私は騎士団のチートな紅茶師です！

第一部 紅茶師はじめました

野外でお茶をふるまいます

　一度はそれで収まりそうだったけど、フレイさんが最後に、ＮＧワードを口にしてしまったようだ。

「団長もそんなイーヴァルさんだったから、特別に頼んだのでは？」

「特別……っ。そう、特別扱いし過ぎです！」

　イーヴァルさんがきっ、と私の方を睨んだ。

「なぜこの娘に、ここまでする必要があるんです。今回は、団長自ら出られるという話をされたので、それを諦めて頂く代わりに私が来たんですよ。雇用するだけならともかく、団長までが出て完全に守り抜くというのも、やりすぎというものです」

　あ、なんとなくイーヴァルさんの反感の原因がわかったぞ。

　団長さんが私にかまいすぎなのが、気に入らないんだ。

　優しい、有り難い、神だ……。とのほほんと考えていたけれど、周囲にはひいきに見えるのかもしれない。普段の団長様は、ここまで誰かに配慮をしないのだろう。

　……目の前で息止まりかけたせいかな？

　それともよくわからなかったとはいえ、お茶飲んで仲良く眠りこけたから、仲間意識が芽生えたとか？

　大穴で『珍しいお茶が好きだからかもしれない』と心の中に付け加えておく。

　意外に紅茶を気に入っているみたいだもの。

「そりゃ、ユラはこの通り戦うどころか、逃げるのにも不自由する子だからね」

　はい、フレイさんの言う通り、逃げ足もろくに期待できません……。

　肩を叩かれた私は、ごもっともですと思いながらうつむくしかない。

「怪我をしたり死んだりしたら、寝ざめが悪いと思わないかい？　非力な女の子を見捨てることになるんだからね。そもそも彼女は、後方支援だけをさせるつもりなんですから」

「……まぁ、効果には期待しましょう」

　う、その効果も些少なんだけど、文句をつけられそうだな。

　それでもちゃんと戦ってくれそうだし、もうそれでいいことにしよう。深く考えたところでどうしようもない。

　とにかくゴブリンだ。

　ゴブリンは知性があると、フレイさんも認めているようだ。

　ゲームでも家のようなものを作っていたし、よほど縄張り争いなどが起こらなければ、踏み越えて来ないのかもしれない。

　そうすると、度々暴れて踏み越えて来るゴブリンというのは、集落の人口密度が高くなりすぎたあぶれ者なのだろうか？

　ゲームではそれを討伐しに行っていた？

　ハーラル副団長さんが来た時にも、たまたまそういうゴブリンが、混乱の精霊に引き寄せられてきていたのだろうか。

　今の私には知る方法がないけれど、少し気にかかる……。

　考えている間に、森の奥へと進んで行く。

　進む速度はぐんと落ちるけれど、転生後に森を歩いたことがあるので、徒歩よりもずっと速いのはわかる。

　それも一時間ほどのことだった。

　樹と樹の間隔が狭まってきたところで、少し開けた場所に到着。そこで馬を降りた。

　……初めての長時間の乗馬で、さすがに足ががくがくしていた。

　お城と町の往復だって、もっと短い時間だったし。

　団長様に乗せてもらった竜は、そもそも馬より揺れを感じなかった。

「大丈夫かい？　こんなに長時間乗るのは初めてだった？」

「はい、でもがんばります」

　大丈夫じゃないけど、ここで私はお仕事をするのだ。

　ここで休憩をしてから、馬を置いて森の奥へと歩くことになっている。

　これ以上奥に行くと、魔物の出現確率が上がるので、必要なければ休憩をせずに行って戻った方がいいらしい。

　徒歩だし、急いで逃げられないものね。

　馬はいなくなってしまうと困るので、ここに見習い騎士さんを馬番としておいていくそうだ。

　もし予定時間を越えても全く戻る気配がなければ、見習い騎士さんが城へ知らせに走るらしい。

　いつ何時、何があるのかわからないので、そういう手順が決められていると聞いた。

　なので、ここでしかお茶を飲めない。

　さっそく私は準備をはじめる。

　フレイさんが手伝ってくれて、前に誰かが火を起こしたまま、かまど代わりの石組みが残っている場所に、枯れ木を集めて火をつける。

　上に鉄の網を置いて、水を入れたケトルを乗せてお湯が沸くまで待つ。

　その様子を、他の騎士さん達が面白そうに見ていた。

「外でお茶を飲むって、野営以外ではあんまりやらないからなぁ」

「冬でも行って帰るだけなら、水だね。持ってるうちに凍ることもあるけど」

　なんてしゃべってる。

　イーヴァルさんは周辺を警戒すると言って、開けた場所の外側を見ている。

　飲んだらなんていうかな。

　できれば美味しいと言わせたいけど……。

　よもや美味しい紅茶を淹れるゴールデンルールなんて守れないというか、これ、魔法の産物だからなぁ。

　そう思いつつも、少ないお湯でポットを温めてから、ティーストレーナーに入れたお茶にお湯をくぐらせる。

　少し深めのストレーナーなので、多少なりと茶葉がお湯の中を泳ぐ余地がある。

　そうして心の中だけで歌って……気づいたらハミングしちゃってたけど、一瞬だから大丈夫だいじょうぶ。

「それ、故郷の歌かなんかかい？」

　と思っていたら、ばっちりフレイさんに聞かれていた。恥ずかしっ！

「え、ええまぁ。そのようなもので……」

　第一の故郷、日本のものです。嘘じゃありません。

「あまり聞いたことがないものだね。今度歌ってみせてくれないかい？」

「お、音痴なので！」

　むりです。人に聞かせるとか不可能！。耳がけがれますよ、やめといた方がいいです。

　という意味を込めてぶんぶんと首を横に振り、各自のカップにお茶を淹れていく。

「あ、いい香りかも」

　騎士さん二人が、そう言ってくれる。

「お口に合いましたか？」

　最も気になることを尋ねれば、うなずいてくれる。

「あんまり渋みがなくていいお茶だねこれ。果物っぽい味と香りもするのに甘くないし」

「俺は好きだなこれ」

　良かった。不味くはないらしい。

　ほっとしながら、今度はこちらも一応口をつけたイーヴァルさんを見る。

　カップの上で、左手で仰ぐようにして香りを確認していた。……なんか理科の実験を思い出させる仕草だ。でもさらさら黒髪のインテリっぽいイーヴァルさんだと、その仕草も似合う。

「香りはたしかに異常なし……」

　異常なしとは……まるで毒の煙みたいな対応ですね？

　次にイーヴァルさんは、慎重な面持ちでカップに口をつける。

「む……」

　そう言ったまま、イーヴァルさんは何も言わなくなった。

　え？　何か気に入らなかったのかな？　残りもちゃんと飲んでるから、嫌ではなかったと思うけど、何か言ってほしい。

　口に合わなかったのかな、好みじゃなかったのか教えて欲しいなーと思いながらじっと見ていると、その視線に気づいたようにちらりと私を見てから、一言口にする。

「まぁいいでしょう」

　及第点もらえたっぽい。

　私はほっとした。これで団長さんにお茶を飲ませても、イーヴァルさんに怒られることはないだろう。うん、眠らせたりさえしなければね。

　そこでフレイさんが私にたずねた。

「今日のお茶は、何の効果のものを持って来たんだい？」

「あ、防御力がちょっと上がるのと、魔力回復です」

　上手く混ぜられたんですよと言うと、飲み切った騎士達が急いで自分の測定石を手に取る。

「あ、ほんとだ。ちょっと上がってる」

　そして一緒に飲んでいた見習い騎士も、自分のステータスを確認していた。

「防御力が本当に少し上がってる。ここで一人待ってる時にも魔物が出たりするから、少し安心ですね」

　そう言って笑ってくれたので、私は紅茶を淹れて本当に良かったと思ったのだった。

　イーヴァルさんも、こっそり自分の能力値確認してたよ！

　やったね私！