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4.飛天の唄と並ぶ猛者にも【後編】

誤字脱字はお知らせください。泣いて喜びます。

「ほら魔力足んないんでしょ？これ飲んでよ」

「ム？この青い液体は…」

「魔力回復薬(マジックポーション)！流石に覚えん？基本中の基本アイテムなんですけど」

　魔力不足に陥れば即、存在が消滅すると言われたベアル。応急処置として差し出すのは、このゲームでは随分とお世話になっている必需品だ。

　ラピスラズリのように深い色の、やや粘性のあるそれ。

　彼は「この世界特有の物資かッ」と、酒の如く一口に飲み干す。

「…ム、僅かに魔力が満たされるのを感じるな。興味深いっ」

「うっそ、全然足んないっ？」

　それは本来、瞬時にプレイヤーの魔力を回復させる効果がある。

　魔力量の多い職(ジョブ)の沙多ですら、全快する超高級品だ。

　しかし彼にとっては小さなカップ一杯分以下、渇きを満たすには足りないと言う。

　そこからヤケクソ気味に持ちうる魔力回復薬(マジックポーション)を全て彼に投与。

　水晶の色は黒ではなくなるも、文字通りのグレーゾーンと言ったところ。ここまでしても、全回復には至らなかった。

　底が知れない魔力量に、沙多は呆然と空になった大量の瓶を見つめる。

　ついでに軽くなった財布を確かに幻視。乾いた笑いが溢れた。

「故に其方の現状、その魔力量は信じ難いものよ。もはやそこまで存在の"格"が墜ちていようとは」

　とはいえヒテンジの言葉も意味が分からない。

　並の武器ならば通さない肉体だったり、物理法則を無視したような馬鹿力だったり、山すらも割ってみせた莫大な魔力の放出。

　それが全て本調子でないどころか、出涸らしに等しいと言う。

「本当なん？どしてそんなに弱っちゃってんの」

「"電気"とやらが要因であろうっ。あれを吾が魔力で補うには不得手である」

　彼が巣食うは山中の廃屋。

　インフラを当然整えられるはずもなく、本来ゲームなど不可能。

　ならばどうやって可能にしているのかと言えば――魔力を大量に消費していた。

　インターネットや電力も無い中、魔力を無理矢理に変換して代用。

　そうして『ルシフェル・オンライン』に彼はログインしている。

「なんとも羽振りよく力を浪費しているらしい…まるで息継ぎもせず水底で叫び続けるようなものよ」

　だがヒテンジが呆れるほど、あまりにも効率が最悪の行為らしい。　

　その結果が裏ギルドで起きたログアウト。魔力不足による回線落ちだ。

　思えば、その翌日も彼は根城で精神統一をしていた。

「だが得心がいった。その枷により妾の爪牙は届いたと。――しかし傷(それ)を癒さぬ理由は無かろう？」

「ほんとそれな、アタシもめっちゃ言ってんだけど…」　

　敵対関係だったヒテンジにしれっと同調する沙多。

　一方、手のひらを返されたベアルの胸には、今もなお傷が残っている。

　治療を提案するも、拒否され続けているのだ。

　加えて血は乾いたものの、衣服も大きく汚している。戦闘の余波も相まって、元々ボロボロだった革ジャンやジーンズは更にお粗末な状態だった。

「ベル〜、治さないと痛いままじゃん。我慢し続けるの辛いよ？」

「何を言う。痛みとは堪えるものではなかろう」

　しかしそれを愚かと断じる。

　沙多を映す彼の瞳には、人間には理解できない感覚、人外故の価値観が籠っている。

「痛みとは享受するもの。しかと反芻し、糧に変えずして意味などあるまい」

　それから逃げれば、痛みの原因、己の不足を理解できないまま研鑽を積めないと言う。

「妹君もとくと噛み締めるが良いッ」

「いやアタシ普通の人間だから。んなの出来るほど精神強くないから」

　自然治癒まで耐えられないと引き気味にツッコむ沙多。

　この一連のやり取りを目にしたヒテンジは、ふっと息を軽く吐き出す。

「して、妾の素性などこの程度。これも『れあえねみぃ』に必要なものか？」

「アタシが気になっただけ。関係ないやつ」

「ほう、では何を確かめると申す？」

　沙多がレアエネミーを目的としているのは明白。

　お互いに膝枕を経て休戦となっているものの、譲れぬものは変わらない。　

「えっとね、アタシが知りたいんは――」

　ヒテンジとて天恵を追うエース派閥のギルドマスター。むざむざと情報をくれてやるつもりはない。

「――ちゃんとレアエネミー倒してくれるかどうか」

　だからこそ、沙多の返答には目を丸くせざるを得なかった。

　情報を盗むわけでも、獲物を横取りするわけでもなく、求めたのは撃破の意思。

　そもそも前提から違った。

　普通ならば天恵こそが動機だが、沙多が望むのはレアエネミーの撃破そのもの。

　極端な話、全てのレアエネミーを倒せるならば、他の誰かに委ねてもいいと割り切っている。

「…何を申しておる？確かに討伐の備えは怠っておらぬが…」

「そ？じゃあいいや。なる早でお願いね？」　

　踵を返し、「ベル帰るよー」と退去の意思を示す。まるで友人の家から帰宅するかのように、気負いなどなく。

「待て、その為だけに訪ねたというのか？」

「まーね、アタシら的にはレアエネミーじゃんじゃん消えて欲しいし」

　そんな理由だけで単身、最高峰の敵地へ乗り込んだ。

　見返りを感じられない常軌を逸した行動に、ヒテンジは艶やかな唇をチロリと舐める。

「――では、其方らも一枚噛んでみぬか？」

「どゆこと？」

　妙な提案をした彼女の口は、薄く笑みを作っていた。

　一瞬前までの敵対関係すらひっくり返すように、利害の一致だと、鈴のような声音に乗せた。

「一つ、依頼を出そう」

ちなみにこの時、部下（シュウト）も実は意識あって聞いてます。

色々と叫びたい気持ちになってますが、瀕死すぎて動けない状況。ていうかツッコんだら死ぬ。

気持ち的にはNTRとBSS