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精霊のおやつを実験

　フレイさんのトラウマが重かった……。

　ほぼ、圧迫面接みたいに言い聞かされ、うなずいてその場を乗り越えた私は、とにかくメニュー表を完成させた。

　お店で出すお茶は、いつ誰が飲んでも問題ないもの。

　気力が回復できる紅茶。魔力の回復ができるオレンジティー、心が落ち着くハニーティーだけを出すことにする。

　お菓子は作ってみたクッキー二種類……。

「いや、たぶん紅茶のせいだよねあれ。紅茶クッキーはやめておこ」

　普通の甘いクッキーと、チーズクッキーにする。

「よしよし。だんだん喫茶店ぽくなってきた」

　思えば、前世でも自分のお店とか持てたらいいなぁとはちょっと思った。自分のペースで色々なことができるのって、大変だとは思うけど、気が楽だろうなと。

　よもやゲームっぽい異世界に来て、それが叶うとは思わなかったけれど。

「しかも所属しているだけで、お給料もらえるし」

　最初に提示された期限は半年だったけれど、この調子ではそれ以上にお世話になるだろう。

　ゲームのことも魔女らしい自分のことも不安なので、このまま居させてもらえるように、喫茶店に沢山通ってもらえるようにしたいところだ。

「まぁ、その前に考えるべき案件があるわけだけど」

　私は袋に入れて机の上に置いたクッキーを見る。

「精霊のおやつ……」

　あげると何かが起こるんだと思う。

　どうなるかわからないものは、できれば団長様に事前に相談すべきだろう。

　でも問題がある。うっかりこれを使ったことで、魔女だなんだという件がバレたりしたら、私、詰む。

「ていうか、どうしたらいいのかわからないかも」

　魔女というのは、この世界であまり歓迎される代物ではない。はっきりと悪の存在として使われる呼称だから。

　そうだとわかってしまったら、実験のせいだと知っていても忌避する人がいるだろう。

　ゲームの進行や精霊のお願いのことも気になるので、できれば理解してくれる人を見つけて、解決していきたいけど……。

「嫌われるの、怖い……」

　こればかりは、対人恐怖症だった元々の『ユラ』の性格の名残ばかりじゃない。前世の私だったとしても、これは怖い。

　最悪、みんなに遠ざかられてしまった上、王都の研究所とやらに送られてしまう可能性もある。そんなところに行ったら、知り合いでもない人達ばかりだし、きっと仲良くしてくれる人など探せないだろう。

　だからまず、精霊に使っても自分の状態がバレないかどうかを知りたい。

　なので私は夕方のうちに、精霊のおやつを使用してみることにする。

　場所は、住んでいる棟の一階の台所。

　ヘルガさん達が帰った後で、ひっそりと実行することにした。

　まずはお水をコップに一杯分出してみる。

　たまにこれで、水の精霊が現れる。しかし今日は不在のようだ。

　次に確実な方法。かまどに火をつける。

　薪が燃え始めると、ふわっと現れるのは期待通りの火の精霊。しかもゴブリン姿の精霊だ。

　よよいのよいっ、と今日も火の周りで踊っている。

　予想なんだけど、たぶんこの精霊のおやつで何か大きなコトを起こせるとしたら、ゴブリン姿の精霊だけじゃないだろうかと思う。

　私が大量の魔力を吸収したら、姿が変わったのは彼らだけ。普通の精霊には影響がないのだから。

　私は精霊のおやつを、この精霊に使ってみることにした。

　使い方は簡単。もちろんステータス画面上でクッキーを選択し、名称の横にでてくる「使用する／しない」のボタンを押すだけ。

　本当にゲームっぽい。

「よし！」

　ぽちっと指先で触れる。

　とたんに、くるっと火の精霊がこっちを振り向いた。

　ぴょーんと大きく飛んで、一気に袋から出したクッキーに張り付く。

　でもそのままかぶりついたりはしない。「食べて良い？」と言わんばかりに私を見上げて首をかしげた。

　うなずくと、クッキーを食べ始める。

　……なんだろう、わんこみたい？

　自分の胴体ほどはあるクッキーを、かなりのペースで平らげた。……というか、喉ちゃんと通ってるのかな。精霊だから謎な消化の仕方してるのかも。

　そして食べきった精霊は言った。

「なにかお願いごとあるの？」

　しかもちゃんと声で聞こえた。クッキー食べると、普通に話せるのかな？

「それにしても、お願い……？」

　え、クッキーのお礼に叶えてくれるとか！？

　そうしたらこれ一つしかない。

「そうだ！　私のことを、精霊のみんなが魔女って呼ばないようにしてほしいの」

　今までなかったけど、スキルで『魔女』が表示された以上、何かの拍子に言われかねない。それを止めたい。じゃないと真っ先に団長様にバレちゃうもの！

　私のお願いを聞いた精霊は、グッジョブのポーズをとって請け負った。

「おっけー」

　そしてどろんと姿を消したのだった。

「……ええと、お願いを聞いたから消えたんだよね？」

　そう思うけれど自信は無い。なにせ精霊のことをそんなに良く知らないから。

「仕方ない。あとはクッキーについては団長様に聞くか」

　口止めできたと信じて、団長様に精霊のことを尋ねることにしよう。

　ただ団長様を、一人で尋ねて行くのは気が引ける。行っても問題ないとはオルヴェ先生に言われているけれど、団長様にメニューの相談とか敷居が高すぎて。

　いや、本当のところはちょっと違う。

「あのおでこの件とかが頭にちらつく……」

　意識しないようにしてるけど、時々ふっと思い出す。

　そのせいで、用事があってものこのこと訪ねて行くのにためらいがある。団長様もあれから何か態度が変わって……ということもないのに、意識しすぎだ。

　なので行きにくくて、ついオルヴェ先生の所へ来たついでを狙うことにした。