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3.少女が隠すは熱と喝采【前編】

誤字脱字はお知らせください。泣いて喜びます。

　悪魔は言った、少女――ベルタはこの世界から離れられないと。

　普通に考えれば、ゲームにハマっているという意だとか、今は中断できない事情がある等の理由になるだろう。

「どゆこと？普通にログアウトすりゃいいだけじゃないの？」

　しかし眼前のベルタが作る表情は、どれにも当て嵌まらない。

　それらの次元を超えた想いがあるように、儚く笑っていた。

「妹君よ、『ろぐあうと』なるものは異界より己が世へ帰還する術を指すのであろう？」

「そそ、言い方がなんか神々しいけど、まあそんな感じ」

「ならば必要あるまい。『げぇむ(ここ)』が小娘の世界である故に」

　沙多は理解が及ばず首を傾げる。

　まるでその物言い、その在り方は、彼女が『ルシフェル・オンライン』にしか存在しないようで――

「――そうだよ、ウチはこの世界の住民。外(・)の世界には居ないし、出られない」

　あっけらかんとベルタは肯定する。

　予想外の告白に瞠目する沙多。

　いや、正確には薄々勘付いていた。それでも気付きたくなかった。

　ベルタと会った思い出。それはどこにも存在しないと、消えて遠ざかっていくような感覚に襲われてしまう。

――彼女は本当に存在しないのか？冗談を口にした可能性は？

　それら思考は沙多の中で否定される。

　僅かな時間であれど、ベルタと関わり、感情と意思に触れた。

　あれが血も涙も通っていない偽りであると沙多は断じたくない。

　しかし彼女を信じるならば、ゲームの中だけに人が存在するという、極めて異質な状況になるわけで――

「ほら、この世界には天恵ってあるでしょ？それで色んな願いを叶えた人が沢山いる」

　言葉を失っている沙多へ、ベルタは諭すように語り掛ける。

「お金いっぱい貰った人だったり、言語がペラペラになった人だったり」

「フム、吾も妹君より似た言葉を耳にしたな」

　同じく『ルシフェル・オンライン』に初めてログインした悪魔へ、沙多は道すがら説明していた。

　人探しに天恵というシステムを利用するという旨。その際に願いの具現化という曖昧な根拠が保証された実例を。

「で、なんとウチのリーダーもレアエネミー倒して天恵貰ったことあるんだよね」

「――あ、え…ガチ？じゃあまさかッ…！」

　そこまで聞いて、一つの憶測が脳裏を過った。

　呼び起されるのは、沙多自身が放った言葉。

――『彼女が欲しい』って願いも叶ったらしいよ！？…最後のは怪しめだけど

「そうッ、『彼女が欲しい』って願って、生まれたのがウチですっ！」

「うっっそぉ～ッッ…！AIとか人工知能ってやつ？」

「いやいや、ウチはれっきとした人間であると宣言するよ？根拠ないけど」

　あんぐりと開いた口が塞がらないまま、次々に投じられる情報を沙多は呑み込めない。まるで自分の証明は、本人の意思一つだけで片付くように、ベルタは自身を確信している。

　ならば、機械やプログラムなどからは作られていない純粋な人間が、この世界に存在しているという事実が残る。

　それは天恵が――ひいては『ルシフェル・オンライン』が、一人の命など容易く創造できることを意味する。

「えっ天恵こわッ。ってかスガはそんな願いを天恵でわざわざ使ったん？普通に頑張れし」

「ほんとは『オレと恋人になれそうな人を紹介してくれ』的な願いだったんだけど、どこ探しても存在しないから、"じゃあ新しく作ろう"って解釈になったらしいの」

「世界中探すより、一から作った方が可能性あるって事！？スガかわいそ…」

　驚愕から哀れみの感情へと変化する沙多。

　菅原は現実世界のトイレでくしゃみをしていた。　

「あ、でもギルドのみんなにはこれ全部内緒ね？特にウチの菅原(リーダー)には」

「えっ、秘密って…この事話してないん？」

　ベルタは確かに存在し、人間である。そう沙多は信じ、疑わないと決めた。

　しかし文字通り住む世界が違う。色々な不都合もあるだろう。

　だと言うのに、彼女は一人、胸に秘めていた。　

「うん。話したらきっと…優しいから気を使っちゃう。今の関係を変えたくないのっ」

　それは全員の友好か、一人への慕情を意味するのか、どちらかは分からない。

　しかし沙多は、彼女の言葉を聞き、それ以上は求めなかった。

　「ウチは夜行性の職業【召喚士(サマナー)】で通してるからよろしくね？」という辻褄合わせに理解を示す。

「…でもさ、アタシらには話しちゃって良さげだったの？」

「う～ん、なんか大丈夫って思えちゃった。なんでだろうね」

　相変わらず根拠などなく、フィーリングのみで判断する少女。

　神妙な空気が流れる中、これを沙多はどう受け止めたかは定かではないが――雰囲気が変わった。

「――それで！ルタっちは彼女なんでしょっ、付き合ってるんでしょ！？いつから好きになったんッ？どこにメロついたんッ！？」

「え～それ聞いちゃう？辛辣そうにみえて真面目さが隠しきれてない所と～、いざって時は守ってくれる所かな～！あ、それとね！？――」

「え待って待ってやば、スガはルタっちの事――」

　沙多がログアウトするまでの時間は、乙女心全開のトークで埋め尽くされた。

　当然、興味が一ミリもない悪魔はいつの間にか何処かに行った。

尺が微妙すぎるので分ける。水曜に投稿出来たらいいな。

天恵貰ったプレイヤーはいつか登場させようと思ってたけど、何故スガが最初になった

言葉ペラペラとかのが物語に深く関わりそうやろ。なんで『彼女くれ』の奴が最初に出てくんねん