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１０．犬系男子はとんでもない美男子でした

ビームを放った余韻が抜けないまま、地面に転がって冷たい土の感触を満喫していたら、心配したユイトにベッドに放り込まれてしまった。

意識はあるから大丈夫と言ったんだけど、問答無用で寝かされて布でぐるぐる巻きにされたら、体力が枯渇した私が自力で抜け出すのは難しい。

彼が外に出た隙に、もぞもぞと体を動かしながらなんとか拘束を緩めて、一息をついた。

「はぁ。もう少し上手くできるかと思ったんだけどなぁ」

結果は散々。

気持ちだけじゃダメそうだ。

ベッドの上でごろごろと左を向いてみたり、右を向いてみたり。考えることは向いてないけど、今は考える以外にすることもない。

（アレってどうやったら出たんだっけ？）

イライラしてたら急に、って感じだけど、確かに体の中で何が動いた感覚があった。

それが分かるようになったんだから、私だって無駄に落ちたり吹き飛んだりしてるばかりじゃないし、少しは成長してる……と思う！

うん。

ほんっっっの指先ひとつ分の成長だとしても、自分を褒めるのは大事だ。

「こう……体の中を、動かす感じだったよね……」

熱々のスープを飲んだ時みたいに、自分の中のナニカを意識する。

さっき使ったばかりなせいか、なんとなく感覚が残っていた。

（これを、手の平に集めて……）

仰向けになって、天井に手を翳してみる。と、

――ぎゅるん、嫌な感触。

パチパチ金の燐光が散る。

「う、うわ！？　と、と、とっ！」

あんなに出なかったのに、出たと思ったら今度はビーム癖がついたみたい。

飛び出しそうになったナニカをなんとか引っ込めた。

（危うくユイトの家を吹き飛ばすところだった）

「危ない、危ない」

「……ハルカ」

「ゆ、ユイト！？」

慌てて声の方向を振り向くと、扉の前で鍋を持った彼が仁王立ちしていた。

ゴゴゴと背景に炎が見えそうなくらいのお怒り顔。

「オレは安静にしてろって言った」

「ご、ごめんっ。出すつもりはなかったんだよ？　さっきもすぐには出なかったし。まさかと思って」

「まだ制御できないのに、無理をするのはダメだ」

「う、ごめんなさい。心配かけて。本当に、もうやらないから」

彼の大きな耳が伏せられて、尻尾がしんなりと丸まってる。

何だか泣きそうにも見えた。

（……軽率だったな）

私にも魔法が使えるようになるかと思って、つい、急ぎ過ぎた。

ユイトは持ってきた鍋をベッドに置いて横に腰かける。中には茶色い手の平くらいの木の実と、黒いベリーが沢山。

新しい葉っぱが艶やかな果実の間から覗いてる。

わざわざ取ってきてくれたんだ……。

それなのに、私ときたら。

布の隙間から這い出して、鍋の反対側に座る。

「ごめんね。そんなに心配してくれると思わなくて。感覚を忘れないうちに、使い方を思い出しておきたかったんだ」

「……いや、いい。説明をしなかった、オレが悪い」

ん？　説明？

彼の神妙な面持ちに嫌な予感が頭をもたげる。

「せ、説明って……。何？」

「魔力を使い過ぎると、命を削る」

「えええ！！？」

「だから、倒れた後、また使うと思ってなかった」

それは、そうッ！

知ってたら絶対にやらないよ！

この世界の常識、怖すぎない！？

私、魔力ってどのくらい使ったっけ……

冷や汗が背中を伝う。

「わ、私、今までかなり使っちゃったかも……。マズいかな？」

「持っている以上に使わなければ、大丈夫だ。ハルカは魔力が多いんだろう。でも、限界を越えたら、分からない」

それって……端的に言えば、

――『死』？

恐ろしい想像にゾワリと肌が粟立つ。

「あ、あのッ！！　ちなみに、その限界って、自分で分かる！？」

「慣れれば、こう……グッと中身が減ってきて……ガリガリするから、分かる」

「えっと……が、がりがり……？」

「そうだ。ガリガリする」

「へぇ……」

（感覚的過ぎて参考にならない！！！）

でも頷いた彼は至って真剣な表情。

全くピンとは来ないけど、制御できるようになるまで、無茶しない方が良いってことだけは分かった。

（『ガリガリ』かぁ……）

取り合えず、今は元気。眩暈も落ち着いたし、ちゃんと座っていられる。

体の中にも違和感も無いと思う。

大丈夫、なのかな？

「はぁ……私が知らないことだらけだ。本当に、気を付けないと」

「具合は、もう良いのか？」

「うん。おかげさまで元気になりました！　これ、持ってきてくれたのって食べて良い果物？」

「ああ。甘いから、食べやすいと思う」

ユイトが一つ、茶色の実を取って皮を剥く。

皮の内側はほんのり赤くて不思議な色。

果肉が蜜柑みたいに分かれてるのに薄皮は無くて、つるつると白い。蜜柑型ライチみたいな感じ？。

ぼんやり眺めていると、彼が一つ摘まんで、私の口元に差し出した。

じゅわりと染み出た透明な果汁が、彼の指をツゥと伝う。

「ほら、ハルカ」

「へ！？？？　む、剥いてくれなくても食べられるよ！」

「本当か？　さっきは、指一本も動かせてなかった」

「ぐっ！」

ベッドに転がされた時の事を思い出す。体力が根こそぎもっていかれたせいで、地面に落ちたアイスクリームみたいになっていた。

「もう休んだから大丈夫だよ！　本当に！　全然無理してないし、自分で剥けるから……って、固！？」

同じように鍋から一個取って指に力を入れたけど、皮に沈み込む気配も無い。

軽々剥いてたように見えて厚みはなかなかだ。

形は全然違うけど、文旦とか？　そんな感じ。

彼が訝しげに眉を寄せる。

「やっぱり、まだ……」

「いや、疲れてないよ！？　本当。純粋にこれ、皮が固くてっ」

これは、簡単に剥けるユイトの方がおかしい。

私の感覚だと包丁案件だ。

うんうん唸ってると、彼は直接口に入れるのは諦めて、剥いたものと取り換えてくれた。

「これで良い？」

「あ！　ありがと～。んむっ！？　これ、凄く甘いっ」

ごまかしたくて慌てて口に放り込んだけど、予想外のおいしさに驚いて目を見開く。

凄くジューシーで繊細な甘さ。酸っぱくも苦くもないし、淡い甘みでいくらでも食べれらそう。

あっという間に一つ食べてしまうと、残った皮と交換に新しいものが手に乗せられる。

見上げたユイトと視線が合う。

彼は目を細めて、何か眩しいものでも見ているみたいだ。

それがなんだか物凄くくすぐったくて――

純粋に心配してくれてるのに、その目が、男の人に免疫が無い私にはどうにも落ち着かない。

白い実の六つに分かれた房を半分ずつにして彼の手に押し付けた。

「これ、半分もらうから！　ユイトも食べてっ」

「もう要らないのか？」

「一人で食べるより、二人で食べた方が美味しいから。ね？」

彼は首を傾げながら、一つ房を取って口に含む。

クセなんだろうな。汁気がついた指先をペロリと舐める。

それが妙に色っぽくて……ちょっと、困る。

慌てて視線を逸らして一房取って口に入れた。

やっぱりすごく美味しい。

ほんのり華やかな香りもして、お花の蜜をそのまま果物にしたみたい。

それに、やっぱり誰かと一緒に食べるのって良いな。

「美味しいね」

「ああ、凄くおいしい。知らなかった」

ユイトの声が弾む。

そういえば彼もここで一人暮らししてたんだもんね。

なんか親近感。

私はまたすぐに食べきってしまったけど、彼は意外にゆっくり食べていた。

というか、一房取る度に長い前髪を背中側に寄せて、食べてる間に落ちてきた髪を頭をぶるぶると振って散らす。

（前髪、めちゃくちゃ邪魔そう……）。

「その髪、良かったら切ってあげようか？」

「髪を？」

「たしかハサミ持ってたと思うんだよね」

薪の上に置いたカバンの中を探してみると、予想通りすぐに使い慣れた黒い柄が顔を出した。

「あったあった。ねぇ、ユイトがさっき被ってた布ってどこにあるの？」

「？　外の、オレが座っていた所に置いてきた」

「少し借りて良いかな？」

不思議そうな表情で彼が頷いた。

ちょうど食べ終わった彼の手を引く。

「じゃあ、こっち来て！　部屋の中で切ると掃除大変だから！」

外に出ると焚火の傍、見覚えのある布がくしゃくしゃに丸まってる。

座ってもらって、パンと勢いよく布を広げ、それから彼の首にふわりと巻き付けた。

かゆい所ございませんか～なんて。

言ってみたいけど、ネタが分からないと思うから自重。

「前髪は目にかからないくらいにする？」

「ぁ、後ろも……できれば、切ってほしい」

「伸ばしてる訳じゃないの？」

「勝手に、伸びた」

ずいぶん長いとは思っていたけど、願かけとかじゃなかったのか。

「よし！　それでは、ズバッといっちゃいますか！」

そして、しばらく――

（……どうしようっ）

私はハサミを持ったまま絶句した。

バッサリと切られた短い髪。

つたない技術で整えた髪はてんでばらばらに飛び跳ねてる。

後ろ髪は目立たないけど、前髪は目の上どころか眉上。

そこで及び腰になったせいで、顔周りの毛は少し長めのまま顎くらいまで多めに残ってる。

――けど、

スッキリした前髪のおかげで、ユイトの顔立ちがハッキリ見えた。

垂れた伏し目がちな宝石色の瞳。

長い睫毛がミステリアスに影を落としてる。

形の良い鼻筋と厚めの小さな唇。

キリっと上がった太い眉毛は凛々しくて、焼けたしなやかな身体つきと相まって野生動物みたいだ。

「ハルカ？」

「え！　あ、ううん！　なんでもない！」

整った顔立ちについ見惚れていた。

だって、向こうの世界なら芸能人にだってなれそう……

――って、

（ダメダメダメ！　お世話になってる人を変に意識するのは良くない！）

ミーハー心を振り払う。

慌てて布を取ってバサバサと振った。

「ちょっとこれ、洗って来るね！！」

「ハルカ！？」

声を背に森の中に走る。

私、とんでもない事をしてしまったかも！

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