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7.飛天の唄に並べるゴール【後編】

誤字脱字はお知らせください。泣いて喜びます。

「――ヒテンジ様ッ！！」　

　彼女の言葉が放たれた瞬間、一瞬の間も許さずにシュウトが声を荒げる。

　口を噤めという命令、絶対たる言い付けを破ったのは初めてだった。

「何を言うのですかッ！！その為に俺をッ……決別させる為に俺を呼んだというのですかッ！！」

　怒声は空間を揺るがし、隣で聞いていた沙多をフラつかせる。

「そうだ。これが最後の一振りである」

　一方、彼女は冷静に着物の懐から四本目の刀を取り出した。

「名を"ヒテンジ"とした。妾の名を最後に冠した余り物よ」

　"カナン"、"ミズクメ"、"レヴァンテイン"を作成した際に、余った材料で叩き上げたという小さい刃。

　敵を切り捨てるほどの刀身も無く、完全に胸に突き立てる自刃以外の用途は無かった。

「俺は納得できません！俺は貴方に全てを捧げてきたッ！その結果がこれだなんて…」

「というかさ、殺したら死(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)う(・)んだよ？」

　ツンとした音色で、純粋な疑問が飛ぶ。

　慟哭する彼とは対象に、沙多は落ち着いていた。

「もし元の場所に帰れても、死体だけ行くんじゃない？」

「それこそ賭けよのう、同時に肉体の回復を願う他あるまい」

――三つの天恵だけを使用し、無傷のまま生還を願う。

――あるいはヒテンジの存在も勘定に加え、その分願いも一つ多く加える。

　確かに願いを欲張れど、天恵の質は後者の方が高そうに思える。

　しかし彼女の存在価値に絶対の保証は無い。

　まさしくピンキリ。悪手の可能性もあり得る。

　変な工程だと沙多は唸った。

　自ら傷ついてまで、不確定要素を増やすのは何故かと。

　その視線を察したヒテンジは、己の肘から下が機械仕掛けの左腕をさすった。

「こればかりは妾の我儘でしかないな。戻るのであれば、傷に塗(まみ)れた過去を清算したい。その浅ましさも含まれておる」

　ペタンと残った片耳を伏せる。それは人目を忍ぶようだった。

　欠けた右耳と左腕、そのどちらも切り落とされたように残る古傷があった。

　『ルシフェル・オンライン』で受けた傷は、回復さえすれば再生する。

　つまりこれはゲームへ転移する以前、元の世界で受けた傷だ。

「して、結論を問おう。どちらかが…妾の望みを叶えてくれるか？」

「俺はっ…俺は出来ませんッ！！」

「…そうであろうな」

　とはいえ計画を練る中で、薄々気付いていた。

　もし事情を打ち明けたとて、彼が承認することは無いのだろうと。

「ヒテンジ様を傷付け、その結果居なくなるなど…ッ」

　崇拝する対象の殺害など、誰より心酔する彼にはことさら荷が重い。

　シュウトは瞳孔が定まらないまま拒んだ。

　本来なら、この時点で計画は頓挫。達成が不可能になるが――

「――じゃあアタシがやる」

　沙多が無情に声を上げる。

　修道(シスター)服を揺らし、コツコツと靴音を鳴らしてヒテンジへと歩く。

「ここへ呼んで正解であったな。其方との出会いは僥倖であったな」

「なんでアタシだって思ったの？」

　招いたのは刃を突き立ててもらうため。

　僅かな付き合いにもかかわらず、沙多を見出し、その大役を委ねた。

「前に口にしたであろう。其方は魔王を――"ル・シファル"なる存在を想起させる」

「ル・シファル……」

　よく悪魔が口にする尋ね人の名。

　未だ人物像が掴めない、沙多には謎の存在だ。

　唯一分かる情報は『お姉ちゃんじゃない』という一点のみ。

（てかベルにも似てる的なこと言ってたな）

　それこそが計画を実行した経緯だと言う。

　全貌をいまいち飲み込めなくとも、沙多は差し出された小刀を握る。

　間もなく、シュウトを置き去りに、本懐は達成されようとしていた。

「――ふざけるなアァッ！！」

　刹那、ナイフが投じられる。

　既視感のある背後からの奇襲。

　だが嫌な気配を察したのか沙多は寸前で回避。

　ナイフは流れ弾として奥のヒテンジへ向かうが、彼女も右手で弾き、床に金属音が転がり終わる。　

「ぽっと出の貴様にッッ！ヒテンジ様をっ……ヒテンジ様の行く末を決める権利などあってたまるかァッ！！」

　激昂のままに吠えるシュウト。投擲した手が震えるも束の間、爪が食い込むほど堅く拳を握った。

　インベントリから別の凶器(サブウエポン)を出し、瞬時に詰め寄る。

　沙汰も反応するが、この距離感は魔法を主力とする職(ジョブ)に不得手。

　間合いは数メートルしかなく、何も出来ず気絶させられた嫌な記憶が蘇る。

「――待て」

　すかさずヒテンジは、冷静に言葉を投げかける。　

「ゥグッ…！？」

　それが耳朶を打てば、シュウトは本能に刻まれたように硬直。

「――ァア"アアアア"ッッ！！」

　だが執念で振り切った。

　慟哭のように聞こえる叫びが鳴り響く。

　一方で、同じくヒテンジの声を受けた沙多は――僅か一瞬の怯みもなくスキルを発動。

「【絶対零度(ウラヌス)】！」

　杖を振りかざし、氷の結晶を展開。

　内一つが彼に接触した瞬間、氷漬けにした。

「貴ッ、様アアァァッ！！」

　警戒した固有スキルを持つ銃ではなく、単純なスキルで先手を取られた。

　狙撃という直線的な射線ではなく、面での包囲網。

　首から上は辛うじて凍結を防いだものの、身動きは封じられた。

「自分がこれから何をすんのか分かってんのかッ！殺すんだぞ！？ヒテンジ様を！！」　

「ちゃんと分かってっし、アンタらみたくポンポン自殺できる人よか感性死んでねーから」

　心外と頬を膨らます沙多。

　動けない彼はもはや視界に入れず、小刀を受け取った。

「けどさ、どうしてもってんなら、アタシもやれる事したげるだけだし。これでも、結構好きでリスペクトしてんだからね？」

　優先順位をはっきりと付けている沙多。

　これにヒテンジは面白そうに肩を揺らし、薄く笑みを溢す。

　次には舞踏会のように、お互いが向き合って手を取った。

「一つ違っておろう。其方も到底平常とは言い切れまい」

「…？ガチで言ってる？」　　　

「其方の心音はまるで揺らいでおらぬぞ？」

　ヒテンジは沙多が手に握る小刀を上から包んで誘導。エスコートさながら目を細める。

　今から人を殺めようという中、その刃先は震えずに安定していた。

「おい、や…やめ…」

　シュウトが絞り出した言葉も届かない。

　右手で自身の心臓、その真芯へ運び――

「ここだ、刺せ」　

　そう囁いた数秒後、"ヒテンジ"と銘打たれた刀身に血が滴った。

「やめてくれエエェェェッッ！！」

　彼の叫びも虚しく、ドサリと倒れる長身。

　美しく仕立てられたドレスと、美貌に溢れた顔は赤く汚れた。

――『世界の結び、その破壊を確認』

　そして、遂に"声"が響き渡った。

まあ人を殺すってかエネミーを殺したんですけどね

処理がエネミー側なので、沙多の業（カルマ）値は増えてません。依然ゼロです。変わりなく。

ちなみにヒテンジはレアエネミーの中でも質がいい方なので、大抵の願いは叶うほどの強力な天恵が発生します。過去改変とかもギリギリいける。

話のストックがあまりに無いので次回更新は金曜です、お許しを。ポケモンも発売したのにどうすんだこれ