異世界は歩くような速さで

第十三話 目的

「……それで、お主はどうするつもりなのだ？」

　酒盛りが始まり、食堂がすっかりドンチャン騒ぎになった頃。

　その場を抜け出し、アミュラが用意してくれた風呂へ向かう廊下で、狼の姿に戻ったルーヴェンが声をかけてきた。

「風呂に入るつもりだけど」

「ばか。今後の身の振り方を聞いておるのだ」

　身の振り方、か……。

　正直、色んなことが一気に起きすぎて、まだ分からないことだらけだ。

　それでも、王都に行くという気持ちだけは変わっていない。

　ただ、人間と魔族の戦いに、俺が関わる必要があるのかと言われると、正直そうは思えなかった。

「今、王都の冒険者の仕事の半分は魔族絡みの案件だぞ」

「……そうなんだ」

「お主はコボルト族と戦うことを危惧しておるようだが、王都周辺にコボルト族はおらん」

「そうなの！？」

　もう完全に仲間認定しているコボルト族を、俺が傷つけるなんて絶対に嫌だ。

「冒険者ギルドの依頼で、コボルトと戦うことは？」

「ほぼ無い。コボルト族は魔族側ではあるが、ほとんどはこの村のように外界と交流せずに暮らしている」

　良かった……！

　コボルトと戦わなくていいと分かった瞬間、頬が自然と緩んだ。

「お主、顔に出過ぎだ」

「え、そ、そう？」

「どれだけコボルトが好きなのだ……」

「アハハ。犬も狼も好きだぞ」

「ほほう……」

　次の瞬間、ルーヴェンの体が白く光り、犬耳の少女の姿へと変わる。

　髪をかき上げ、片手を腰に当てて、妙に艶っぽい仕草を取った。

「これはどうだ？」

「……」

「何か言えよ！！」

　真顔のままの俺に、ルーヴェンがツッコんだ。

「ケイトーー！！！」

「ラディ！！」

　廊下の先から、ラディが全力で走ってきて、そのまま俺に飛びついてくる。久しぶりのもふもふだ。嬉しい。

「ケイト、ほんとうに良かった！　エルシーはどんぐりになっちゃったって……？」

　ラディは耳を伏せ、不安そうに尋ねてくる。

　「そうだよ」と答えながら、腰の鞄からどんぐりを取り出した。

「あれ……？」

　さっきまでピカピカで丸々していたどんぐりが、少し乾いて、カサついていた。

　おかしい。もっと艶があったはずなのに。

「お主、水はやったのか？」

「――あっ」

　――毎日、水だけ。

　エルシーの言葉が脳裏に蘇る。

　慌てて風呂場へ駆け込み、木桶に水を汲んでどんぐりを沈めた。

　すると、どんぐりの周囲が淡い黄緑色に光り、みるみるうちに元のピカピカした姿へ戻っていく。

「はぁ……良かった」

「しっかりせよ」

「うす……」

　そのまま、せっかくだからラディも一緒に風呂へ入れることにした。

　「汚れてないから〜」と抵抗していたが、頭からお湯をかけると観念したように大人しくなる。

　ルーヴェンは「湯浴みは好きだ」と言って、そのまま湯船に入ろうとしたので、慌てて止めて体を洗わせた。

「前はどうしてたんだよ……」

「む。エルフの時は、きちんと洗っておったぞ」

　姿が変わると、自意識も引っ張られるのか？

　そういえば、ドラゴンの時より口調も随分と砕けてきている気がする。

　＊＊＊

「お主に、一つ頼みたいことがある」

　ラディが眠りについた頃、ルーヴェンが改まった口調で切り出した。

「我とエルシエラは、この森にあるという六聖遺宝(ろくせいいほう)の一つを調査しに来ていた。だが、聖遺宝(せいいほう)を納めていた遺跡は破壊され、肝心の聖遺宝も消えていた」

「あの、東の森の壊されてた遺跡か？」

　俺とルーヴェンが初めて出会った場所だ。

「そうだ。あそこに納められていた聖遺宝(せいいほう)――ヴェルダ・アルカの行方を追いたい」

　聖遺宝(せいいほう)。

　そんなワクワクする単語を聞いて、断るやつがいるだろうか。

　それに、エルシーとルーヴェンの旅の目的がそれだったのなら、なおさら協力したい。

「いいよ。その……ヴェルダカルタ？　を探そう」

「ヴェルダ・アルカ、な。ありがとう」

　難しい。そろそろちゃんとメモしないと覚えきれないぞ。

　【聖遺宝(せいいほう)　ヴェルダ・アルカ】

「わっ」

　目の前に、白い文字が浮かび上がった。

　メモ機能まであるの！？

「お主……それ……」

　ルーヴェンには、この宙に浮いた文字が見えているらしい。転生してから見えるようになったと言うと、「便利だな」と返された。

　うん、めちゃくちゃ便利。

　ルーヴェンは一つ咳払いをして、話を戻す。

「六聖遺宝(ろくせいいほう)とは、五百年前にあった魔族との大戦において、英雄が用いた六つの神器の総称だ。この地に眠っていると知り、エルシエラは今回の争いで使えないか調査に来た」

「もしかして、王都にある学園からの依頼？」

「いや。学園から直接頼まれたわけではない。エルシエラが独自に研究し、この地にあると導き出したのだ」

「そうなんだ……」

　エルシエラは最期に、「学長に会って」と言っていた。これと関係しているのかもしれない。

　もし、今起こってる魔族と人間の争いが収まれば、あんな魔獣がこの村に現れることも……あ

「あの遺跡と、魔獣が森に現れたことって、関係してる？」

「おそらくな」

　ルーヴェンは静かに頷いた。魔族側も、聖遺宝(せいいほう)の存在に気づいたのだろう、ということらしい。

　明日の朝、まずは村長やリューベルド先生に聖遺宝(せいいほう)や遺跡についての話を聞こう。

　そう結論づけて、俺たちは眠りについた。