私は騎士団のチートな紅茶師です！

第一部 紅茶師はじめました

ゴブリンを見つけました

　その先でも、ちらほらと木の精霊が降って来た。

　私にぶつかっても、私も精霊も痛くないのはいいんだけど。慣れなくてびくっとしてしまう。

　正面から顔にぶつかられた時は、さすがに足を止めてしまった。

　まさか精霊が見えることで、こんな問題が発生するとはおもわなかった……。かまどにいる精霊は大人しく火の中から現れて、燃えている間踊ってるしなぁ。

　そのせいで、イーヴァルさんをイラつかせてしまったみたいだけど。

「少し頭を伏せる様にして歩きなさい。どうせあなたに周囲の警戒をさせることはできないんです。雨の中で、目の前のフレイを見失わず歩くようにしてはどうですか。察するところ、精霊はほとんど頭上から落ちて来るのでしょう」

　まさにその通り。

　精霊は枝からひらひらと舞い降りてくる。時々不規則に空中で飛び上がるので、それで驚く。

　ややイラッとした声ながらも、助言してくれたのでそれに従うと、確かに頭上からや真っ直ぐ前からくるものには驚かなくなった。

「あ、ほんとだ……」

　なるほど。イーヴァルさんが言った理由がよくわかる。うつむくぐらいの高さだと、跳ねて飛んでくる精霊が見える数も限られるから、よけいに気になり難い。

　そうすると、地面を歩いている他の精霊に気づく。

　キノコに顔が書かれたような精霊が、五人ぐらいで列を作って歩いている。

　ひょこひょこあるいていて可愛い。

　その中にもゴブリン精霊が混ざっていて、勇者パーティーの中の遊び人のような印象だ。

「ありがとうございます」と言ったら、イーヴァルさんがちょっと横を向いて言った。

「べべ、別に礼を言うようなことではありません。は、早く歩いて下さい」

　言ってることはキツイのに、どもってる。

　素直じゃない人なのかな。それでも怖い言葉をそのまま言うのにためらいがあるから、どもるんだろう。

　とにかくついてきてくれたイーヴァルさんが、心底私を嫌っているわけじゃないのはわかった。

　あと素直にお礼を言われると弱いということも。

　パーティーになった相手のことがわかると、なんだか安心する。

　なにせこの先は、間違いなく戦闘になってしまうからだ。

　だんだんと、フレイさん達の進みも遅くなっていく。

　緊張が高まる中、先頭の騎士がささやくような声で言った。

「百メートル先、おそらくゴブリンがいます」

　たぶん、索敵スキルを使ったんだと思う。でなければ、とてもこんな樹ばかりで見通しが悪い場所で、１００メートル先のことなんてわかりようがないもの。

「その距離なら、警戒ラインの外ですね。何匹ですか？」

「二十匹です」

　イーヴァルさんの問いかけに、騎士が答える。

「かなり多いな」

　フレイさんがそう言いながらも、剣を抜く。

「そこそこ楽しめそうだ」

　ちろりと舌なめずりする仕草さえ綺麗なんだけど。え、フレイさんずいぶんと好戦的ですね？

「……フレイ。そっちばかりにかまけないように」

「わかってる。でもゴブリンだけなら、戦って倒すだけで済むだろう？　しかも二十匹だ」

　イーヴァルさんにそう言い返すところを見ると、フレイさんは二十匹ぐらいなら早々に倒せると踏んでいるらしい。それどころか、戦いたいようだ。

　ここで私は思い出した。

　戦闘狂とイーヴァルさんが言ったことを。

　フレイさんて、戦闘大好き人間？

　それは頼もしいのか、それとも怖がるべきなのか。心配するべきなのか。

　頭を悩ませていた私だったけれど、フレイさんとイーヴァルさんがさっさと行動の打ち合わせを終えてしまう。

「ユラはむしろ近くに居ない方がいいでしょう。倒しそこねたゴブリンが、弱い個体に襲い掛かっても面倒ですし」

「守るより、自分が引きつけて倒す方が楽なのは確かだね。それじゃヤーン、君にユラさんのことは任せた。一応、姿隠しの魔法をかけておくから、ここで待機するように」

　決定すると、あっさりとフレイさんは何かの呪文を唱え始める。

　殿を歩いていた騎士、茶色の髪のヤーンさんにとっては、それがいつものことなんだろう。粛々と受け入れて、フレイさんの魔法を受け入れている。

　私も一緒にかかったんだけど、ヤーンさんの姿が霞んで見えるようになった。

　おお、魔法だ魔法だ。

　今まで全く見たことがなかったわけじゃないけど、実践的な魔法ってあんまり見たことがないから、ちょっとドキドキする。

　いいなぁ。私も魔法が使えるようになりたい……。お茶を作るのも、魔法みたいなものなんだけどね。

「この魔法は、気づかれなければ周囲に同化して、姿がわからなくなるんだ。代わりに、声を気づかれたり相手とぶつかったりすると、見えてしまうんだ。そうなっても、輪郭がぶれているような感じの見え方は続くから、相手が攻撃はしにくいだろうけれど」

　ほほう。発見されたらすぐに解ける魔法じゃないんですね。

「そういうわけで、そこでじっとして待っていてほしい。問題なければ、たぶん十五分くらいで戻れると思う」

　そう言って、フレイさんはいそいそと先へ進んで行く。

　よほど戦いたいんですね……。こう、印象と違って驚きだ。

「まったく……」

　イーヴァルさんはため息をつく。

「二人とも、そこで待機しているように。よほどのことがなければ動かないよう、ユラに言い聞かせておいて下さいヤーン。彼女は初心者もいいところですからね。あと、フレイだけでどうにかできると判断したら、私かもう一人が戻ります」

　フレイさんより早く戻ると言って、イーヴァルさんも後に続いた。

　ちょっと言葉がところどころキツイけれど、私達の方を優先させ、戦闘が終わる頃には先に戻ってくれるようだ。

　こう、なんだ。

　いい人なんだけど、素直にいい人だといいにくいのは、なんとかしてほしいかも。

　でも戦闘に夢中になったフレイさんより、頼りになるかもしれないと思った。