敏捷極振り冒険者とポンコツ美少女達の冒険譚

二〇話

※

　話を掻い摘んで纏めるとだ。

　イシスは、元々大司教のプローディアさんの右腕として、王都で究極教の聖職者として働いていたという。教皇や枢機卿からも信頼されており、その活躍は国王も耳をするほどだとか。

「お前も国王知ってるんだろ？　イシスのこと聞いたことないのか？」

「あんた、国王陛下に対してまでそんな態度だったらあれよ？　マジで冗談抜きに死刑よ？」

　俺は居住まいを正した。

　フレアはそんな俺に溜息を吐きつつ、

「そうねー……。イシスって名前は聞いたことないけど、確かにチラッとそんなような人物の名前は聞いたかもね。神の盾とかなんとか……」

「や、やめてください……。昔の話です……」

　イシスは照れたのか、顔を赤くしている。そんなイシスに、ブローディアさんが困った顔を向けた。

「昔と言っても、ほんの一年前よ……？　それで、イシスの答えを聞きたいのだけれど……」

「わ、私は……」

　イシスは、俺達とブローディアさんの方を交互に見やって困っている。

　俺は仕方ないなと、両手を挙げて肩を竦めた。

「すんませんけど……じゃねえ……申し訳ありませんが、イシスをくれてやるわけには参りませぬ。イシスはうちの大事なタンクであります」

「なにそれ……敬語のつもりなの……？」

　フレアにだけは言われたくない。

　ブローディアさんは、イシスから俺に意識を向けるように、穏やかな瞳を向けてくる。

「アッシュ様……申し訳ありませんが、このままイシスを、どこの馬の骨とも知れぬところに、置いておくわけにはいけないのです」

　どこの馬の骨って、あれか。誰のことでなくても、俺のことかな？　ですよねー……。

「そ、それなら、なんでイシスを手放したんすか？」

「それは……」

　ブローディアさんが、それを口にしようとすると、イシスが顔を首まで真っ赤にして、

「わ、わわわわ！　わああああ！　ブローディア様！　お願いです！　それは言わないでください！」

　なぜかイシスからそれを制した。なぜたろう……。なにか、イシスが恥ずかしがるようなことなのだろうか。

　ブローディアさんは、困ったような笑みを浮かべる。

「とにかく……このまま、イシスを置いておくつもりはありませんわ」

「こ、こっちだって……イシスは大事な仲間なんすよ。そう簡単に、さよならなんてできないっす……」

「……ねえ、アッシュ？　なんかあたしの時と対応違くない？　ねえ？　ちがくなーい？」

　うるさいよフレア。お前とイシスが同じわけないだろ？

「イシスは俺を守ってくれる優秀なタンクだ。イシスか、フレアの背中だったら、俺はイシスの背中に守られたい。一番安全だから」

「理由が情けなさすぎる上に、消去法！？」

　フレアはなににショックを受けているのだろう……。俺はフレアを無視して改めてブローディアさんと顔を合わせる。

「なるほど、普段はイシスにそれほど負担をかけているということでしょうか？」

「まあそっすね」

「尚更、そのような環境に置いておくわけにはいきませんわ。そもそも、アッシュ様のようなダメ人間――失礼。とにかく、イシスにとってアッシュ様は、百害あって一利なしです。フレア様はともかく、どこの馬の骨とも知れぬパーティーにイシスを――」

　と、ブローディア様が言いかけて、それを今まで不干渉だったメリルが途中で遮るように口を開いた。

「ほう？　この余を、どこの馬の骨とも知れぬ輩と申すか？」

「お前は何者なんだよ……」

　俺がツッコミを入れるのに合わせて、ブローディアさんの視線がメリルに向けられる。メリルを見る目は、咎めるように細められたのだが――すぐにそれは驚愕したものへ変化する。

「……あ、あなた……様はっ。もしや……メリル様。かの勇者様の末裔と名高い、大魔法使いにして、世紀の大発明家の……！？」

「「「え」」」

　ブローディアさんのとんでも発言に間抜けな声を出したのは、俺だけではなかった。俺と同様に、イシスとフレアの目が、尊大な顔で椅子に座るメリルへと向けられる。

　物凄く腹の立つ気取った様子のメリルを、一発ぶん殴りたい衝動に駆られたのだが――それよりも、勇者の末裔という単語の真意が気になった。

「おい、メリル……勇者の末裔ってなんだ？」

　そう口にした瞬間、仲間達が揃って呆れた溜息を吐いた。なぜだ……。

※

　とりあえず、夜も遅いということでブローディアさんにはお帰りいただいたわけだが。イシスのことは諦めたわけではないらしい。とにかく、「どこの馬の骨」を強調していたわけだが……。

「もはや、その馬の骨も俺だけなんだよなあ……」

「そうねー。まさか、メリルが勇者の末裔だったとは……」

「はい。驚きました……」

「ふっ……で、あろう？　いざという時のために黙っていたのだ！　こういう特別な出自は、明かすべきところで明かすものでろう？　フハハハげほっ！？」

　とりあえず、高笑いして咽せたメリルは放っておいてだ。

「このパーティーって、案外すごいメンツが集まってるわよね？　自分で言うのもあれなんだけど」

「そうだな。フレアは聖剣使いで？　イシスは神の盾とかで？　メリルは勇者の末裔で？　なあ、ちなみに、勇者ってなんだ？」

「あんた常識を知らないにもほどがあるでしょうが……。あ、この唐揚げいただき〜！」

　フレアは俺の皿から唐揚げを掻っ攫っていった。よし、後でフレアの皿にあるものを全て食べてやろう。

　俺はイシスに目を向ける。すると、イシスはサラダを口にしながら俺の視線に気付き、口を開いた。

「勇者様は……人類と戦争をしていた魔族の長たる魔王を打ち倒し、戦争を終結させた方です。メリルさんは、その勇者様の末裔とのことで……」

「へえ」

　俺が生返事をしたからか、メリルが不満げに唇を尖らせる。

「なんだアッシュよ？　その反応は、余としてはあまり面白くないのだが？」

「いや、俺にどうしろと」

「余を褒めよ！　崇めよ！　勇者の末裔であるぞ？　讃えるのだ！」

「わーすごいすごーい……いてっ！？　てめえ、急に脛を蹴るんじゃねえよ！　ちょーいてえ……。俺は紙防御力なんだぞ！　気を付けろ！」

「どういう脅しなのだそれは！　アッシュが悪いのだ！　もっと余に構うのだ！」

「結構構ってるだろ……」

　ぎゃあぎゃあとうるさいメリルは放って、俺も夕食に手を付ける。

「しっかし、どうっすかなあ……。俺だけパーティーの中でなんにもねえと、肩身が狭いっつーか……」

「少なくても、イシスをパーティーに引き止めるには、大司教様に納得してもらえるような成果が必要よねー」

「例えば？」

「あーそうね……」

　フレアが顎に手を当てて思考を巡らせると、イシスが困った笑みを浮かべる。

「そんな……無理しないでください。私も……その……このパーティーからは、抜けたくありませんから。頑張ってお願いをすれば、大司教様もきっと分かってくれます」

「そんな感じには見えなかったけどねー」

　そんなこんなで、色々と考えたわけだが。俺ではとても、こいつらと肩を並べるような成果など挙げられる気がしない。

　完全に行き詰まったところで、メリルが口を開いた。

「ドラゴン退治はどうか？」

「は？」

　なにを言ってるんだろう……。

「お前、なにをトチ狂ったらそんな言葉が出てくるんだ？　俺にドラゴン退治とか無理だろ……。というか、ドラゴンはどこにいんだよ。こんな近くにいるわけ――あ」

「うむ、察しがよいな」

　メリルは不敵な笑みを浮かべる。

　俺は頬を引きつらせながら、

「……お前、マジか」

「うむ！　アッシュが成果を挙げなくてはならないというのなら、成果を挙げるしかあるまい。そして、それが可能な相手が近くにおるのだ。先ほど、あのいけ好かないアグレシオとかいう輩が言っていたではないか。ドラゴンと……」

「あ……確かに。しかも、ドラゴンの目撃情報も、ここからそう遠くない場所でしたね……」

「なるほど……ドラゴンね！　いいわね！」

　あーこれあれだ。もう決定事項なやつだ。

「ちょ、おい……。俺がドラゴンとか無理に決まってるじゃん？　もうここは心苦しいけどイシスを犠牲にするしか……」

「イシスはいなくなると寂しいけど、あんたがドラゴンに食われて死んでもどうとも思わないから」

「…………」

　フレアの心無い言葉で、俺は酷く傷付いた。

「とにかく、我らはこれよりドラゴン退治を目標に行動する！　フハハ！　なーにアッシュよ。案ずることはない……我らは一度ドラゴンを退けているのだ。今回も上手く行く！」

　どこまでも能天気なメリルだが。まあ、確かにその通りではある。

「…………まあ、そうだよな。というか、お前ら聖剣使いだったり、大司教様のお墨付きだったり、勇者の末裔だったりで、結構すごいんだもんな。案外、なんとかなるかもな」

「ええ！　このあたしに任せなさいって！」

「私も頑張ります」

「フハハ！　ドラゴンなぞ片手に捻り潰してやろうぞ！」

　俺はそう言ってみたものの、不安で仕方がない。普段から簡単なクエストでさえも、失敗することがあるのだ。

　そんな連中と？　ドラゴン退治？　どんな冗談だ……。

　笑えねー。