レベル１の落第生が異世界でレベル上げ代行サービス

第２章 トリアトン帝国 前編

Exp.17『二歩目』

　亜人収容所１？

　俺はこの部屋で寝たのか……と、辺(あた)りを見渡した。

　コンクリートで塗り固められた室内。

　床は辛(かろ)うじて、木材。

　ちょっと狭いけど、良い狭さだ。

　俺は好きだ。

　昨晩は、眠りについた人を起こさないために、明かりを点(つ)けず寝床についた。

　やはり、知らない場所だとすぐに目が覚めてしまうな。

　むにゅ。

　右手が温かい？

　……。

「え？」

　むにゅ。　

　……なにこれ？

　あぁああああああ……

　一瞬にして青ざめた。

　俺は、口を両手で押さえて、壁側に転がった。

　――ドガッ！

　横には、ローリエがいて、スーと寝音を立てて寝ていたのだ。

　白い肌を露出させ、なんとも目のやり場に困る。

　いや、別に目をやる必要はないのだけれど……。

　――！

　とにかく、俺は何も知らない、知らない。

　誰かにこの状況を見られてたらおしまいだよ。

　そろり……。

　俺は心を強く持ち、部屋を出た。

　ローリエの自室だったらしく……。

　これ以上は言及するまい。

　大広間。

　窓から新鮮な朝の光が差し込んでいる。

　亜人が密集していて分からなかったが、こうしてみると広い気がする……。

　いや、心の余裕が、空間を広く認識しているのだろう。

　……余裕はまったくないか。

　俺は、腰の短剣の鞘を、締め直した。

　――？

　『close……閉める』のはずが開いている。

　確か、ケーシーの兄の……。

　扉を進むと小さな部屋、それと地下階段が１つ。

　地下階段への入り口も不用心に開いていた。

　外からは開けられないとか、そんな仕組みなのかもしれないな。

　俺は、ギシギシとなる階段を慎重に踏んでゆく。

　中は暗くひんやりしていた。

　――ギシッ！

「誰にゃ？」

　――！

　……ケーシーか。

「勝手に済まない。俺だ。キョウヤだ」

　すると、ハッとして様子で、顔を見せたケーシー。

　手には、ランプが握られてある。

「キョウヤ殿、おはようございます！」

　朝から非常に明るい声である。

「おはよう」

「アンシアちゃんは、まだ寝ているにゃ」

「そっか、ローリエもまだ寝ているみたぁ」

「にゃれ？」

「あっぶな……やっぱり何でもないぞ」

　ゴホンッと咳払いで取り繕(つくろ)う。

「ところで、ここは、ケーシーの兄さんの」

「そうにゃ、ディレンに殺されて、これが兄貴の木棺(ひつぎ)にゃ」

「毎朝、私はここに来て、昨日のことや、今日も見守っていてとか、話すにゃ」

「今日は、４時には目が覚めて、ずっとお話してたにゃ」

「そうか」

　ケーシーの服には、ぽつりぽつりと水の染みが残り、顔には涙の通った跡が残っていた。

　いつもは、明るく振舞っていて、ここで涙を……。

「ケーシーは偉いな」

「にゃ？」

「俺さ、アンシアに泣いているところ見られたことがある」

「キョウヤ殿がにゃ？」

「大事な人を失って、復讐して、死にたい、とか言って泣いていたよ。だからケーシーは、すごいな。俺より強い。自信持っていいよ」

「そんなことないにゃ」

「いや、尊敬するよ」

「でもな、あまりため込まなくていい。泣きたいときには思いっきり泣いて叫べ、わがままだってときには、言えばいいさ」

「誰も迷惑だとか思わないからさ」

「キョウヤ殿……」

　俺は、手をゆっくり合わせて目をつぶった。

「きっと、幸せの未来にして見せます。ケーシーの兄さん、安心してください」

「キョウヤ殿……」

　……？

「アンシアちゃんに怒られますにゃ」

「何がだ？」

「やっぱり、何もないにゃ」

「さっ、今日から、また忙しくなるにゃ」

　――――――LEVEL SERVICE――――――

「おはようございます。キョウヤさん」

「アンシアおはよう、顔洗ったか？」

「はいです」

　アンシアは本日も通常通りの運転。

　昨日の疲れを今日に持ち越していないようだった。

「おはようございますわ……キョウヤ」

　――！

「おはよう……」

　何も考えない考えない。

「考え事ですか？」

　ローリエは、嬉しそうに笑っている。

　無心って難しいな。

　―――――――。

「てか、心を読むなよ」

　朝食を済ませて、次の段階に入ろうとしていた。

　読心術で得た、情報の整理である。

「分かったかことはあるか？」

「はい。トリアトン帝国には、影の王がいるそうです」

「影？」

「兵士によると、毎日ユグルドは、カーテンの向こう側にいる誰かとブツブツと話しているみたいで」

「奇妙だにゃ」

　俺たちは、木のテーブルを囲って、座る。

　……カーテンの向こう。いるかいないのか分からない支配者。

「いつ頃とかは？」

「２ヶ月前から、王を見る者はいないと……」

　……。

「まぁ～それでも、昔からの名残(なごり)なのか、亜人居住区と人間居住区は分かれていましたけど……」

「ちょうど、こちら側に、ユグルドやディレンが誘拐や虐殺を仕掛けてきたときも２ヶ月前ですね」

　確か、ティレンテ市街のゴブリン汚染……。２か月経っても返答が来ない。

　本当の王は、監禁されたのちに、死んでしまった、のかもしれないな。

「キョウヤさん、そうなんですか」

「死んだというのは憶測(おくそく)だ……」

「あ、そういえば、ラテーラ火山について、知っていることはあるか？」

　俺は、突然思い出した。

「そうだったですね。キョウヤさん」

　当初の目的はラテーラ火山だ。

「火山が原因で、ティレンテ市街が被害にあっていた。その真相を突き止めに、ここに来た」

「そうだったのですか……。残念ながら私には分かりませんし、特に兵士からも」

「いや！　私は、さらわれてしまった仲間がラテーラ火山にいると思うにゃ」

　ケーシーは、強い眼差しを俺に向けた。

「分かった、調査してみる」

　―――――――――――――――バタンッ。

「その通りだ！」

　そこには、ディレンの十字架にかけられて、一時期は瀕死(ひんし)の状態だった男性亜人の姿。

「俺は、知っておる」

「お前は、幸せだ。これだけで死ねるのだから……。他の者は、死ぬまで地下労働、ディレンのやつが小言を漏らしておった」

「そうか……。伝えてくれてありがとう」

「どうやら、俺は、兵士の区域に行くべきだな」

　……。

「街にいくのですか？」

　アンシアが、尋ねてきた。

「そうだな、情報を集めるとするかな」

　すると、アンシアはキャハッと笑った。

「私に任せてです。街の人と打ち解けるのは得意です」

「そ、そうだな。ティレンテ市街の人ともすっかり打ち解けてたもんな……」

　こいつ、遊びに行く気じゃないだろうな……。

「私も、行ってよろしいでしょうか。キョウヤ」

　ローリエは、机の角をぐっと握っていた。

「お、おう」

　意外だった。

「しかし、ローリエ様、もしもあなたに何かあったら」

「問題ないわ、亜人が初めて街に行くのよ。私は、この分離した状況を変えたいの」

「ローリエ様……にゃ」

「大丈夫よ。キョウヤがいるもの」

　途端(とたん)に、む～、とアンシアは口をへの字に曲げた。

「なに？　アンシア？」

　ローリエは静かに、アンシアに反応した。

　――まったく。

　2人とも、これは、観光じゃない。

――――――LEVEL SERVICE――――――