名作や時代小説に出てくる『人質』について考えてみたお話
２か月ぶりの短編エッセイです。リハビリがてら書いてみました。
こんにちは、お久しぶりです！ ｏｒ 初めまして！
エッセイ大好き鶴舞麟太郎です。
私は以前、「読書のススメ あなたは『走れメロス』をどう読んだ？」という、太宰治の『走れメロス』に関するエッセイを書いたことがあります。この作品、ポイントこそ４桁には届きませんでしたが、なかなか好評をいただいた私の自信作の一つでもあります。
なお、『走れメロス』という中学校２年生以上なら、ほとんどの人が読んだことのある小説がテーマということもあって、感想欄が大変盛り上がりました。感想を見て他の人に勧めてくださった方もいたくらいです。
賛否両論から補足まで、バラエティ豊かな感想揃いで、本編を書いた私としても、読んで考えさせられることが多かったです。
ただ、その中に、何点か、「ちょっと認識にズレがあるんじゃないか？」と考えさせられた感想がありました。
それが今回取り上げる『人質』です。
皆さんは『人質』ってどんな人を思い浮かべますか？
最近も「市民を人質に～」とか「人質を取って立てこもり～」とか、「身代金目的の誘拐で人質に～」とか、人権を無視した外道な行いが後を絶ちません。
そして、『走れメロス』の中にも幾つか、『人質』という言葉が出てきます。せっかくですので、青空文庫より引用します。
★とある老爺がメロスに話した言葉 ※（ ）内は筆者の補足
『（※王様は）このごろは、臣下の心をも、お疑いになり、少しく派手な暮しをしている者には、人質ひとりずつ差し出すことを命じて居ります。御命令を拒めば十字架にかけられて、殺されます。きょうは、六人殺されました。』
この王、何という外道でしょう！ 「人質になれ！」と命じたうえ、命令を聞かなければ殺すのです。このようなことが許されていいのでしょうか！
★王に処刑されそうになった時にメロスが放った言葉
『この市にセリヌンティウスという石工がいます。私の無二の友人だ。あれを、人質としてここに置いて行こう。私が逃げてしまって、三日目の日暮まで、ここに帰って来なかったら、あの友人を絞め殺して下さい。たのむ、そうして下さい。』
このメロス、何という外道でしょう！ 友人を許可なく「人質にする！」と約束した上、命じたうえ、「帰って来なかったら、あの友人を絞め殺して下さい」と懇願しているのです。このようなことが許されていいのでしょうか！
さて、ここまで読んで、なんか変だとは思いませんか？
メロスに「邪知暴虐」なんて言われてる王様はともかく、メロス自身が平気で人質を出してるんですから。
まあ、メロスが『正義の人』かどうかは、ここでは論じませんが、『人質』という存在自体が、現代よく耳にする“それ”とは違いそうに感じませんか？
ここで、『人質』とは何なのか。辞書で意味を調べてみましょう。
『人質』
①近世以前、借金の担保として人身を質入れすること。
②服従・同盟などの保証として、自分の妻子・親族などを相手方に渡しとどめておくこと。また、その人。多く戦国時代に行なわれた。質人。
③喧嘩、争論、恐喝などで、交渉を有利にするために相手方の者を自分の方に監禁すること。また、監禁される人。
（精選版 日本国語大辞典より）
Ｑ：この中で、最近よく耳にする『人質』はどの意味で、『走れメロス』における『人質』はどの意味でしょうか？
Ａ：最近＝③
走れメロス＝②
つまり、『走れメロス』では、『服従』の証として、王は人質を要求しているのです。
※セリヌンティウスの場合は『死刑囚代理』なのでちょっと意味合いが違います。
しかも、現代のように無理矢理連れ去るのではなく、『人質を出すように』と命令しているだけです。
専制君主制の時代に、王の命令に背いてまで人質を出さない人が殺される。これはある意味仕方がないんじゃないかと私は思うのですが……。
「でも、人質になったら監禁されたり暴行されたりするんじゃないの？」
このように思う方もいらっしゃるでしょう。でも、ほとんどの場合、それは考えられません。もう一度言葉の意味を見てみましょう。
『服従・同盟などの保証として、自分の妻子・親族などを相手方に渡しとどめておくこと。また、その人。多く戦国時代に行なわれた。質人。』
人質は、この場合『服従の証』なんです。その大事な『服従の証』が虐げられたり害されたりしたら、預けた人はどう思うでしょうか？ 普通は「証の意味ねー!」って怒りませんか？
そう！ 『人質を虐待する』ということは、相手に『裏切って良い』という御墨付きを与えているような物なんです。
古代から中世において、大事な人質を虐げるなんて、よほどの馬鹿でなければしません。仮に、とびっきりの馬鹿が君主だった場合でも、普通は家臣が止めます。残念なことに、止めてくれる家臣すらいなければ、四方八方から外敵に攻められた上、国内では裏切りが続発し、あっという間に滅亡でしょう。
さらに突き詰めて言えば、人質という熟語は『人＋質』ですよね。
人は問題ないと思いますので割愛しますが、『質』とはどのような意味でしょうか？
『質』
①契約を履行する担保として物を預けること。またはその物。
(イ) 約束の保証として預け、違約のときの償いとするもの。
(ロ) 借金の担保として預けておくもの。借金のかた。
(ハ) 質屋から金を借りるための担保。また、担保として質屋に渡す物品。しちぐさ。
②人質。
（精選版 日本国語大辞典より）
『質』自体に『人質』の意味があるのが面白いですが、昔はそれだけ『日常化していた』という証拠とも言えると思います。
まあ、これは副次的な意味として、この中で本来の意味は何かといえば、『約束の保証として預けるもの』でしょう。
最近あまり見かけなくなりましたが『質屋』さんという商売があります。皆さんの中には『質屋＝リサイクルショップ』と勘違いしている人がいるかもしれませんが、リサイクルショップに該当する昔の商売は『古道具屋』です。
では『質屋』とは何かと言いますと、『金融屋』さんなんです。現代の銀行等の金融業と違うのは、担保になるのが土地や証券等ではなく、物品であることです。物品を預けて金を借りる。その借りた金を期限までに返せなければ、質屋は預かった物品を売って、金に換える。この品物が『質流れ』です。
返済期限までは、あくまで質屋は預かっているだけですから、勝手に処分したり破損させたりはできません。これが契約です。
しかし、ひとたび期限が過ぎようものなら遠慮会釈無しに処分する。この辺は人質の扱いと一緒ですね。
現代では、人間を盾にした国家間の交渉はほぼ無くなりました。それは、西欧諸国が血みどろの戦争を繰り返した結果、『国際法』というものが生まれたことが一つの大きな要因でしょう。国際法やそれに則った国家間の条約を遵守していれば、ある程度の安全が担保されるようになったことから、本来あった『人的保証』としての人質は姿を消していきました。これは人道的に素晴らしいことだと思います。
しかし、その結果、現代では、『喧嘩、争論、恐喝などで、交渉を有利にするために相手方の者を自分の方に監禁すること。また、監禁される人』という意味での『人質』の方が、一般的になってしまいました。
漢字本来の意味としては奇妙な存在であるにも関わらず、です。
人間を担保にする『人質』という行為自体が、現代的な人権意識からすると論外な物であることは確実です。
しかしながら、近代以前において、
『人質政策は、外交や国内不満分子懐柔の大きな、しかもかなり平和的な手段であった』
古典や歴史に触れる上で、このことは頭の片隅にとどめておいた方が良い。わたしはこう思うのです。
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