揺れる。
均衡の圧が、少し遠のく。
上位構造は、抵抗しない。
怒らない。
ただ、事実を置く。
――いずれ来る。
避けられない。
侵食は進む。
同調は深まる。
世界は彼を拒まない。
むしろ、受け入れている。
レオナールは息を荒げながら立つ。
瞳は深く、影は不安定だ。
「それでも」
声は低い。
「俺は止める」
均衡は必要だ。
だが、自動補正に任せない。
人間側で。
人間の意志で。
上位構造は、静かに沈黙する。
拒絶も、承認もない。
ただ、存在する。
森が再び静まる。
女は手を離さない。
「次は引き戻せないかもしれない」
「分かってる」
世界は彼を拒まない。
だが。
彼が世界を拒んでいた。
