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森へ調査に行ってみたら

　飛びトカゲが舞い上がる。

　団長様の竜を先頭に、フレイさんの隊の五人と、イーヴァルさんが受け持つ五人が空を飛んだ。

　ようやく慣れて来た飛びトカゲ飛行だけれど、飛行機よりも重力への感覚がきつい。

　そして揺れる。

　でもフレイさんが操っているのだから、めったなことはないと信じて鞍に掴まる。

　代わりに飛びトカゲなら森の端まですぐだ。

　あっという間に到着したそこは、眼下に何体もの魔物の姿が見えた。

「本当にすごい数……」

　ぱっと見だけで、数十体はいる。

　牛みたいなのから熊みたいな魔物、うねうねとした植物の蔓のかたまりみたいなものもいた。

　こんな状態なら、フレイさんが怪我をするのも当然だと思う。あまりに居すぎる。

　正直、プレイヤーが沢山「クエストだー」って次々にやってくる状態じゃないと、こんなの倒せる気がしない。

　飛びトカゲ達は、魔物達が集まろうとしている場所へ向かう。

　そこへ到着すると、魔物達同士で乱闘まで起こっていた。カオスだ……。

　中心に、何かあるのは……ちょっと見えない。高度があるから遠くて。

「……やっぱり降りないと、よくわからないかもしれません」

　フレイさんに言うと、うなずく。

「一時的に追い払うだけならできます。団長！」

　フレイさんは団長様に呼びかけた。近くに移動してきた団長様に言う。

「ユラが降りないとわからないと。ブレスを！」

　団長様がうなずいた。

　そして飛びトカゲが一斉にその場から距離を取る。

「一体何を……」

「この手は連続で使えませんが、一時的にこの量の魔物でも追い払うことができます。ブレスが来たら、数秒だけ降ります」

　とつぶやいたところで、団長様の乗る竜が炎のブレスを吐いた。

　察しのいい魔物は、ブレスが来る前にその場から逃走した。他の魔物は、巻き込まれて怪我を負いながら離れ、小さな魔物はそのまま倒される。

　フレイさんはそのただ中へ飛びトカゲを降ろした。

　私を小脇に抱えて、飛び降り、死にかけた魔物を始末して中心部へ移動する。

「ユラさん、ここです」

　お腹をきゅうきゅう絞められて苦悶していた私は、その言葉に我にかえった。

　自分が立つ場所が中心。

　すぐ足下に魔石らしいものがあった。赤黒い色をした、ガーネットみたいなこぶし大の石だ。

　時間が無いからと、確かめるために指先でつついてみる。

　ふっと魔力が吸い取られるような感覚があった。間違いなく、これに魔力が溜められている。

　でもどうやって壊せば……。

「ユラさん、あと少しで限界です」

　フレイさんに言われて周囲を見れば、遠くから逃げたはずの魔物が近よってくる。

　この魔石があるからだろうか。魔石を壊しても同じ？

　でも今、この石をどうにかしようとしたら不審がられてしまうだろう。

　たぶんこの石に魔力を集めているものがある。

　地面を見回す。

　ぱっと見にはなにもなさそうだけれど、私はステータス画面を開いてみた。

　そうして地面を画面上で叩いてみる。

《？？？》

　何か出た！

　てことは、この地面に魔法的な仕掛けをしているんだと思う。

　魔力を注いだら……どうにかできないかな。

　ほんの少しだけ、お茶に魔力を込めたみたいに、地面に手をついてやってみる。

　一瞬、銀色に地面を線が走ったような気がした。

　魔法陣みたいな感じだから、これを壊せばいい？　そうしたらお茶を使わなくてもいいかもしれない。

「ユラさん、ここまでです」

　フレイさんに問答無用で抱えられた。

　私を抱えたまま飛びトカゲに乗ったフレイさんは、一気に空へ浮上させたのだけど。

「フレイ！」

　団長様の声が聞こえた。

　フレイさんが舌打ちしながら飛びトカゲをあやつって、急転回させる。

「ひええええっ！」

　私は叫びながら、鞍にしがみつくしかない。

　ある程度浮上したところで、フレイさんはその場に滞空することにしたようだ。

　安定した飛びトカゲの上で、私はようやく周囲を見回すことができたのだけど。おかげでびっくり仰天する。

「え……これ」

　森の枝が無数に伸びて、フレイさんの飛びトカゲを取り囲むようにして揺らめいている。

「ちっ、クー・シーが出て来た」

　フレイさんはある一点を見ていた。

　森の木々の間、木のように大きな犬がいた。

　体は美しい新緑の緑。ボーダーコリーみたいなさらっとした毛並みに見える。

　その背中からは草の蔓みたいなものが何本も伸びていて、周りの木々にからみついていた。

　私はステータス画面をそっと出した。そうして画面の向こうの緑の犬を指先で触れるようにすると、名前が表示された。

　クー・シー。

　団長様達との話で出て来た、魔物の名前だ。

　これは……どうするべきか。

「逃げられそうですか？」

　フレイさんに聞いてみる。たぶんあのクー・シーが木を操っているんだと思う。あれを倒さないと逃げられないだろう。

「団長の竜のブレスが復活したら、可能ですが……。あと数分かかります」

　ブレスのリキャストタイムがけっこう長いらしい。

　何か打開策はないか。

　そう思ったところで、ふいに風に乗ってやってきたゴブリン姿の精霊が、私の肩にべちっと当たって止まった。

　その上で精霊が言う。

「すいっちおーん」

「スイッチ？」

　魔物に使えるスイッチって何だ。魔法を撃つ選択するボタン？

　いやいや他にもある。

　もしかしてチャンネル？　でもアルファベットのどれだ！？

「クー・シー……」

　Ｃか！！