感情を忘れた少年は、 すでに誰かの恋を壊している

プロローグ

世界には、魔術という力が存在する。

人々は火を灯し、風を操り、星々の声すら読み取る。だがそれらは、決して“無料の奇跡”ではなかった。魔術は必ず代償を求める。わずかでも使えば疲労し、大魔術を扱えば肉体のどこかが欠ける。指一本、視力、声――そして稀に、“心”。

その伝承を誰より理解していたのが、一人の青年魔術師、ラオン・メルヴァンだった。

数ヶ月前、王都に迫っていた災厄があった。瘴気をまき散らし、城壁を越えれば人が一息で心を蝕まれてしまう。王国の魔術師団は防壁を張り続けていたが、災厄は日ごとに膨張し、もはや遅延にしかならなかった。

そこで、ラオンは一人で禁術を使った。

数百年前、禁じられた古代魔術――《心代封印式》。己の感情と引き換えに、災厄の核を封じる術。

ラオンは迷わなかった。必要ならば、命さえ差し出す覚悟が、静かにそこにあった。

禁術は成功し、災厄は消えた。王国は救われ、城下町には祝宴が広がった。

そして、ラオンは英雄になった。

……感情のない英雄に。

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封印翌日、目を覚ましたラオンは、泣き叫ぶ幼子を見ても、まったく胸が動かなかった。

城壁上から見る、朝焼けの空にも感慨はない。

「……感情が、ない」

あまりに淡々とした自己報告に、医師も側仕えも困惑した。

「本当に、何も？」

「ええ。喜び、怒り、悲しみ、驚き……自覚できません。胸の鼓動も平常。脳内の刺激反応も薄い。観測可能な心的変化はゼロです」

「ゼロって！」

医師は泣きそうに叫ぶ。が、本人は特に困っていない表情だった。というより、表情すらほとんど無い。

ただ、唯一の問題がある。

人が褒めようが罵ろうが、胸が動かない。

そのせいで、対人関係が不自然だ。

「英雄ラオン様！　どうかお礼をさせてください！」

「不要です。仕事ですので」

「お、お仕事……！」

涙しながら握手を求める人々の手を、淡々と受け流す姿は、むしろ“超クール”と誤解された。

ラオンとしては、本人なりに理屈はある。

助けられる命があったから助けただけ。そこに高揚も達成感もない。

ただ、それが人には伝わらない。

城下町では「無感情の天才魔術師」や「表情筋絶滅危惧種」と呼ばれる始末だった。

ラオン自身は「呼称はどうでもいい」と思っている。

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だが数ヶ月が経ち、ラオンは一つの問題に気づく。

――自分が何を求めて生きているのか、わからない。

食欲はある。睡眠も取れる。日常生活に支障はない。

魔術も使える。計算もできる。頭脳は問題ない。

ただ、生きる“意味”がわからない。

一般人が抱く幸福、感動、愛、夢――それらの概念は理解している。

だが、それは“辞書的な理解”だ。

感情を失ったラオンには、幸福を目指す理由が存在しない。

仕事をこなしても、褒められても、何も感じない。

達成しても、喪失しても、同じ。そこに波がない。

——世界が全部、無音になったようだった。

それでも、ラオンは淡々と生きていた。生活に困ることはなかったし、国も守れた。自分の役割は終わった。

だから本来、悩む必要はどこにもない。

ただ――

「……幸福とは、なんだ？」

ふと、王都の喧騒を眺めながら、そう呟いた。

人々は笑い、酒を飲み、歌い、抱き合う。

災厄が去った日々は、色彩にあふれている。

夜空には花火が打ち上がり、恋人たちは手を繋いで踊る。

その楽しげな光景を、ラオンは“理解はできる”。だが“共鳴はできない”。

心が動かないのだ。

「幸福というものは、どのように測定するのだろう」

真顔でそんなことを考え始めてしまう。

城下の酒場でそんな話をしたら、店主に真顔で言われた。

「あんた、いちど誰かに恋でもしたほうがいい」

「恋愛感情もありませんが」

「そんな人生はもったいない！」

もったいないと言われても、本人としては困る。

「感情を失っていても、生活は可能です。問題ありません」

「いや、問題しかないわ！」

なぜ怒るのかラオンにはわからなかった。

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そんなラオンの前に、旧友の占術師、アゼルが現れた。

アゼルは古い知識や禁術に詳しい学者で、ラオンが封印術を扱う前に、唯一相談した人物でもある。

「ラオン、少し話がある」

王立図書館の奥、閉架の書物室。

アゼルは重厚な巻物を広げ、そこに描かれた一匹の蝶を指さした。

淡い青色、半透明の羽。星屑が散るような模様。

《幻夢蝶（げんむちょう）》

「……蝶ですか？」

「ただの蝶じゃない。失われた“心”から生まれる、奇跡の生命体だ」

「心が、生命になるのですか」

「正確には、“心の残滓が世界に流れ、形を持ったもの”と伝承にはある。古い時代、感情を奪われた者が蝶を捕らえ、その胸に宿したとき――感情が戻ったという」

「伝承ですか」

「伝承だが、試す価値はあるだろう？」

ラオンは巻物を淡々と読んだ。

そこには、蝶を探すための手記や、儀式の断片、古い地図が描かれていた。

「……ただ、蝶は基本的に人に見つからない。幻の存在だ。旅は困難になる」

「困難に意味を感じませんが、取り戻せる可能性があるなら、検証はすべきです」

「おお……おまえ、ちょっとだけ情緒戻った？」

「戻っていません。単なる論理的判断です」

「ちがう、こういう冷静なツッコミが戻ってるというか……」

「最初からこういう性格です」

アゼルは頭を抱えた。

だが、ラオンの内側には確かに、わずかな変化があるのかもしれない。本人は自覚していないが、禁術以来、初めて“自分以外の可能性”を考えている。

もし、失った感情を取り戻せるなら――生きる意味が変わるかもしれない。

それは論理だけでは説明できなかった。

「わかったよ、ラオン。これはおまえへの旅の招待状だ。蝶を探しに行け」

「行き先は？」

「地図にある遺跡を順に巡れば、蝶の痕跡が集まっているらしい」

ラオンは立ち上がる。

「では、旅に出ます」

「……本当に即決か」

「理屈は通っています。検証する価値がある」

アゼルは微笑んだ。

「もし感情が戻ったら、まず私を殴れ」

「なぜですか」

「禁術に手を貸したせいで、おまえの人生がこんなにややこしくなったからな」

ラオンは淡々と答えた。

「殴るのは非効率です。感謝はしています」

「泣かせるな」

アゼルは目頭を押さえたが、ラオンは首を傾げた。

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その夜、王都を出るラオンの荷物は少なかった。

杖、魔術記録帳、簡易テント、乾燥パン、そして巻物。

旅に“期待”はない。胸も騒がない。

ただ、可能性が存在する。

もし感情が戻れば、幸福が何かわかるかもしれない。

もし戻らなくても、検証結果が残る。

旅立つ理由は、それで十分だった。

ラオンは月明かりの下、静かに歩き始めた。

心は無音。夜風は無味。世界は無彩色。

だが、たった一羽の蝶がどこかで舞っている――

そんな伝承を、論理では説明しづらい執着で追いかけていた。

それが、この旅の始まりだった。