閑話 王都裏路地での物語
王都の中央市場。
露店の軒が色とりどりに並び、人々の声が重なる。
「これ見て！金細工の耳飾りだって！」
「こっちは魔導薬の露店よ。持って帰ればディメストリアで売れるかも。」
「こ・・このお酒は！！！」
リノア、アリシア、ミラの三人は、
誠から渡された財布を片手に、次々と買い物袋を増やしていた。
すでに両手いっぱいの袋を抱えたリノアが、
一息つこうと人通りの少ない裏通りに入った瞬間――
「おい、嬢ちゃん。ちょっといいか？」
粗末なマントを羽織った、
見るからに素性の怪しい男が二人、
路地の奥からにじり寄ってきた。
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「王都の嬢ちゃんが、そんなに金持って歩くのは危ねぇんだよなぁ……？」
片方がニヤつきながら、
リノアの肩に手を置こうとする――
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「……触んないで。」
リノアが、袋の中からそっと取り出したのは、
小型の金属筒。
魔石が細かく装飾されたそれは、
試作されたばかりの“魔力式スタンガン”。
「な、何だそ――」
バチッ！！
乾いた小さな音。
次の瞬間、チンピラの体がビクリと跳ね、
白目を剥いて路地の石畳に倒れ込んだ。
残ったもう一人が慌てて逃げようとするが、
リノアはちらりと睨むだけで、
もう一発、筒の先を向けた。
「次はあんたよ。」
「ヒィィッ！！」
男は悲鳴をあげて一目散に路地裏から転げて逃げていった。
ミラとアリシアが路地に駆けつけて、
気絶したチンピラを見て言葉を失った。
「……リノア、それ何？」
ミラが足元の気絶した男をつつく。
リノアは、魔導スタンガンをくるくると回して胸ポケットに収める。
「これ？誠に協力を頼んで作ってみたの。護身用に持ってきて正解だったわ。」
アリシアが小声で呟いた。
「これ……本当に気絶するのね……。」
「そうね、対魔物用に開発中だからね。
魔石を細かく砕いて媒体にしてあるのだけど、1度に使えるのはせいぜい3回くらいだから
まだまだ試行錯誤が必要かな。」
ミラはチンピラを覗き込み、
やがてしみじみと呟いた。
「……なんか、可哀想だね……。
ちょっと声かけただけで最新兵器で気絶させられて……。」
アリシアも首を縦に振る。
「まぁ、リノアに手を出したのが運の尽きだったわね……。」
路地に、哀れなうめき声だけが残る。
リノアは袋を持ち直すと、
何事もなかったかのように振り返った。
「さ、買い物の続きに行きましょ♪まだまだ見たいものいっぱいなんですから♪」
ミラとアリシアは気絶したチンピラを見下ろしながら、
そっと両手を合わせた。
「――合掌。」
こうしてディメストリアの女たちは、
密かに王都の裏で治安を守っていた――。
