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冒険者リーベル

　冒険者ギルド内に併設する酒場（バル）に向かうリーベル。

　広い店内には、２０個程のテーブル席とカウンター席がズラリと並び、冒険者達で毎日賑わっている。

　リーベルは、カウンター席に座るや否や、カウンターテーブルの頭を突っ伏し、大きくため息をついた。

　すると、カウンター越しに、チクチクとしたあご髭をたくわえたガタイの大きな店主がリーベルの背中を一発叩いた。

「イッターっ！ちょっと何すんのよ、ガルフ」

　背中を優しくさすりながら、ムッとした表情をして店主のガルフを見上げる。

　そんなリーベルの様子を見て、どこかの王様のような豪快な笑い声をあげる店主のガルフ。

「いやー、これでも手加減したつもりなんだがなぁ」

「全然手加減になってないわよ！」

「すまんすまん。それで、えらくため息なんかついてどうしたってんだ？」

　リーベルは、先程の受付での出来事をガルフに話すと、ガルフは再び大きな笑い声をあげた。

「ちょっとー！何笑ってんのよ！」

「わるいわるい。相変わらず懲りねえなと思ってな。しかし、お付きの者がいんのに、何でまた自ら冒険者になったんだ？あの付き人は、なかなかの実力と聞くが」

「私には絶対にやらなきゃいけない事があるの」

「サンフレア王国の復活か？」

「そうよ。私には義務があるの。だから、自らの力で王国を……」

　そう言うとリーベルは、拳をギュッと強く握りしめ、悔しそうな表情を浮かべていた。

　そんなリーベルに、ガルフは優しく微笑むと、今度は手加減有りでリーベルの肩を軽く叩いた。

「そんな決意されたら今日はサービスしてやろうじゃねえか、リーベル！」

「ほんとに？やったー！何でも頼んでいいの？」

「もちろんだ！これが店主特権ってやつだな！」

「それじゃあ……」

　リーベルは、カウンターに置かれた看板に書かれたメニューを見ながら、次々に料理を頼んでいく。そのほとんどが肉料理だ。女の子らしく、一品だけスイーツを注文していたが。

「肉ばっかりじゃねえか！バランスの良い飯食べねぇと成長しねぇぞ」

　そう言うと、ガルフはリーベルの発育途中の残念な胸に視線を向ける。

　視線に気づいたのか、リーベルは両腕で胸元を覆い隠し、キリッとガルフを睨む。

「どこ見てんのよ、ガルフ。引っ叩くわよ。これでも見た目よりはあるのよ」

「わかったわかった。俺が悪かった。まあ、野菜も食わねぇと栄養が偏るから、スペシャルサラダも追加しておいてやるよ」

「えー、野菜、キライ」

「文句を言うんじゃない。おい、キッチンの坊主。サラダ追加だ」

　ガルフは、カウンターの奥にあるキッチンに声をかける。

　すると、キッチンにいた一人の男が、低い声で「了解しました」と料理を作りながら応える。

　その男は、スラリとした高身長で、背筋はピンと伸び、左目を覆う前髪に、少し長く伸びた黒髪をくくっている。

　後ろ姿だけでも男前だと分かるほどであるが、お顔の方も予想を裏切らない男前な顔立ち。

　目尻の上がったキリッとした目に加え、眉は上がっていて鼻は高く、唇の薄い、大人なクールな顔立ちである。

　そんな容姿から、冒険者ギルド内だけでなく、街の女の子には大人気で、毎度毎度声をかけられている。

　しかし、彼は、彼女達の声には応えようとは一切しない。

　普段も寡黙で、男とですら楽しく話している姿を見た事がない程だ。

　そして、リーベルも彼の魅力に取り憑かれた女の子の一人なのである。

「かっこいいなー」

　うっとりとした目で料理を作る彼を見るリーベル。

　しかし、リーベルにはカッコイイと同時に、彼の悲しげな雰囲気とどこか懐かしい雰囲気を感じ取っていた。

　そのミステリアスな所が、またリーベルの恋心をくすぐる。

　すると、ガルフがリーベルの顔を覗きこんできた。

「ちょっと邪魔！野獣の顔なんて見たくないわ！」

「野獣とは、失礼な奴だな。しかし、ほんとにお前さん、あいつの事好きなんだな」

「べっ、別に好きとか言ってないし！」

　好きという言葉に敏感に反応してしまったリーベルは、恥ずかしさのあまり火を噴くように顔を真っ赤にさせた。

　一方のガルフは、そんなリーベルをニヤニヤと見つめていた。

　その時だった。

　"ガタン！"

　大きな破壊音が店内に響き渡る。

　すると、店の木製のドアを蹴飛ばし、態度の大きなタチの悪い４人の冒険者が入ってきたのだった。