敏捷極振り冒険者とポンコツ美少女達の冒険譚

一三話

※

　『アルティメットワン』が4人となり、早くも1週間が経った。

　知力極振りのメリルと防御力極振りのイシスに加え、攻撃力極振りのフレアと――まあ、何とも尖ったパーティー構成ながらも、クエストを失敗することが激減した。偶に失敗するけど……。

「やっぱ、フレアの加入がでかかったんだろうな……」

「はは〜ん？　何よ？　急に褒めても夕食のマンガ肉は上げないわよ？」

「いらねえ……」

　フレアは自分のマンガ肉を俺から取られないためか、腕で囲った。取らないから安心しろ。というか、何でこの肉はマンガ肉って名前なんだろう……。

　俺が下らないことを考えていると、イシスが野菜のスープを飲んで、

「そうですね。私達のパーティーには、しっかりとしたアタッカーがいませんでしたから。それが戦闘の安定に繋がったのでしょう」

「確かに……。それを言うなら、タンクのイシスが入ってくれたのもありがてえ限りだよな」

「いえ……そんなことは。……ありがとうございます」

　イシスは少し照れているのか、頬を赤くさせた。

　ふと、メリルの方へ目をやると、楽しそうな微笑みを浮かべていた。

「そうであるなー……。アッシュと二人っきりだった時を思うと、随分と賑やかになったものだ……」

「……メリル？」

　いつものテンションとは違うメリルに、俺は訝しげな視線を送る。メリルはすぐに表情を変えて、いつものテンションに戻る。

「フハハ！　攻撃の要であるアタッカーのフレア！　防御の要であるタンクのイシス！　攻守共に担当する万能なサポーターである余！　そして、遊撃をして撹乱するラーカーであるアッシュ！　うむ、うむ！　我ながら完璧なメンバーを揃えてしまったものだな！」

「お前の手柄じゃねえだろ……」

　フレアはともかく、イシスはギルドの紹介なわけで、俺は……まあ、色々とあったわけで。

「あ、そういえば……もぐもぐ。イシス……もぐもぐ」

「飲み込んでから喋れよ……」

「もぐもぐ……んんっ。そういえば！　イシスが仲間になった経緯は聞いたんだけど、二人はどうやって知り合ったのよ？　見るからに接点がなさそうじゃない！」

「あ、それは私も気になります。『アルティメットワン』の創立当初はどのような感じだったのですか？」

「何でそんなことに興味持っちゃうんだよ……」

　俺は手に顎を乗せて、そう昔のことでもないことを思い出し、苦虫を噛み潰した顔になったのが分かった。

「ふっふっふ……余とアッシュの出会いは。それはそれは、もう、運命的な――」

「捏造すんな」

「いいんじゃない？　別に話して減るもんじゃないでしょ？」

「減るんだよ俺の体力が！」

「ダメージを受ける前にイシスが盾になってくれるから大丈夫よ！　ね？　そうでしょイシス？」

「え」

　おい、無茶を言うなフレア。イシスでも精神ダメージの盾にはなれないだろ……。ほら、イシスも困ってるぞ。

　俺は頭を掻いた。

「まあ……別に隠すようなことでもねえからな」

　当時のことを振り返ると、やっぱり嫌な気持ちにしかならないわけだが……。

　エナトンに飛ばされるわ、危険な魔物に襲われるわ。挙げ句の果てには、ドラゴンまで出てきたからな……。

　俺はそれらのことを、メリルと補足を加えたりしながら掻い摘んで話した。すると、イシスが神妙な面持ちで、

「……その話が本当だとしたら、エナトンの立ち入り禁止だったはずなのですが、大丈夫だったのですか……そこら辺のことは」

「うむ。余は、よく分からないのだがお咎めなしであったぞ！」

　そりゃあな。俺がお前とパーティーを組むことで、ギルド側が不問にしてくれたからな。お前にその話は伝わってないからな。知らないわな。

「というか、あんた達すごくない？　あのエナトンから生還したって、普通に最高ランクの冒険者でさえできなかったのに！」

「ちょ……超がでけえよ」

　俺はフレアを小声で咎めながら、内心では鼻を高くさせた。確かに、エナトンから生還したのは、人類で俺とメリルが初めてだ。

　僅かとは言え、エナトンの内部調査も行ったことで、ギルドからもそれなりに評価されていたりする。イシスというか教会の神官をあてがってくれたのも、実はそういう評価もあってのことだろう。

「フハハ！　そう、余とアッシュはすごいのだ。とはいえ、実際は死に物狂いであったがな……」

　お、メリルにしては殊勝な感じというか。いつもの無駄に自信満々なテンションが薄れていた。

　フレアもそれが気になったのか、口を開く。

「なんだかメリルにしては元気がないわね？　そんなに大変だったの？」

「うむ……。一番辛かったのは、アッシュと仲違いをした時であったな」

　メリルがそう言うと、フレアとイシスが同時に呆れた目を向けてきた。まるで、「大人気ない」とでも言うような咎める視線。

「おい、ちょっと待て。俺は悪くない。社会が悪い」

「どのような言い訳ですか……」

「ったく、男らしくないわねー」

　うるさいよ。都合の良い時ばっかり性別を持ち出すんじゃないよ。

　と、ここでメリルがテーブルを叩き立ち上がった。そして、何か重要なことを話すような雰囲気で握り拳を作ると、

「そんなことはこの際、どうでもよいのだ！　それよりも、貴様らに話したいことがある！　とても重要なことである……」

　そのメリルの言葉に、俺達は体ごとメリルへ向けた。それに満足したメリルが一度頷いて続ける。

「うむ……重要なこととは他でもない――我らが『アルティメットワン』のリーダーを決めようではないか！」

「「「え」」」

「え？」

　メリル以外の3人が、殆ど同時に虚をつかれたような声を上げた。

　恐らく、俺が思っていることを他の2人も思っていることだろう。

　そう――メリルがリーダーじゃなかったのか――ということを。

　メリルはむしろ、俺達が驚いたことに驚いていた。

「む？　何だ貴様ら。余はそんなにおかしなことを言ったか？」

「いや……おかしいっつーか」

「ええっと……私はてっきり、メリルさんがリーダーなのかと」

「それはあたしも思ってたわ……。というか、創設者なんでしょ？　別にメリルがリーダーでいいんじゃない？」

「なっ……貴様らそれでも『アルティメットワン』のメンバーか！？」

「「「そうですが？」」」

「むー！！」

　声を揃えて言うと、メリルが面白くなさそうに頬を膨らませた。

　ちょっと可愛い。

「貴様ら！　リーダーというのは、そのパーティーで一番強い者がなるべきであろう？　『アルティメットワン』ならば、自分が一番であるというプライドを持たぬか！！」

　言っていることはごもっともだが……。

「私は争い事があまり好きではありませんので……」

「俺もパスだな。面倒臭い」

「あたしはいいと思うわ！　メリルの言う通りよね！　リーダーは一番強い人がやるべきよね！」

　ああー俺とイシスが面倒事を避けようと、適当にメリルをリーダーに仕立て上げようとしたというのに、こういう話に乗ってしまうポンコツがいたことを忘れていた。

「おお！　さすがフレア！　話が分かるではないか！」

「まあね！　さあ、2人とも！　ここは白黒はっきり付けようじゃない！　『アルティメットワン』で誰が一番強いか！　ね！？」

　ダメだ。フレアとメリルが完全に乗り気だ。これでもかというフレアの勢いに、イシスは困った笑みを浮かべ、俺に助けを求めるかのような視線を向ける。

「…………」

　こうなったら、どうせ止められない。

　俺はイシスに、諦めるように肩を竦めて見せた。