4.タッグを組んで
今日はオズワルド様とのお茶会の日だ。朝から楽しみ過ぎて早起きしてしまった。
久しぶりのお茶会だから、話したいことが沢山あった。特に話したいのはドロシーの事だ。今はドロシーの本をどう売り出したらいいかとても悩んでいる。なにか世間の注目を一身に集めるような売り方は無いだろうか。オズワルド様なら何かヒントをくれるかもしれない。
何を話そうか考えながら、馬車に乗って王宮に行くと、オズワルド様が出迎えてくれた。嬉しくて思いっきり飛びつくと、難なく受け止めてくれた。
「やあ、メラニア。実は今日は紹介したい人がいるんだ」
オズワルド様に言葉に顔を上げると、後ろに誰かいた。
「彼らは僕の側近に選ばれた人達だよ。メラニアもよく会うことになると思うから覚えておいてね」
そこにいたのは全員攻略対象者だった。
まずは先日救ったレイフ・ジャスミン様。
彼は私と目が合うと久しぶりと笑顔で挨拶してくれた。
次はデニス・ベルガモット様。ベルガモット侯爵家の嫡男で現在十一歳。長く青い髪を一つに括っている、メガネの似合う利発な少年だ。
彼のルートはとても悲しい。まだ悲劇が降りかかるまで二年の猶予があるが、いつ奴らが動き出すか分からないため安心できない。
次はイライジャ・クレマチス様。クレマチス伯爵家の嫡男で現在十三歳。赤い髪を肩口で切りそろえた、童顔で真面目そうな少年である。
彼のルートはなんというか……うん、形容しがたいが、彼は深い悩みを抱えているのだ。私はそれも何とかしてあげられたらいいなと思っている。出来るかは分からないが。
ゲームではもう一人、オズワルド様の側近になることが出来なかった攻略対象者がいる。彼のルートはヒロインでなければどうしようもない。私にできることは何もないのである。それがとても悲しい。
全員と挨拶すると、親睦も兼ねてみんなでお茶会をすることになった。通されたオズワルド様の私室には、私が書いたオズワルド様の絵が掛けられていた。
「メラニア嬢がこれを描いたと聞きました。凄いですね！」
レイフ様がそう言うと、口々に褒められる。なんだかむず痒くなった。
「あのハリー出版のオーナーもメラニア嬢だと聞いています。うちの妹と歳も変わらないのに大違いですね」
イライジャ様が紅茶に口をつけて、溜息をつきながら言う。恐らく妹さんと私を比べているのだろうが、本物の幼女と私を比べるのは可哀想だからやめてあげて欲しい。私は前世の知識を持っているのだから、賢くて当たり前だ。
「ハリー出版！家にも沢山あるよ。母がハマってるんだ」
ハリー出版は平民向けの本が多い。貴族も読んでくれていると知って嬉しかった。
「そうなのですね、お会いすることがあれば感想を伺いたいですわ」
デニス様のお屋敷に行くことがあれば、何が好きか聞いてみよう。貴族の顧客は貴重だ。
「うちの父も僕も読んでますよ。他国の人に興味を持たれることが多いので、新作は必ず取り寄せています」
イライジャ様の家は代々外交官の家系だ。だから流行には人一倍敏感である。自国の流行を知らないと他国の人に笑われるからね。
「他国の方にも知られるようになったのですね。今度翻訳版を売り出してみようかしら」
私が言うと、イライジャ様はどこの国が興味を示していたか教えてくれた。売り出す際は宣伝するので是非教えて欲しいとお願いされた。こちらとしても宣伝してくれる人がいるのは嬉しい。
イライジャ様は外交官の家系の人らしく、とても話題豊富で楽しかった。
デニス様は博識で、口数は少ないが、分からないことは丁寧に教えてくれた。二人ともとても話しやすくていい人たちだった。さすが攻略対象である。
「そういえば、相談したいことがあると言ってなかったかな？」
話も落ち着いた頃、オズワルド様が切り出した。
「実は……今売り出したい天才作家が居るのですが、どう売り出せば世間の注目を集められるか考えているのです。何かいいアイディアは無いでしょうか？」
「天才作家？そんなにすごい作品なのかい？」
私は自信を持って頷く。
「はい！彼女は十年、いえ百年に一度の逸材ですわ！その才を私のせいで腐らせてしまう訳にはいかないのです」
そういうと皆頭を悩ませ考えてくれた。
しばらく色々なアイディアを出してもらったが、どれもピンと来ない。諦めかけたその時、オズワルド様が言った。
「メラニアが看板を書いてみたらどうだい？きっと目を引くよ」
私はハッとした。そうだ私には絵があるじゃないか。
それに一般の印刷は活版印刷だが、この世界には魔法を使った魔道具によって行われる印刷もある。魔道具本体が高価すぎて貴族間でしか使われないが、それなら絵を印刷することも可能なのだ。私はどうしてそれを忘れていたのか。
私はオズワルド様の手を取った。
「オズワルド様！ありがとうございます！最高の案が浮かびましたわ！」
喜びのあまり掴んだ手をぶんぶん降ると、オズワルド様はよかったねと笑ってくれた。やっぱり困った時はオズワルド様に相談するのが一番だ。
みんなは何を思いついたのかと聞いてきたが、私は出来上がるまで秘密だと話さなかった。みんなの驚く顔が楽しみである。
私は家に帰ると早速印刷の魔道具を大量発注した。一般の出版社には厳しいだろうが、飛ぶ鳥を落とす勢いのハリー出版からしたら、ちょっと懐が痛む程度である。
そして私は絵を描き始めた。そう、小説の表紙絵と挿絵である。私は初の挿絵付き小説としてドロシーの作品を売り出そうと考えたのだ。もちろん、オズワルド様の案の通り看板も書くつもりだ。これから忙しくなるぞ。
ドロシーとハリーにこの案を伝えると、二人は目を剥いていた。
私が書いた絵をドロシーに見せると、彼女は大喜びで絶対に売れると断言していた。気に入って貰えたようで良かった。
ハリーは忙しくなりそうだと嬉しそうだった。
私は自分の名前は出さず、謎のイラストレーター『リコリス』としてドロシーの小説の挿絵を担当することになった。
そして、本の発売と同時に挿絵担当の画家も公募する。
発売と同時に本は飛ぶように売れ、挿絵担当の募集にもかなりの人数が殺到した。
ドロシーと謎のイラストレーターリコリスは一躍時の人となった。
「すごいよメラニア！このリコリスって君だよね？それにこの小説も素晴らしいよ！君が天才だと言ったのも解る」
なんとオズワルド様達が家にお祝いに来てくれたのだ。みんなは口々に小説と挿絵を褒め称える。
「忙しいのはわかっていたんだけどね、どうしてもお祝いを言いたくて来てしまったんだ。本当にすごいよメラニア。おめでとう！」
オズワルド様に褒められるだけで、私の疲れは吹き飛んだ。今ならなんでも出来る気がする。私の頭を撫でてくれるオズワルド様の手が心地いい。
私はこれからもドロシー専属のイラストレーターとして活動する元気をもらった。
ブックマークや評価をして下さると励みになります。
お気に召しましたらよろしくお願いします！
