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末っ子:いつきの幕間３

　欠けた薔薇窓から差しこむ陽光のなか、いつきの鼻歌がふわふわと漂う。お気に入りのポップスを繰り返しながら、赤いクレヨンできゅっきゅとチューリップを塗っていった。

「ふんふんふふ～ん　ふんふふん～」

　石床に置かれた城の設計図には、クレヨンでたくさんの花が描きこまれていた。城の外にはチューリップに桜、何かよくわからない青い花。豪快な筆致の花々には蝶がとまっている。今描いている書斎部分には金魚が泳ぎ始めていた。

「ふんふふーん　ふん　ふんっ」

　図書室には明るい太陽。家のど真ん中には木が生えている。

「ふんふふー……あっ」

　夢中で色塗りをしていたいつきは、その虫食い穴に気付かなかった。ぽっかりと空いた古い虫食い穴は、いつきの描いた木の幹の部分にあった。

「どうしよ、次のページまでぬれちゃった……。まあいっか。このまま穴にしちゃお」

　ぐりぐりと黒い色で塗りつぶし、木のウロのように仕立て上げる。

　そのとき、ぐう、とお腹が鳴った。

　ぴたりとクレヨンを握りこんでいた手が止まり、ぱっと手放した。

「お腹すいた～」

　言うなり、ごそごそとポシェットをあさって黄色い箱を取り出す。カロリーメイトだ。

「勇おにいちゃんのチョイスって……いっつもびみょ～」

　パッケージを開けてビスケットにかじりつく。

「うーん……チーズ味かぁ」

　ぱさついた感触に思わず眉をしかめた。こんなことにならなければ今頃またおいしいソーセージにありつけていただろうにと思うと、子供ながら切なさがこみ上げてくる。

「そうだなぁ、すてきなごはんといえばぁ～」

　片手でビスケットを持ちながら、いつきは思うがままに、食堂部分に豪華な料理の落書きをはじめた。素敵なご飯といえば、そう、フルコースだ。

「おいしいパンにステーキ。うん、やっぱりステーキよね！　がっつりいかなきゃ！」

　大きなステーキの絵を描きこんでいると、ふいに近くでゴトリと石の落ちる音がした。

「おにいちゃんたち？」

　ぱっと顔を上げるも、誰もいない。

　けれどその様子は先程と一部だけ違った。

　一階奥の壁が一部はげ、そこから――

「き、きゃあああああ!!」

　――子供のものと思われる、小柄な人骨がのぞいていたのだ。