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5.遺跡内部探索（ラオンの判断ミス）

　遺跡の入口は、思っていたよりも小さかった。

　岩壁に半ば飲み込まれた石造りの扉は崩れ、蔦と苔に覆われている。王都の文献で見た図版より、ずっと控えめで、ひっそりとしていた。

「……ここが、幻夢蝶の記録が残る遺跡」

　ラオンは淡々と呟き、杖を軽く地面に当てる。

　魔力の反響を測るための、いつもの癖だ。

「わぁ……思ったよりロマンある……！」

　ティナは目を輝かせ、崩れた石段の前でくるりと一回転した。

「ね、ね！　いかにも“何かが起こりそう”じゃない！？」

「起こりそう、という感覚は信頼できません」

「もう！　そこはちょっとワクワクしよ！」

　ラオンは返事をせず、遺跡内部へ視線を向けた。

　空気が違う。

　湿り気と冷気、そして――微弱だが、確かに残る魔力の滞留。

（魔術痕……だが、劣化が激しい）

　危険度は低い。

　少なくとも、表層部に限れば。

「内部は不安定です。足元に注意を」

「はーい、隊長！」

「隊長ではありません」

　二人は並んで遺跡に足を踏み入れた。

⸻

　内部は思った以上に広かった。

　円形の通路、崩れた柱、壁に刻まれた古い文様。

　ところどころに、蝶を模した浮き彫りが残っている。

「ねぇラオン、この蝶……羽の形、ちょっと変じゃない？」

　ティナが指さす。

　ラオンは近づき、文様を観察した。

「通常の蝶より、翅脈が複雑です。魔術回路に近い」

「やっぱり！　幻夢蝶だよ、きっと！」

「断定はできません。ただ――」

　ラオンは言葉を切り、文様の奥に目を凝らす。

「感情反応を前提とした設計です」

「……？」

「この遺跡は、感情を持たない者の侵入を想定していない」

　ティナは一瞬、言葉を失った。

「それって……」

「感情を持たない存在には、罠が作動しない可能性があります」

　静かな分析だった。

　危機感はない。

　だが、その言葉に、ティナの胸がざわついた。

「……ラオン、それって……」

「合理的です。私が先行します」

　ラオンはそう言って、一歩前に出た。

　それが――判断ミスだった。

⸻

　次の瞬間。

　床の文様が、淡く光った。

「……？」

　ラオンは足を止める。

　魔力反応が、急激に変質した。

（感情検知式――！？）

　遅かった。

　通路の奥、壁に刻まれた蝶の文様が、一斉に羽ばたくように光を放つ。

　空気が震え、魔力が奔流となって噴き出した。

「ラオン！！」

　ティナが叫ぶ。

　ラオンは即座に障壁を展開する。

　だが――

「……弾かれた？」

　障壁が、内側から拒絶された。

　感情反応が、必要条件。

　それが、今になってはっきりと理解できた。

（感情がないから、起動条件を満たさない――違う）

　逆だ。

（感情がない“異物”として、排除されている）

　魔力の奔流が、ラオンを包み込む。

　身体が宙に浮き、壁に叩きつけられた。

「ラオン！！」

　ティナは迷わなかった。

　理屈も、安全も、全部投げ捨てて走り出す。

「来ないでください！！」

　ラオンが叫ぶ。

　珍しく、声が荒れていた。

「あなたが近づくと、罠が完全起動する可能性が――」

「そんなの関係ない！！」

　ティナは叫び返す。

「一緒に行くって言ったでしょ！！」

　その瞬間。

　遺跡全体が、わずかに脈打った。

　感情反応――

　それも、極めて強いもの。

　罠の挙動が、変わる。

「……何が……」

　ラオンは、初めて理解できない現象に直面していた。

　ティナの感情が、遺跡に干渉している。

　怒り、恐怖、焦り、そして――

　強い、強い「離れたくない」という感情。

　魔力の流れが変わり、ラオンを拘束していた圧力が弱まる。

「今だ！！」

　ティナはラオンの腕を掴み、全力で引いた。

　次の瞬間、床の文様が砕け、光が霧散する。

　遺跡は、沈黙した。

⸻

　しばらく、二人は床に座り込んでいた。

　荒い息。

　崩れ落ちる石の音だけが、遺跡に残る。

「……私の判断ミスです」

　ラオンが、静かに言った。

「感情を持たないことが、常に安全とは限らない。考慮不足でした」

　ティナは何も言わず、ラオンの袖を握っていた。

　離さない。

「ティナ」

「……なに」

「あなたが近づかなければ、私は排除されていた可能性が高い」

「うん」

「危険でした」

「うん」

「……それでも、助かりました」

　言葉は淡々としている。

　だが、それは――初めての“事実以上の言葉”だった。

　ティナは、ゆっくり顔を上げる。

「ねぇラオン」

「はい」

「今の、怖くなかった？」

　ラオンは、少しだけ考えた。

　胸の奥に残る、説明できない違和感。

　鼓動の速さ。

　判断が鈍った、あの一瞬。

「……危険認識はありました」

「それだけ？」

「それ以上の評価は――」

　言いかけて、言葉が止まる。

　うまく定義できない。

　だが、はっきりしていることが一つある。

　あの瞬間、

　ティナが傷つく可能性を想像したとき――

　思考が、乱れた。

「……未分類の反応がありました」

「なにそれ」

　ティナは、少しだけ笑った。

「それ、感情じゃない？」

「断定はできません」

「じゃあさ」

　ティナは、そっと言う。

「それが何か、一緒に確かめよ」

　ラオンは、答えなかった。

　ただ、

　彼女の手を振りほどかなかった。

　遺跡の奥で、

　淡い光が、また一つ瞬いた。

　幻夢蝶が、確かに――

　近づいている気配がした。