愛の誓い
教皇都市ルカロ。
ヘアルスト王都よりも活気にあふれた最大の都市。
その中央にある神殿の一角で、シャンフレックは歓待を受けていた。
アルージエと二人きり、街中が見渡せる部屋の中。
今回の留学について語り合う。
「シャンフレックの待遇に関してだが、きみの望むように手配しよう。教皇領の民としてでも、外国の留学生としてでも、好きなように振る舞うといい」
「ありがとう。私は……そうね。望んでいる立場はあるの。でも、その望みを口にしていいものかわからないわ」
アルージエは不思議そうに首を傾げた。
どのような待遇でも受け入れると言っているにもかかわらず、シャンフレックの態度はどこか消極的。
シャンフレックはアルージエに一つ質問をした。
答えられないであろう質問を。
「私の人生で一番嬉しかったこと。何かわかる？」
「……ふむ、困った。きみに関することは何でも答えられるようにしておきたいが、今の僕では答えられない。一番嬉しかったこと……か」
恐らく、奇跡による啓示でも受ければわかるのだろう。
だがアルージエはその手段を行使しない。
自分の恩人のシャンフレックに対して、不誠実であることは許せなかったから。
「答えを言ってしまうわ。一番嬉しかったことはね、アルージエが私に婚約を申し込んでくれたこと。あの時の私は色々な事情もあって、婚約を受け入れることができなかった」
しかし、今は状況が違う。
ユリスの暴走により、王家とフェアシュヴィンデ家の関係性はますます傾いた。
もしもシャンフレックが教皇の婚約者になったとしても、納得する諸侯も出てくるだろう。
令嬢を誘拐した王家を信じろという方が無理がある。
だがしかし、シャンフレックには祖国ヘアルストを裏切るつもりもなく。
ふわふわとした境遇に身を置いていた。
だからこそ、目の前にいる彼の言葉を聞きたかったのだ。
「……きみの言葉はこう捉えてもいいのかな。今ならば婚約を受け入れることができる、と」
「そう、だと思う。たぶん、あなたを婚約者として迎えなければ……私は一生独り身のままだと思う。あなた以外に信用できる人がもういないから」
「ふっ……奇遇だな。僕も同じだ」
ユリスに裏切られたシャンフレックの心労は察するに余りある。
あんなに愚かな者を婚約者として、長年の間支え続けてきた。
その努力すら水の泡になって、多くの時間を無駄にしただろう。
もうシャンフレックは自分の心に正直になることにした。
アルージエだって自分に正直に好意を伝えてくれているのだから。
公爵という立場、教皇という立場。
そんなものはどうだっていい。
「では、今一度」
アルージエは立ち上がり、シャンフレックの前に跪く。
首を垂れ、輝かしい黒髪を揺らして。
シャンフレックの手を取った。
「──シャンフレック・フェアシュヴィンデ嬢。
きみを永遠に愛することを誓おう。僕の婚約者になってくれるか？」
返答があるまでアルージエは顔を上げなかった。
シャンフレックは高鳴る鼓動を抑えて、もう一方の手をアルージエの手に重ねる。
「不束者ですが、よろしくお願いいたします」
言ってしまった。
自分の心に正直になって、愛を伝えてしまった。
だけど、これが一番の幸福だ。
アルージエは顔を上げる。
彼の表情は、かつてないほどに輝いていた。
「ありがとう……シャンフレック。僕は今、世界で一番幸せだ」
「私もよ。ねえ、アルージエ。
私に愛を教えてくれて……ありがとう」
二人は手を取り合い、微笑んだ。
愛しい人を見つけた幸福を抱いて。
完結となります。
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