第十二話 指導力
「ディフェンスに期待して俺を出すって言うの？監督、そりゃおかしいんじゃねーか。」
「分かってる。だが、あいつのスピードについていけるのはお前しかいないだろう。五島、お前しかあいつを止められないんだ。」
「足が速けりゃ止められるってもんじゃないだろ。」
「じゃあお前は、俺は早見を止められない、って言うのか？」
五島はむっとした表情になった。
「なら、もし俺があいつを止めたら、俺をスタメンにしてくれよ。」
「止められたらな。」
交代のブザーが鳴った。小町を換えて、五島を入れる。小町の呼吸はかなり荒くなっていた。
「監督、多分五島でも早見は止められないと思うっすよ。」
小町はそう言った。私もそう思ったが、五島にディフェンスの意識を持ってもらいたかった。
コートを見ると、大芸も山神を戻していた。 先ほどのダンクはミスしてしまっていたが、日本人とは思えない程の跳躍を見せていた。彼が相当なプレイヤーであることは疑いようがない。
「なあ、あんた、どこ中？」
試合中だが、五島が早見に話しかけた。
「雲出中。」
早見は無愛想に応える。目を合わせもしなかった。
（雲出？山岡県じゃないのか。）
確か全中にも出ている強豪校だ。大芸にスカウトされたのだろうか。などと考えている内に、ボールが回ってきた。
五島はボールミートの瞬間、左へフェイクを入れ、右ドライブを仕掛けた。
驚いたのは早見だ。反応が遅れ、五島に横からぶつかる形になった。ファウルの笛が鳴る。
（一歩目のスピードなら俺並みか？こんな弱小高にもいるもんだな。）
スローインで、また五島にパスが出る。ここでは五島はボールミートと同時にフェイクも入れずにドライブを仕掛けた。
早見も反応しようとするが、膝がついていかない。振り切られる。五島はフィンガロールレイアップを大芸センターの国富の上から決めた。
「くれ！」
続く大芸オフェンスで、早見がボールを要求する。そして、先ほどの五島と同じくフェイクも何もいれないドライブを仕掛けた。
これに五島は反応した。早見はこれをスピンでかわそうとしたが、それを呼んだ柳がスティールする。走り出した小倉にパスが出る。
完全な一人速攻。小倉は落ち着いてレイアップをする。しかしボールはリングを超えた後、ボードに叩きつけられた。山神のブロックだ。
しかし、これはゴールテンディングを取られる。
「うそお！？カウントかよー。」
山神はそう言ったが、楽しそうに笑っていた。大芸ベンチから監督の笑い声が聞こえる。そうだ、大鷲先生は例え意味がなくても、こんなハッスルプレイが好きだった。しかし、恐ろしい走力だ。
再びオフェンスで五島にボールが入った。五島は早見がぴったり付いてこないのを見ると、迷わずにスリーを放つ。これはリングに嫌われ、リバウンドを国富が取った。
ここから山神が動き出した。その後のオフェンスでオフェンスリバウンドからそのままゴールを決め、さらに次のオフェンスでスリーを決めた。こちらは柳のアシストから大賀が得点するものの、その後すぐに山神のアシストパスから上原のスリーが決まった。
そこから西商の得点は止まるも、大芸は高さを活かしてリバウンドを支配する。セカンドチャンスでじわりじわりと得点し、1Qを23-11で終えた。
どうする、相手チームにシュート力がある選手が複数いて、リバウンドでも負けているとしたら、どうすればいいんだ。大鷲監督はこんな時何をやっていただろうか。
監督としての力量不足を感じた。この点差をただ選手達の能力の差を言うのは簡単だが、そんな無責任な監督になりたいとは思わなかった。
何より相手チームは一年だけだ。こちらはベストメンバーで挑んで、この点差なのだ。悔しくないはずがなかった。
結局具体的な策は見出せないまま、2.3Ｑが終了した。大芸はベンチからでもレベルの高い選手が出てきたが、こちらはベンチメンバーを出すと一気にチームのレベルが下がり、点差は離れるばかりであった。４Ｑ開始時点で、70-45だった。
五島も早見を止めるには結局至らず、ここまで20得点を許した。山神も15得点、10リバウンド、5アシストとオールラウンドな成績を残していた。
「４Ｑはフルでスタメンで行くぞ。」
大鷲監督はそう告げてきた。もう試合は決まっているが、手を抜く気はないようだった。
「…望むところです。」
