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Exp.41『真実は残酷』

　昼には隠れているが、夜には姿を現す星。

　照明の器具が頼りのギルド施設。

　ローリエは、転移鏡(てんいきょう)を通してレイリックの心を読み始めた。

　彼女の灰色の瞳は、水晶のように煌(きら)めくと、まぶたはゆっくり降りた。

　そして、意識的に呼吸をしているのだと分かる胸の動き。

　普段なら、会話をしながら「今、いかがわしいことを考えましたね」と余計なことを言う能力なのだが、今日ばかりは違った。

　睡眠時の人間の心を読むのは、かなり神経を使うのだろう。

　獣耳(けものみみ)ですらもピクリとさせない集中力。

　ゾーンに入ったのか……。

　まるで悟りである……。

　隣でリトミコは拝(おが)んでいた。

　ローリエは、神様ではないからご利益はない。

　きっと上手くいくように願ってくれているのだろう。

　――――――――――――――――――。

　――――――――――――。

　――――――。

「そう……だったのですね」

　――数十分後ローリエは、そっと声を出した。

　白い吐息を漏(も)らし、体全身が汗で濡(ぬ)れている。

「……心はかなり複雑ね」

　レイリックが、心に秘めているものは、よっぽど悪い状態だったのだろうか。

「ローリエ、話せそうか」

　ローリエは、決心したかのように頷いた。

「レイリックによると、音のする方に行けば絶対にモンスターと遭遇できるそうね」

「そして、ヒト型であるのは間違いないそうだわ」

　少なくともゴースト系とかではないということか……。

「しかし、数分で俺たちは戦意喪失させられた……らしいわ」

「戦意喪失？」

「手も足も出ずに終わった。その後は記憶にない。呪いの音を聞いていると戦意喪失して、意識が無くなるそうだわ」

「戦うことすらできない敵か」

　これでは俺も、戦うことが難しいとなる……か。

「あと、呪いの音は……回復魔法らしいわ」

「回復魔法か！」

「ええ、呪いの音の発動音が、回復魔法と似ていた……ということらしいわ」

　てっきり、闇魔法と思っていたので驚きだった。

　……確かに、回復魔法には独特の発動音がついている。

　しかし、それは使い慣れていないから鳴るのだ。

　戦闘中に回復魔法の発動音がなったら、敵は回復を阻害してくるだろう。

　つまりは、呪いの音を使い慣れていないということになる。

　敵を叩くなら、今のうちだ。

「キョウヤ。全然、情報量が少ないわよね」

「もっと特徴を伝えたり、音の再現をしてあげたかったわ」

「いや、十分過ぎる。ありがとう」

　だったら呪いの音は、かなり強い回復魔法だと思う。

　そんな、高等魔法を使えるモンスターはいるのだろうか……。

　謎は深まるばかりだった。

「それと、レイリックは、討伐を諦めていないわ！」

　――！

　俺は、横たわって寝ているレイリックに目をやった。

「分かった」

　俺が、意思を引き継ぐ！

　――――――。

　読心で得た言葉を全て話してくれたようで、ローリエはふらっと倒れた。

　だいぶ疲れが溜まったのだろう。

「大丈夫か、ローリエ」

「ええ問題ないわ。眠っている人だったし遠距離だし少し疲れただけよ」

「心に隙が無くて……大変でしたの」

「ありがとう、すごく助かったよ」

「いいえ、いいのですわ。恩返しですわ」

「ケーシー、後はよろしく頼んだ」

「はいにゃ」

　――！

「待ってキョウヤ。注意してください」

「ん？」

「あなたを時々、いや、10分に1回監視しているのだけど」

「はい？」

「だから、待ってキョウヤって言ったのよ」

「その後だ」

「あなたを時々、いや、10分に1回監視しているのだけど」

　俺はため息をついた。

「そうか、ありがとよ」

　ストーカーじゃないか！　って言いたかった。

　しかしここで話に乗ってはいけない。

「そんな！　ストーカーとは、違くてですわ」

　……読まれてた。

　俺は変なことをしていないだろうか、ここまでの道のりをフィードバック。

　ん？

「って！　俺の心をわけの分からない時空の裂け目から読むな」

「ちょっとだわ！　ちょっとだけ！　あと転移鏡はそんなんじゃないわ」

「だったらお前のちょっとを教えてくれ」

「アンシアと食事をしたこと、ベットは違えど一緒に寝ていること……。私にとっては酷い放置プレイだわ。だけど処刑は許してあげる。安心して」

　スラスラと答えやがった。

「がっつり見てるじゃないか！　あと処刑って言葉どこで覚えた」

　すると、横でアンシアが「クスリ」と笑った。

　笑える要素あったか？

「でもね。キョウヤに下心はこれっぽっちもないわ。アンシア、安心していいですわ」

　ローリエの勝ち誇ったような言葉づかい。

「そ、そうですか……」

　なんで、アンシア。落ち込むんだよ……。

　そこは、喜べよ。

　読心術とは、会話の際中に余計なことを言う能力。

　これが、証明されたのだった。

　まったく……。

「で、注意することってなんだ？」

　俺は、強引に話を進ませた。

「見えない周波というか空気の振動……。最近キョウヤに……違うわね。アンシアの周りに、異常がでているわ」

「私、ですか？」

「普通の環境には無いものだわ。転移鏡の力を妨害させる空気の振動であることは間違いないわ」

「だから、気を付けてほしい」

「分かりました。気を付けます」

　アンシアは真剣に返事をした後、熟考しだした。

　俺と同じように、過去をフィードバックしているのだろうか？

　人からの指摘は恐ろしいもんな。

「これで以上だわ」

「本当に助かった。ありがとう」

　……？　ローリエは、「それで」と言わんばかりの顔もちであった。

　しょうがない。

「え～……また、呼ぶかもしれない。その時はよろしく頼む」

「――！　毎日良いわよ！」

　すると、ローリエの顔は一瞬で明るくなった。

　夜の星や照明器具の数百倍である。

　物理的に光ったわけではないけど……。

　それは、……面倒かな。

　俺の電球は、消えて苦笑い。

「何かあったらいつでも呼ぶにゃ！」

　しっかりと側近をやっておる。

　ケーシーが話をまとめてくれた。

「そうね、待ってるわ、キョウヤ」

　ローリエも折れてくれたようだ。

「今日は休憩をしっかり取ってくれな……」

　俺は、手を振って見送った。

　すると、転移鏡は、徐々に小さくなり、ポンッと消失。

　……。

　――――――――。

「一気に静かになったな」

「凄かったですね」

　リトミコは、鏡の出現した天井を不思議そうに見つめた。

　そして、はたきを使ってトントンと叩たり突いたりしている。

　そんなことをしたら割れる？

　俺も今度やってみようと思った。

　一方でアンシアは、気が気でない様子だった。

「私のせいで、レイリックさんたちは、暴れてしまったのかな」

　――！

「どうして、そう思う」

　俺は、アンシアと目を合わせた。

「……強力な回復魔法を使えるモンスターはいないと思います。たぶん呪いの音の正体は回復術士かもしれないです」

「なるほど、それで？」

「レイリックさんは、呪いの音に操られて、回復術士を見境なく攻撃して、痛い思いをしたのかもしれないです。呪いの音の効果に記憶喪失があるでしょ……」

「だから……私がいると街の人に迷惑がかかる。それに……キョウヤさんに戦いを仕向けてしまうかもしれないです！　ここでは休憩する予定でしたよね……だから」

「そっか、そう思ったのか、アンシア」

　俺は、アンシアの頭を撫でた。

「アンシアは、他人思いで良い子だな」

　――。

「でもな、今回の一件、回復術士であることが原因ではないんだ」

「呪いの音の使用者は何者なのか。なぜ流されているのか。そして――」

「呪いの音で苦しんでいる人を救うことが大事？」

「アンシア、その通りだ」

「だから、自分を責めないでくれ」

「そうです。アンシアさんがへこむことは無いですし、回復術士は素敵な役職ですよ」

「リトミコさん！」

　リトミコは、大きく頷いた。

「そ、そうですか……」

「ならば！　苦しんでいる人を治癒するために頑張らないとですね。　回復術士として！」

「素敵な答えだ。アンシア」

「それに、アンシアを守るためだったら、俺は喜んで戦う」

　……。

「だから、その銅の杖(ブロンドスケール)を俺に見せてくれ」

　アンシアはスッと手渡した。

「リトミコ、隠れた術式を暴く鑑定試液(かんていしえき)はあるか？」

「ありますけど？」

　俺は、透明な液体を、銅の杖(ブロンドスケール)に垂(た)らした。

　すると、銅の杖(ブロンドスケール)は、クルクルとその場を回転し始めた。

「どう思う。アンシア」

　――！

「私、これ勉強しました」

「鑑定試液(かんていしえき)を使えば、隠れた術式や呪文を発見できます。その確かめ方は、術式の影響を受けているものは……回転する！」

「つまり、銅の杖(ブロンドスケール)は！」

「ギミック！」

　――トントン！

　ドアを叩く音が部屋に響いた。

　ギルド施設への来客である。

「たぶん見えるぜ。黒幕の尻尾が！」

　――――！

「そうね。ギルドパーティーかしらぁ～」

　リトミコも芝居に乗ってくれるようで、簡単にドアを開けてくれた。

　――！

　そこには巨漢の男2人が立っていた。

「警備部隊です。ちょっとお話が……」

　リトミコは、驚いて後ずさりしていたが、こいつらは敵ではないと俺は判断した。

　警備部隊の服を着こなしていて、勲章がついていたからだ。

　まだまだ尻尾の先端だから捕まえてはいけない。

　出方を見る。

「警備部隊がこんな夜にどうしたの？」

「キョウヤとアンシアを連れてこいと命令が出ております」

「俺がキョウヤだ！」

「あなたが、そうですか」

　――！

　1人の男の目が、一点に集中したところを俺は見逃さなかった。

　それは、レイリックの寝ている姿……。

「ん？　どうかしたか？」

「いえ、何も……」

　警備部隊は、挙動が不審であった。

　――――――LEVEL SERVICE――――――