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3.小憩インスパイア【前編】

誤字脱字はお知らせください。泣いて喜びます。

短いので次回は月曜です。

「あ、おはよー」

「おう、疲れとか無いか？」

「ばっちし。むしろ陽太郎のがクマない？」

「ああ気にすんな、考察が捗っただけだ」

　宿の確保は陽太郎が請け負った。

　言葉も流暢、人当たりも良い。軋轢なく交渉できる人間は彼しか居ない。

　引き連れた子供も外套を被れば、驚くほど平穏かつスムーズ。かくして一夜を明かした。

「てか今日はどうするん？」

　曰く、丸一日この集落に滞在するらしい。

　昨夜は「仕込みがあると」早めに解散。

　翌朝に合流場所へ赴けば、大した説明もなく彼の隣に並ばされた。

　不思議な点は――周囲に、やけに小道具が多い。

　横長テーブルや椅子、看板すらあった。

　文字になんと書かれているのかは不明だが、沙多には既視感があった。

「なんか見覚えある…」

「だろっ？この世界の文字、ゲームであった古代言語だぜ！？」

「あっ確かに、それかもっ」　

　それは『ルシフェル・オンライン』で長らく謎とされていた言語。

　彼の天恵は文字も翻訳されるようで、同一と高らかに告げた。

（だからヒテンジはあのメモ読めたんだ）

　ベルタに渡された『カナン』なる人物が書かれたメモ。

　極少数しか解読できなかった中に、彼女が入っていた理由を漠然と悟る。

「てか謎。なんで言葉一緒なんだろ」

「それ含めての考察だな。有力候補が四つくらいあるんだが、興味ないかっ？」

「や、なんかムズそうだしパス」

「あ…さいですか…」

　しかし興奮冷めやらぬ様子は沙多によって一刀両断。

　どうやら彼は研究者気質のようで、久しぶりの仲間と談義したかったらしい。

「それより何すんのかが気になる」

　二人が立つのは村の円形状に開けた広場。憩いの場さながら、辺りに人を散見した。

　側には馬車を配置し、中にヒテンジ含む亜人組が待機している。

「まあすぐに分かる。仕上げはこれだな」

「インベントリ？」

　獣から獲れた肉や毛皮を衆目に晒すよう並べる彼。

　沙多は怪訝な顔を向けるも――やがて目の前に客(・)が訪れ、彼は流暢にメギド語へと切り替える。

「《兄ちゃん、丈夫な毛皮あるか？矢筒に使えるやつだ》」

「《らっしゃいっ。これならどうだ？まとめて買うなら安くしとくぞ》」

「《悪くないな、三つくれや》」

「《まいど！》」

「――何でフリマしてんの？」

　ようやく理解した沙多は、至極真っ当なツッコミをいれる。

「情報が欲しい。俺も立ち寄ったばかりで近況が分からないんだよ」

「昨日言ってた仕込みってこれね」

　現在、陽太郎は露店を開いていた。

　むしろこちらが本来の目的。行商人という生業で異世界を生きていたという。

「あとはシンプルに路銀だな。子供(あいつら)の面倒を最後まで見るなら、帝国(ここ)を超えて亜人の国に行く必要があるだろ？今の手持ちじゃ不安なんだ」

　店を開けば、もの珍しさに惹かれた村人が顔を出し人気は上々で、安定した売り上げ。

　この生活に随分と慣れているようだ。

　一方の沙多は全く喋れないため看板娘はおろか、客寄せパンダ的な扱い。とはいえ、コミュニケーション能力は健在。

　時々言葉が通じないのを逆手に、押し売りまがいの事もしているが。

「なんか今日は実入りが良いな。…なんでだ？」

「アタシのカリスマっしょ」

　やがて客足も落ち着けば、雑談を挟む余裕も生まれる。

　その頃には打ち解け、口数が増えていた。

「明野って元々は何しようとしてたんだ？人攫いが無かったらの話な」

「とりまヒテンジの住んでた国を目指そうかなって感じ」

「あの姉ちゃんの国か？ならどっちにしろ亜人連邦か。てっきり大穴を目指すもんかと」

　しかし聞き慣れない"大穴"という単語。

　沙多は「何それ」と呆けた声を出す。

「ありゃ知らんか、結構有名だけど…」

「ガチで知らん。そもそもアタシこの世界来たの、一昨日くらいだし」

「…マジか」

「マジマジ」

　想像以上の"最近"。度肝を抜くも咳払いを一つ。

　こちらに詳しくない事実から、今度は世情も少々入れる。

「大穴ってのは文字通り、馬鹿デカい穴の空いた暗い場所で、突然発生したって話だ。その原因は…――いや、ここら辺は興味ねえか？」

　だが沙多の頭から処理落ちの湯気を察知し、諸々を省略。　

　たった一つの、重要な要素だけを伝える。

「――ざっくり言えば、元の世界に帰れるかもしれん手掛かりだ」

「ガチで！？」

　大穴の詳細は分からない。が、帰還の手段と聞いて沙多は飛びつく。

「ガチだガチ。確証はないけどな」

「めちゃ大事な話じゃん！？アタシもそこ行こ！！」

　頭突きを繰り出すほどの勢いに、陽太郎は仰け反った。

　あと一瞬遅れていれば、顎を揺らされ意識を刈り取られていただろう。

「その帰りたがる反応だと、明野も不慮の事故で転移したのか」

「陽太郎も？アタシは天恵で色々あって飛ばされた感じ」

　二人の原因は、天恵絡みの似た境遇。

「やっぱ俺と似たようなケース…じゃああの魔(・)法(・)陣(・)、完成させたのか！？」

「え知らん。なんそれ怖っ」

　しかし彼の言う"魔法陣"という単語に心当たりはなかった。

「俺がこの世界に転移させられた理由は…恐らくこれだ」

　インベントリから取り出したのは、とある図面。

　円陣の中に紋様や文字らしき何かが並んでいた。

「…魔法陣？」

「そう、これが発動して飛ばされた」

「へー。てかこれ、なんか物足りんくない？」

　しかしその巻物(スクロール)は完成形とは言い切れず、随所が欠け、曖昧な羅列。

「まだ途中なんだよなぁ。だから別の天恵で、これを完成させてくれって願ったんだけど…」

「あ〜ね、それで勝手に発動しちゃったんだ？」

「ああ、しかも発動して一回きりで消えたから、どんな絵面だったか思い出せんしなぁ。瞬間記憶力が欲しい…」

　原物は消費され、現在の図面は記憶を頼りに再現したものらしい。

　しかし彼は異世界へ放り込まれたことより、それを紛失した方が無念らしく嘆いている。

「でも知ってるか？この魔法陣って実は法則があるんだぜ！？プレイヤーの現――」

「《おいあんた、この角はいくらだ？》」

「《あぁ、らっしゃい。それは――》」

　しかし客足が途絶えたわけではなく中断。長話はこの場に向かないらしい。

　その後は斜陽に差し掛かったところで商いを切り上げ、異世界生活三日目の夜を迎える。

馬車が手に入る以前の陽太郎は、徒歩での行商だったので装飾品とか薬とかがメインでした。

怪しまれないようにデカい袋とか道具がインベントリには大量。

陽太郎が会話してる時だけ内容を《》で翻訳します。普通の「」なら日本語。

ちなみにメギド語は「□、◇」表記で、共通語は「◆、■」という差分。

どうでもいいけど《》の記号、ルビ振りや強調のコマンド的な意味もあるので、これ使うと変な暴発しそうで怖い