21/57

Exp.18『情報』

「亜人と指名手配犯が一緒に歩いてやがる」

　そんな声が聞こえてきた。

　なぜなら、俺らは、堂々と街に姿を現しているからだ。

　いつ狙われて殺されてもおかしくない俺。

　正直無謀であるかもしれないが……。

　しかし様子がおかしい。

　思っていたよりも街は騒いでおらず、兵士や人間の住居地区は、俺たちに敏感ではなかった。

　もちろんときには、冷ややかな視線を向けられるが、暴動にはなっていない。

　おかしい……。

「ここが、街の広場なんですね」

　治安部隊に捕まることはなくて、中心に来ることができた。

「そうみたいだな」

　ここには、掲示板があり、そこにはユグルド死去。消滅ティレンテ市街などと情報が張り出されていた。

　ユグルド死去は新しい情報で、ティレンテ市街は、古い情報？

　亜人との戦闘の末、力尽きた。亜人の反乱か革命か！？

　指名手配犯の作戦か？　彼は革命家かテロリストか？

「キョウヤさん？」

「キョウヤ……って結構、謎が多いのね」

「いやいや、俺が一番驚いているよ」

　どこから、情報が漏洩している……。

「おーい、君たち」

　――⁉

　―――――――――――――――。

　ボロ臭いカバンを肩に掛け、丸眼鏡を掛けたおじさんが興味深そうに、こちらに近づいてきた。

「あなた方は、革命家と亜人さんではないですか」

「はいです？」

　アンシアが返事をした。

「私は、掲示板記者です。よかったよかった」

　汗をかき、息を切らしてやってきたおじさん記者。

　何が良かったのだろうか？

「私たちに、良い意味で会いたかった、みたいですわ」

「そうみたいだな」

　でないと、武装とかしてくるだろう。

　……。

「キョウヤ、この方取材を申し込みますわ」

「なんで、私の心が分かったのですか？」

「色々な力ですわ」

　すました顔で、ローリエは答えた。

「ぜひ、私たちマスコミに欲しい能力ですな」

「マスゴミですか？」

「アンシア、マスコミだ。報道して、情報を伝える人だ」

「マスコミとやら、どうした」

「いや～実は、あなた方に会いたくて会いたくて、取材いいかな」

「ねっ」

「いや～、亜人さんには一本取られました」

　記者は、頭をポリポリかいている。

「昨日の真相を知りたいのだが……」

「それと……」

「私は、あなたがどうしても、テロリストや犯罪者とは思わなくてね。ここには、『指名手配犯』と注目してもらえるように、そう書いたのですが、早く訂正したい」

「あなたが、この掲示板書いたのか……」

「はいそうです」

「もし、取材を受けてくれるのでしたら、こちらも情報を、そうだ。トリアトン帝国の持っている全ての情報を差し上げます」

　キラリッと眼鏡を輝かして、俺を試すような目をした。

「知ってるのか」

「多少は……」

「知りたい……ですか？」

「あ～。人命が掛かっている」

「そうか、そうかそれなら等価交換しよう」

「とうか？　こうかん？」

　アンシアは言葉をたどり読みした。

「そうじゃ。商品は貨幣や物々交換で売買するじゃろ」

「情報も同じ、情報をくれたら情報をやる。等価交換ってわけだ」

「分かった。そうしよう」

　俺の答えはYESの一つしかなかっった。……とは言ったものの初対面の見知らぬ人。

　正直、信用し難い。

　しかし今は迷っている暇はない。命には代えがたいのだから。

「キョウヤ」

「どうした、ローリエ？」

「詐欺師ではなさそうよ」

　ローリエは耳打ち際で囁(ささや)いてくれた。

「……そうか」

「付いてきてくれてありがとうな」

　――――――LEVEL SERVICE――――――

　招待されたのは、書斎。

　室内は、ロウソクの炎で、仄(ほの)かに明るかった。

　そして、広いテーブルに人数分のコーヒーが置かれ、アンシアは、一口舐めては、その後は一口もつけなかった。

　俺は、ティレンテ市街、ユグルド、そしてディレンについて全ての情報を渡した。

　すると掲示板記者のマスコミ、名前は『ルポール』というのだが、ホーと声を出し、古紙を束ねた自作のメモ帳にスラスラと言葉を書き写していた。

　そして、こちらも情報をもらった。

　隣には、ローリエがおり、読心術のおかげで情報は真？　

　とかく下心などはないようだ。

「旧ドゥゲール王国とトリアトン帝国は、同盟国であったこと」

「トリアトン帝国の王の所在は分からないが、年齢も90歳ぐらいであり、死んでいると予測する」

「前の王の時代から、ラテーラ火山の発掘作業をしていたが、とっくの昔に発掘作業は止めているはず」

「一度、ユグルドを取材したが、ラテーラ火山のことに関しては突っぱねられた」

　つまりは、トリアトン帝国は、何者かによって操(あやつ)られている可能性が高く……。

　ディレン。

　俺の答えは一つだった。

　それに、王がいなとなると……政治体制は……。

「簡単であるが、話しはまとまった。細かい今後の動きが立てれそうだ」

「ありがとう、助かったよ」

　俺は、最後に書斎をぐるっと見渡した。

　小さいころ、教会の図書館で、本を読み更(ふ)けていたことを思い出した。

　その空気感が似ていて、とても懐かしい。

「いえいえ、こちらこそ、真実がしれて良かったよ。精度の高い情報だ」

「ほら、アンシア行くぞ」

「終わったのですか、キョウヤさん」

　アンシアは寝ていたようで、油断し、盛大なあくびをした。

　昔のアンシアなら、緊張ピリピリで食いつくように、話を聞いたり、真面目な態度や行動をしていたのにな。

　最近はリラックスしてくれているようで……何よりだ。

　俺は、つい頬(ほほ)が緩(ゆる)む。

　また、ローリエが、立ち会ってくれたことは大成果である。

「私、役に立つわ、キョウヤ！」

　ローリエ、アンシアを一目した。

　ムムム……。

　アンシアもそれに対抗。

　いやいや、どこで争っているんだよ。

「では、また」

　―――――――――――――――！

　鎖(くさり)！

「探したぞ、指名手配犯。よくもユグルド様を殺してくれたな！」

　――！

「みんな、伏せろ！」

「アンシア！」

「こいつを返して欲しかったら、ここで自害し！」

　―――――――――――――――スパッ。

「は？　あれ」

　言葉を聞くよりも先に動き、短剣で、鎖をバラバラに断ち切った！

「アンシアに、触れるな」

　そして、剣先を相手に見せつけて、戦闘の構え。

　しかし、ここは街であり、威嚇で留める。

「お前ら……何も知らずに、被害者面すんじゃねーぞ」

「キョウヤさん」

「予想通りだ。まったく」

「亜人までいるぞ！　昨日の夜のことは本当だったのか！」

　動揺(どうよう)しだしたり、敵意をむき出したりの１０人ほどの兵。

「どうしよう、キョウヤさん」

「大丈夫だ」

　俺の目は真剣で、絶対に自分のテンポを取り乱したりはしない。

　うまくいっている。

　落ち着け、ゆっくり呼吸をする。

　ここで、打ち合いは絶対に避けなければならない。

　ローリエの品位と信頼が落ちる。

　すると、その中から、

「俺が、お前を鉄拳で制裁(せいさい)してやる！」

　巨漢の男が、拳をボリボリ鳴らしながらやってきた。

　俺は、短剣を収めた。

　少々自信がないが……。上手くいくだろうか？

「何する気、キョウヤ」

「……」

「２人とも、下がってろ」

　――！

　相手の拳は、まっすぐ飛んでくる。

　ふっ、俺は一(ひと)呼吸おいて歯を食いしばり、腕をクロスさせ防ぐ。

　ぐはっ。

「キョウヤさん！」

「キョウヤ！」

「いい手ごたえだ、腕の骨が折れただろうな」

　――――――フッ。

「……絶賛だな。自分に惚(ほ)れ過ぎだ」

　俺は、クロスを解いて、脱力。

　巨漢の男は拳を震わしている。

「どうだ、俺を殴った感想は？」

「……い、痛い」

　ドカッとうずくまった男。

「えぇえええええええ」

　兵士らは、間抜けな発声をし、そして俺は、スッとある物を差し出した。

「ほら」

「こ、これは、ユグルドの勲章(くんしょう)！」

「お前、やっぱりころ……」

「城に案内しろ！」

　俺は、その一言で押し切った。

「キョウヤ？」

「……お、おう」

　巨漢の男は、低く鈍い声で答えた。

「助かるよ」

　全員が「？」を浮かべていた。

――――――LEVEL SERVICE――――――