7.言葉にならない誤差
通路は、驚くほど静かだった。
足音が吸い込まれるように消えていく。
石の壁も床も、音を拒んでいるかのようだ。
ラオンは歩きながら、内部数値を確認していた。
判断速度：1.01
環境適応率：正常
精神負荷：低
――問題なし。
そう結論づけながらも、彼は歩幅をわずかに狭めていた。
無意識の調整。
理由は、はっきりしない。
「ラオン……」
後ろから、ティナの声がする。
いつもより、小さい。
「何ですか」
「……ううん。なんでもない」
それ以上、彼女は言わなかった。
ラオンは一瞬、立ち止まりかけた。
だが、必要性を見出せず、そのまま歩を進める。
――なぜ、今、立ち止まろうとしたのか。
問いは生じたが、すぐに処理から外した。
非効率な思考だ。
通路の奥で、幻夢蝶の淡い光が揺れている。
距離は一定。
追えば追うほど、逃げるように進む。
「誘導……？」
可能性としては成立する。
遺跡防衛機構、もしくは幻夢蝶自身の行動特性。
どちらにせよ、判断は一つ。
「このまま追跡します」
「……うん」
ティナの返事は、短い。
その声に、ほんのわずかな揺れが含まれていることに、
ラオンは気づかなかった。
――いや、正確には。
気づいたが、重要度を低く設定した。
その設定が、いつ、どの基準で行われたのか。
本人にも分からない。
通路は次第に傾斜を増し、下へと続いていく。
空気が冷え、魔力の密度がさらに上がった。
ラオンの視界に、数値が浮かぶ。
幻夢蝶反応：安定
環境歪度：上昇
判断補正値：＋0.18
「……？」
数値を再確認する。
誤検知ではない。
判断補正値が、増えている。
これは、本来なら「迷い」や「不確定要素」が増えたときに発生する数値だ。
だが、今の自分には迷いがない。
むしろ、判断は明確だ。
「……整合しない」
呟きは、音になっていなかった。
ラオンは歩みを止め、壁に手を当てる。
冷たい石の感触。
感覚は、正常。
思考も、正常。
――それでも、どこかが合わない。
その「どこか」を、彼は定義できない。
感情がない以上、違和感を感情として捉えることはできない。
残るのは、数値と論理だけ。
だが、そのどちらにも、決定的な異常は出ていない。
「……進行に問題なし」
そう結論づけ、再び歩き出す。
判断としては、正しい。
正しいはずだ。
だが、幻夢蝶との距離が縮まった瞬間、
ラオンの視界が一瞬、白く弾けた。
ほんの、刹那。
草原。
風。
誰かが、自分の名を呼んでいる。
「――っ」
即座に遮断。
魔力障壁を内側に展開し、外部干渉を排除する。
視界は遺跡に戻った。
「今の……？」
幻視。
そう分類するのが、最も合理的だ。
ティナが、心配そうにこちらを見る。
「ラオン、大丈夫？」
「問題ありません」
即答。
それは嘘ではない。
少なくとも、定義上は。
「……本当に？」
「はい」
ラオンは断言した。
その声に、揺れはない。
だが、内部では、別の処理が進んでいた。
幻視の残滓。
消去されない微細な情報。
それは、感情ではない。
記憶とも、少し違う。
――可能性。
もし、あの景色が現実だったなら。
もし、あの声が実在したなら。
そうした仮定が、一瞬だけ浮かび、
すぐに切り捨てられる。
不要だ。
意味がない。
判断に寄与しない。
そう、判断したはずだった。
それなのに。
幻夢蝶が、再び振り返る。
淡い光が、こちらを見つめるように揺れた。
ラオンは、ほんの一拍、遅れて足を踏み出した。
自覚はない。
だが、その一拍は確かに存在した。
――遅延。
数値には、まだ現れない。
だが、内部では確実に、何かが積み重なっている。
ラオンは、それを「誤差」と呼ぶことすら、まだできなかった。
ただ一つ、確かなことがある。
判断は、これまで以上に正確だ。
迷いもない。
選択は、最適解に近づいている。
それなのに。
なぜか、世界が一拍ずつ、遅れて追いついてくる。
その理由を言葉にできないまま、
ラオンは幻夢蝶を追い、さらに深部へと進んでいった。
