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4.飛天の唄と並ぶ猛者にも【前編】

誤字脱字はお知らせください。泣いて喜びます。

「――…あっ気付いたっぽい？」

　夢うつつな、草原に横たわり、そよ風を浴びる感覚。

　次にその声が聞こえ、ヒテンジが目を開けば――いの一番に沙多の顔が映った。

　膝枕か…。と、瞬時に理解。

　誰かに頭を撫でられるのは新鮮ですらあった。

　先に己がした行為を返されてると知り、存外に悪くはないと喉を鳴らす。

　ついでに言えば胸という曲線には邪魔をされず、視界は良好だった。

「…どれほど寝ておった」

「一分も無いよ。だいじょぶそ？いきなり気絶してまじビビった」

「魔力切れであろうな」

　ヒテンジは身を起こし膝枕から脱出、周囲を確認。「あ〜…」と惜しむ沙多の背後には悪魔が座していた。

　部下(シュウト)はまだ伸びており、自身も不調で戦闘続行は不可能。九死に一生を得たとだけ把握する。

「何故生かした？」

「だって聞きたいこと色々ありすぎるし」

　あまりにも簡潔な尋問という理由。

　その割には、沙多は自白剤すら用意していない。

「あ、でもアイツは何かヤだから放置してる」

　部下(シュウト)を指して不機嫌になる。

　どうにも波長が合わないらしい。ジトッとした目つきが項垂れる彼を穿つ。

「んでね、とりま聞きたいのは――もしかしてベルと同じ出身？喋り方とか似てるし、アタシより詳しそうじゃん」

　沙多はレアエネミーに関する情報を追い、潜入を試みている。

　しかし今はそれらを一切無視。友人の家でくつろぐが如く、身の上話を求めた。

「出身(それ)には肯定も否定も出来よう。郷土は違(たが)えど、生まれた星は一つ故にな」

「どゆこと？それ言ったらアタシら全員地球で生まれてんじゃん」

　納得出来かねる沙多。

　ヒテンジは目を閉じ数秒、やがて意を決して言葉を紡ぐ。

「――かような地はそれこそ知らぬ。妾にとってそこは異界だ」

――でもさ、これあんまゲーム要素無くなかった？

――異世界？ってのばっかでゲームの技とか言葉出てこんね。

　以前にクラスメイトから借りた漫画の内容、そして会話が次々とフラッシュバックする。

　この半年間、知識を身につける中でゲームや異世界といった場所へ転生、あるいは転移する例を何度か見た。

（つまり…そーいうコト？）

　口を開けて固まる沙多。

　問題の方程式はグチャグチャに不明だが、解答集から既に答えだけは得てしまったような喪失感があった。

　思考では逡巡するも、直感は結論に辿り着いていた。

　ヒテンジこそがまさに、そのケースなのだと。

「…じゃあ異世界？ってトコの人間なん？」

「そも種族から異なろう。其方は人間であるが…――妾もベアル(きゃつ)も、そこには属しておらぬ」

　ヒテンジの残った白銀の一尾がゆらりと揺れる。風などではなく、明らかに意識的な動作。

　次いで沙多は、片側だけの狐耳を追う。これも視線を受け、残った左耳はピクッと動いた。

――それは神経が通っている本(・)物(・)を意味する。

「…ねえ」

「ほう？」

　チョイチョイと背伸びして手で招く沙多。

　その「寄れ」というサインを不思議に思ったヒテンジは身を屈(かが)め、目線を合わせれば――

「うわぁっガチじゃん！」

「…其方は遠慮というものを知らぬな」

　本人の許可が降りる前に左耳を撫でる沙多。

　彼女は咎めるものの、くすぐったく目を細めている。

「先頃、魔力切れにて妾の気が断たれたのも種族による差異の一つだ」　

　姿勢を戻し、身長差により手が届かない安全圏へ。

　ベアルとも渡り合ってみせた中、突如と意識を失った彼女。

　種族(そこ)に早々と敗北を悟った理由があったと、仕切り直して脱線した話を戻す。

「人間ならば激しい頭痛を引き起こし、亜人ならば意識を失い――人外ならば存在が滅(めっ)される」

　ベアルを尻目に、瓦礫に塞がれた道をガラガラと掻き分けて、玉座へ戻る。

　件の彼は、既に興が醒めたのか胡座をかき、度々見る精神統一をしていた。

「ベルもやっぱ人間じゃ…ない」

　語られるものは沙多の抱いた疑問にピースとして、いっそ気持ちいいほど嵌っていく。

　同時に、異様な外国人として片付けていたベアルの素性に、向き合わざるを得なかった。

　彼は言った、沙多に供した魔力を辿ってここへ来たと。

　だが魔力(それ)を貰った覚えなどない。唯一彼から貰ったのは、VRの初期セットアップを代行した礼の水晶。

　これが仮に魔力だとして、ベアルは髪留めに同一の水晶を七つ用い、時折変色させている。

　ヒテンジは言った、人外ならば存在が消滅すると。

　彼女の言い分からベアルはまず人間ではない。身体的特徴から亜人をも凌駕する化け物とだけは知っている。

　ならば仮に人外だとして、彼が負傷したのはどのような状況だったかを思い出す。

　全て、水晶が濁っていた時だ。

　つまり透明度が示すのは彼の魔力の残量。

　ではこれが完全な暗黒に染まった時、人外の彼に起こる事態は――

「それめっちゃ重要じゃん！？ベルベルベルッ！！魔力大丈夫なの！？消えちゃわないよねッ！？」　

「ヌゥ…何用であるか妹君よ」

　沙多は慌てた形相で肩を揺さぶる。常人なら首をガクンガクンと前後するだろうが、この筋肉の塊は一ミリも動かない。

　だが流石の喧しさに悪魔とて集中を乱され、意識は舞い戻った。

次の更新は日曜までに頑張ります。

ギャル特有の理解力で異世界を受け入れる沙多さんです。

ちなみにベアルを散々"悪魔"と書いてますが、別にそういう種族は存在せず、普通に"人外"という括りになります。

人型なのも便利だからであって、やろうと思えば怪物とか人以外の異形になれる。

沙多は着実に異世界人との交流を増やしてるけど、絡まれやすくなるフェロモンでも出てんのか