『遺影』
距離およそ3メートルほど。顔もしっかりと見える。真っ白な肌に日本人離れした骨格。恐らく外人だろう。
御坂より年上っぼい、お姉さんって感じがいかにする。肩まで伸びた金髪を靡かせながら、立ち止まる。
「……………………………『遺影』か？」
「そうだよ、みかげくん！二回目だけど、元気してるー？」
『遺影』と呼ばれた人は片手を軽くあげ、ヒラヒラとさせる。恤は幽霊じゃなくてほっとし、誰だこいつと警戒していた。御坂の背中に隠れたままだが。
「ああ、元気だよ。どのくらいぶりだっけ？二ヶ月…………いや、五ヶ月か？」
「ピンポーン、大正解！海外での研修以来だよ♪」
話についていけない恤は警戒しながら考えてみた。
（五ヶ月前……………御坂さんが仕事で面倒くさいことになったって、ぼやいてたやつかな？どうしてって聞いて……………あるひとがいるっていってた、よね）
『鳥居』は脳をフル回転させ、手には刀を構えられるように、『遺影』を睨む。
「それにしても隣の子、誰かな？新しい相棒ちゃん？それにしては若いねぇ。………うん！それにかわいいね。『逢瀬』ちゃんは元気？」
「………………………………………『逢瀬』は死んだ」
『鳥居』こと刀願恤については触れず、かつての相方『逢瀬』については簡潔に答えた。触れられたくなかった、というのもあるが御坂は丁度。
たまたま、『逢瀬』に関する記憶を久しぶりに思い出した。忘れようとしていた記憶を、傀儡殺人鬼のせいで思い出してしまった。
この時、恤が聞いていたなら『逢瀬』って誰？とか聞くだろう。今後の展開には変わらなかったが、聞いていた方が良かったと言えるだろう。しかしながら、恤は思考思案しており聞いていなかったのだが。
「そ。会いたかったなぁ、『逢瀬』ちゃんに」
つまらなさそうに『遺影』は言った。
本心からの言葉では無いのだろう。少なくとも、御坂にはそう聞こえた。そして、一気にテンションが上がり嬉しそうに言った。この場に不釣り合いな眩しい笑みで。
裏表が激しいものだ。表情もコロコロ変わる。
「いやぁ、偶然だね！運命の巡り合わせかな？巡ってめぐって、海外渡航してすぐ仕事。ついてないなーって思ったけどみかげくんに会えたよ。感激！観劇！これは奇跡だね♪」
運命の巡り合わせ。傀儡殺人鬼も言っていた。思い出して、少し顔をしかめてしまった。
「感激が観劇になってる。会話で遊ぶなよ、『遺影』。変わらないな、いつだって」
「変わらないよ、ワタシわ。みかげくんだって…………変わらない。いえ、変われないのねーみかげくんは」
「…………………」
『遺影』は楽しそうに、からかうように話す。時折、その場でステップを踏んだりしてる。こいつは昔から大人びているようで、子供のよう。
御坂はそっぽ向いて話してたが一瞬『遺影』と目が合った。思わず逸らし、またそっぽを向く。
「ほら。また目を逸らしたね。いっつもそう」
呆れて『遺影』もそっぽを向く。
「で、何しに来たのかねみかげくん」
「……………『遺影』こそ」
「ワタシは貴重で秘密で醜くい︹天女︺の護衛よ。相方が休憩して来いって五月蝿いから、仕方なく休憩してるの。相方ときたら、ワタシといると疲れるって言うの。失礼しちゃうわね」
やっぱりか、と御坂は思う。ここに来る輩は護衛任務で来た人、もしくは窃盗犯だ。足音がしなかったのも、殺し屋だからで済まされることだ。でも、〘天女〙の護衛はここにいるのかが不思議だ。『再開発』からの資料にはそんなこと書いてなかったし、本人も一言も…………。
ならば、『再開発』は知らなかったのか？護衛がいること。
それは無いだろう。『再開発』はこうゆうことはハッキリという。それに「君に聞かれなかったから答えなかったのさ」とかで言い訳されそうだ。
でももし伝えなかったことに意図があるなら………探る必要がありそうだ。
でも今は任務遂行の時間である。覚悟を決めろ、『御影』。
「俺は…………………………………目を奪いに来た」
「そっかぁー。ざーんねん、みかげくん」
残念そうーーーーーーー否、嬉しそうに『遺影』は嗤った。
そして、腰のポシェットから折りたたまれて収納されたモーニングスターを取り出す。
モーニングスター。別名、明けの明星。振り回して使う殴打武器。鎖の先に着いた鉄球は50キロはある。
ドスンーーーーーーーと地面に落とし、御坂を殺意丸出しで睨む。
「みかげくん、ワタシと殺し合わなちゃ、だね♪」
