第九話
男は壁に寄り掛かり、タバコをくゆらせていた。室内だというのにトレンチコートを着たままである。
「で？」
遠慮なく灰を床に落とす。
「その……カルロ・ベルってのが今回の？」
冷ややかな眼を天井に向け、煙を吐く。この際、注意しなければならないのは、決して鼻から煙を出してはいけないということである。絵柄的に美しくないからだ。
「いいや」
室内とはいっても夕暮れ時である。電気の付いてない部屋の中は薄ぼんやりと暗く、視界が悪い。大きな机の向こうにどっかりと腰を落ち着けている、初老と思われる男の顔は陽の光が届かず、半分シルエットになっていて確認することが出来なかった。
もちろん、確認する必要などないのだ。相手は依頼主。用件を聞き、金を戴きさえすれば、顔を知る必要などない。
「ボギー」
しゃがれた声で、初老の男は殺し屋の名を呼んだ。ボギーは上手に片眉を上げ、男を見た。男の手には一枚の写真が握られている。
スッ
まるで手品でも見ているかのように、その写真はドアの横に立つボギーの体に向け、宙を舞う。距離にして五メートル。怪盗モノの小説を読み、深い憧れを抱いていた男が、写真を飛ばす練習を重ねていたことなど、ボギーは知る由もない。
「……ほれは？」
うまいこと口でキャッチし、写真を咥えたまま、問うた。
「クララ・ベル。カルロの一人娘だ」
「ほぅ」
改めて写真を手に取ると、冷やかすような声を出す。今回の依頼は簡単だ、と思った。相手はガキんちょ一人。大きな組織相手に長年「裏」を渡り歩いてきたボギーにとって、たかが一人の子供を消しさることくらい朝飯前だ。この程度の仕事なら、何も自分が関わるほどの問題ではないとさえ思う。
「今回は殺しじゃないんだ」
依頼主の言葉に、しばし呆けるボギー。
「……なんだと？」
自分の専門は殺しだ。それを知っての依頼だとばかり思っていたのに、殺すなとはどういう了見だ？
「誘拐だ」
「誘拐？」
「そうだ。そして子供は殺さずに生かしておけ。サツに見つからないように監禁するんだ」
「おいおい、俺をその辺のチンピラと同じだと思ってくれちゃあかなわないぜ。そんなせこい仕事はごめんだよ」
プッ
タバコを床に落とし、踏み付け踵を返し返して立ち去ろうと、ドアノブにかけた瞬間
パン！
「話は最後まで聞くもんだ」
ボギーの立ち位置から十センチほどの壁に穴があいていた。
「……」
撃たれるとは思っていなかった。振り返るが、男から殺気は感じられない。つまりこれはただの脅し。だが、脅しというのは一度きりである。次に同じことをした場合、自分の体に穴があくだろう事は確かだ。尤も、おとなしく穴をあけさせるほどボギーも間抜けではない。
「今、この街でカルロ・ベルがどれだけの力を持っているかは知っているな？」
「新聞で読んだよ。かなりのやり手らしいな」
「そうだ。そしてあいつ一人のために私の部下たちが何人もパクられている。仕事がやり辛くてね」
「それで？」
「奴の娘を誘拐する。監禁して、規則的に声を聞かせて生きていることを強調するんだ。要求は金じゃない。仲間たちの自由さ」
「はん、興味ないね。俺は同業者は少ない方が有り難いんだ」
「金は？ 欲しくないのか？」
「……それは欲しい」
「五億ゼニー出す」
「ご、五億っ？」
とんでもない金額である。
国の要人を始末したところで、せいぜい相場は一億がいいところだ。それを、五億とは……。あまりに破格過ぎる。それとも別の思惑があるのか？ と勘繰る。ボギーの命を狙う同業者も沢山いるのが現実だ。金で釣って仕事を与えると見せかけて、罠でも仕掛けているのではないのか？
「奴の動きを封じればそれだけの、いや、それ以上の儲けが俺の手に入る。娘を生かし続ける限り、ずっとだ。悪い話ではあるまい？」
「……どうして娘を生かしておく必要があるんだ？ 生きていることにすればいいだけだろうに」
生かしておく、というのは面倒な作業である。そんな手間をかける意味が？
「カルロはその辺のデカとは違う。いたぶって、苦しませて、最後に娘を殺す。奴の目の前で、だ」
娘を誘拐し、カルロを脅す。捜査に関わらせないようにするだけでも、街に事件が増えるだろう。それどころか、カルロを使って事件を攪乱させることもできるかもしれない。言うなりになれば街の秩序が乱れ、職務を続ければ娘の命が危なくなる。正義感丸出しの人間を苦しませ、最後にカルロ本人にとどめを刺そうというわけだ。娘の死という、身を切られるよりも辛い思いを味わわせた後、カルロ自身も葬り去る計画。
「悪趣味だねぇ」
「お前ほどではないさ」
ボギーは軽く肩をすくめた。
「で、いつ決行すればいいんだ？」
「……三日後に」
「了解。……あんたの事は、何と？」
依頼主の呼び名。どうでもいいようで実は大切なことなのだ。いわゆる、この世界での通り名である。
「神だ」
（……神……ねぇ……）
自分を神だと言い切ってしまう人種。ボギーの一番嫌いなタイプであった。
