ゲームに行き詰まった
今日、「メカヒーロー」というメカファン待望のゲームが発売される。
このジャンルのアニメを見たり、ライトノベルや漫画を読んだりする人たち。あるいは、アクションフィギュアのロボットを自作する趣味を持つ人もいるだろう。
私もその一人だ。読むこと、そしてロボットを組み立てることを趣味としている。
いつも新しいロボットを買うためにショップに行き、何日もかけて組み立てる。でも今日は、このバーチャルリアリティゲームを買うために行列に並んでいる。virtubeチャンネルで宣伝されたときからワクワクしていた。
* 今から5ヶ月後、大型メカゲーム「ヒーロー」が発売される。
* かっこいい、買いたい！
ゲームを買うためにお金を貯めていたので、いよいよ発売日当日、私は一番人気のショップに行った。ついにゲームが発売されたので、近くの店に行った。
* うわー、すごい行列。
にもかかわらず、これほどの行列ができていることに驚いた。私は行列に並んだ。
行列の中で、私は一人の少年に出会った。
彼は私に名前を尋ねた。
* 僕の名前はシンゴ。
彼はサラと名乗った。
私たちはおしゃべりをした。いつからメカが好きになったのかと聞かれた。小さい頃からアニメを見たり、漫画やラノベを読んだり、趣味でアクションフィギュアを組み立てたりしていた。
メカが好きになったきっかけを聞いてみた。
* 父が組み立てているのをよく見ていました。アクションフィギュアを組み立てている父の姿をよく見ていて、好きになったんです。
* かっこいいですね。
お店が開店して、みんなでお店に入った。
私が棚からゲームを取ろうとすると、女の子が私の手を掴んだ。彼女もゲームを取りたがっていた。
二人とも気が散っていたので、同じゲームを手に取ってしまった。
恥ずかしかったが、彼女はとてもきれいで、黒髪で、青い瞳に私は魅了された。
* ごめん、あげるよ。あなたが先だよ！
彼女はそう言って、もう一本手に取った。
メカ好きの女の子に会えて、私はとても嬉しかった。名前を聞いた。
* ミレです。
* ミレさん、僕の名前はシンゴです。メカ好きの女の子に会えて嬉しいです、とても嬉しいです。
彼女は笑顔で去っていった。
僕はようやくゲームを買った。
そして、サラに別れを告げて家に帰った。
家に帰ってシャワーを浴び、夕食を作り、食べた後、祈りを捧げた。
家に帰るといつもそうする。私は祈りとイエスとの対話を大切にしている。
祈った後、バーチャルリアリティゴーグルのスイッチを入れ、「メカヒーロー」のゲームを始めた。
ゴーグルを装着し、スイッチを入れた。ゲームに入ると、選択を促された。
そして色を選んだ。青と白。
自分のメカに名前をつけるように言われたので、そうした。「ロボットヒーロー」と。
ゲームは私に確認を求めた。
そして私はゲームの世界に入った。ゲームの世界は信じられないほど未来的で、宇宙船や空飛ぶ車でいっぱいだった。空飛ぶロボット、空飛ぶ車、そして非常に高度な技術も存在した。
* なんてクールなんだろう。
アニメと違って、このゲームにはシステムがあることに気づいた。
この世界を探検するのがとても楽しみだった。
すると声がした。
* どうした、慎吾？
私は振り返って、「彼は誰？」と尋ねた。
彼は、自分はシンゴだと言った。ロボットの上には、ステータス、ロボットの名前、プレイしている人の名前、レベルが表示されていた。
私は驚いた。ステータスは私だけが見るものだと思っていたからだ。
そして、慎吾と交戦し、彼のロボットの名前がサターンであることを確認した。白と赤の機体だった。
* なんてかっこいい名前だ。サターンか。
* 君のもかっこよかったよ、「ロボットヒーロー」って、スーパーヒーローを彷彿とさせる。
慎吾は私に、一緒にこの世界を探検しないかと誘った。私たちはチームとしても個人としても働ける。怪獣を倒しても取り分で揉めることはないだろう、と。
私は同意した。
そう、怪獣はカイジュウと呼ばれ、ロボットシティを侵略した異星生命体なのだ。
カイジュウは1体から88体まで存在し、私たちはそれを阻止しなければならなかった。カイジュウは1から88まで光り輝いている。
慎吾と僕は探検に出かけた。最初の目的地は森だった。
すると、最初の敵が現れた。
森を破壊し、森のエネルギーを奪っていたカイジュウだ。
カイジュウは巨大なカニに似ていた。4本の剣を持っていた。
彼はレベル2だったので、私は刀のような剣を取り出した。一方、サターンに乗る慎吾はレーザー銃を持っていた。
カイジュウが向かってきた。
（カイジュウの叫び声）
剣を構えたロボットヒーローと、銃を構えたサターンが攻撃を開始した。慎吾のロボットは敵の攻撃をかわした。そして、慎吾が彼を撃つと、カイジュウは飛び退いた。
慎吾は一緒に攻撃しようと言った。彼は射撃タイプで、僕は近接攻撃タイプだ。彼は後ろに下がり、タイミングを見計らって撃ち、僕は剣で攻撃する、という作戦だった。
* なるほど！
そうして、サターンを操る慎吾が射撃する間、私たちは連携した。カイジュウカニが射撃を防御している隙に、私は走り込んでカイジュウの背後に回り込んだ。そして一撃。「光刃！」
トフッ！
カイジュウは倒された。まるでロールプレイングゲームのように、怪獣は崩れ落ち、塵と化した。
慎吾と私たちのロボットはレベル2に上がった。
* やったぜ、俺たち！
私たちが勝利を喜んでいると、突然別のレベル2のカイジュウが、油断していたエージェントに襲いかかろうとしていた。雷のような一撃が放たれた。
慎吾と私はほっとした。
* 気をつけろ！カイジュウは四方八方から来るぞ！
声がした。そして私たちはロボットから降りた。私は嬉しかった。「助けてくれてありがとう」。彼女のロボットの名前はドロシーRxだった。
* ドロシーRx、いい名前だね。
慎吾は、彼女がエージェントと同じレベルであることに気づき、私たちに加わるように頼んだ。
彼女は一人で行動していると言った。
私は彼女の手を取り、「一緒にやりませんか？」と声をかけた。
彼女は恥ずかしさで顔を赤らめ、震えながら言った。「私がやります」。
私は思わず彼女の手を握ってしまったことに気づき、謝った。彼女は何でもないと言った。
サラはそれに気づくと、思わず笑い出した。
* そして、この2人は……。
そこにドロシーRXを連れたミユが合流する。
突然、空高く声が響き渡った。それはホログラムだった。そのホログラムの中で、ロボットが世界中に散らばっているゲームのプレイヤー全員に語りかけた。
ステータス画面にはゲームからログアウトするオプションがあったが、その機能は消えていた。
みんなそれを見て、なぜなくなったのかと尋ねた。
彼は笑って言った。
* このゲームに参加している者は皆、ゲームが終了するまでログアウトすることはできないのだ。
みんな必死になった。現実世界では死んでしまうのではないか、と恐れた。
ロボットのホログラムは、「心配しないで」と言った。「ゲームの中で死んでも、現実世界で死ぬことはありません。ゲームの最初に戻るだけです」。
つまり、最終ボスを倒さなければ、永遠にこのゲームから抜け出すことはできないということだ。
* だから、君たちはロボットを駆り、ゲームの世界を探検し、最終ボスにたどり着けば、再び自由になれる。最終ボスにたどり着くには、レベルアップが必要だ。同時に12の王国を探検しなければならない。
第1章 終了
