毒華蝶

紫陽花の香［4］

転校生、アニが撫子のクラスにやってきてから2ヶ月

はじめは転校生という珍しさからか、クラスメイトがアニにかまっていると思っていた。

休憩時間は撫子がクラスの中心にいた。

アニが来るまでは。

アニが来てからクラスの中心は撫子からアニへ。

2ヶ月がたった今、撫子の周りには、幼馴染である美咲だけである。

「アニちゃん、すっごいいい子だよね」

美咲の一言が、撫子を黒く染めていく。

既に唯一といってもいい彼女さえも、撫子よりアニを選んでいるかのようにも聞こえる。

撫子より、アニのほうがいい子

アニは何をやっても完璧で、いろいろなことを知っているし、外国人特有のフレンドリーさが、アニの周りを元気にしてくれる。

撫子と一緒にいるのは、幼馴染だから仕方なく。

美咲が言っているわけではないが、撫子にはそう聞こえてしまうのだ。

私があんな女に負けるはずがない。

どうせ、裏では仮面を脱ぎ捨てて、酷いに決まってる。

なぜ、みんなはそれがわからないの。

私のほうがなにもかも優れているというのに。

撫子のココロはドロドロと黒くよどんでいく。

ああ、この世界はなんて汚れてしまったのだろう。

すべて、あの女のせい。

私のための、綺麗な世界を壊した女。

許さない。

撫子がふと我に返ると、そこには見たことのある城門があった。

『貴様の願いはなんじゃ？』

脳裏に金色の瞳がよぎる。

ああ、ここは私のための場所だったのね。

「…お客さん？」

あのときと同じ声が聞こえる。

撫子はこみ上げる笑いを抑えながら言った。

「ええ。

よろしくお願いします」