Wings:私になる場所

部活体験

「あ、あのさ……」

瑠璃ちゃんが、気まずそうに私の机にやってきた。

「どうしたの？」

「何より唯の気持ちが一番大事なのは分かってる。でも……」

「ん？」

「もったいないと思うんだよね。せっかくやってたのにさ。だから……せめて話だけでも聞いてあげてくれない！？」

バチンッと、目の前で手を合わせてくる瑠璃ちゃん。

「急にどうしたの？」

「あれ……」

彼女が指さす廊下の向こうでは、こちらをチラチラとうかがう女子の姿が。

瑠璃ちゃんによると、私が元バドミントン部だったことを友達に話してしまい、「一度でいいから話してみたい」とお願いされたらしい。

「ご、ごめんね。一応断ったんだけど……あっちも必死みたいで……」

申し訳なさそうに眉間にしわを寄せ、ぐったり肩を落とす瑠璃ちゃん。

その姿だけで、どれだけ悩んでくれたのか伝わってくる。

「大丈夫だよ。じゃあ、話だけなら」

「まじ！？ありがと！！……大好きっ！」

ぱっと明るい笑顔を浮かべて、瑠璃ちゃんは廊下の友達を教室に呼び入れた。

「初めまして。隣のB組の飯田遥です。よろしくね」

「白雲唯です。よろしく」

「遥は、あたしの中学からの友達なんだけどね、本当に真っ直ぐでいい子なの」

「や、やだよ～瑠璃ちゃん、やめてってば」

ふたりの仲の良さが、見ていてほんのり心を温かくする。

「高校からバドミントンを始めたんだけど、すごく楽しくて……もっと強くなって、いつか大会に出たいなって思ってるの。個人戦には出られるんだけど、団体戦は人数が足りなくて……」

遥さんの瞳が、潤んでいる。

「勝てなくてもいい。ただ、チームみんなで応援し合って、一緒に試合に臨む空気を、一度でいいから味わってみたくて……」

分かる、その気持ち。

楽しかった。

みんなで一緒に目指して、支え合って、勝利を分かち合ったあの瞬間。

心が、ひとつになったあの時間。

でも……私は。

「ごめんなさい。私はもう、部活するつもりはなくて」

「そこをなんとか！」

「あたしからもお願い！」

「でも……」

「じゃあせめて、体験だけでも！ね？一回だけでいいから！」

「……体験だけなら、いいよ」

――どうやら私は、押しに弱いらしい。

「ありがとう！部活は明日の放課後だから、迎えに行くね！」

元気よくバイバイと教室を出ていく遥さんを見送りながら、私は小さく息をついた。

体験行ったところで……気持ちが変わるわけないのに

──────────

「あれ？　やっぱバドミントンやるんじゃん」

次の日、石橋くんに声をかけられた。

昨日、さよ子さんに「部活体験に行くから遅くなる」と伝えたら、目を輝かせて色々持たせてくれた。

ラケットにシューズ、ウェア……机の脇に立てかけられたそれを見つめる。

「……色々あってね」

もう触ることはないと思ってたのに。

けど……何故か安心する。

授業が終わると、飯田さんが迎えに来てくれた。

「名前で呼んでね。私も唯ちゃんって呼ぶから！」

新しい友達ができるのって、少しだけ嬉しい。

遥ちゃんによると、バドミントン部は今の高校三年生が立ち上げたばかりの部活で、部員はたったの4人。

先輩2人が創設して、内経験者は1人。残りは二年生で、経験者は1人だけ。

つまり4人中打てるのは2人ということになる。

「まだちゃんとした部室もないから、部長のクラスを仮部室にしてるんだ」

着替えやミーティングも教室。

「この学校、体育館2つあるんだけど、私たちは第2体育館の方使ってるからね。間違えないように」

体育館が近づくにつれて、胸の奥がドクドクと鳴り始める。

この感じ、……懐かしい

「失礼しまーす！」

「失礼します……」

中に入ると、ネットが張られた広々とした体育館が広がっていた。中央にはネットが張られ、左右で使い分けられている。

「使えるのは半分だけ？」

「うん。向こうは男子バド部。こっちは半面借りてる感じ。まあ、使えるだけマシかな」

「へぇー」

「あ、部長ー！連れてきました！」

振り返ったのは、背が高く短髪の人だった。

「おおー、君が白雲か。私は部長の山下京子。よろしくね！」

「白雲です。よろしくお願いします」

明るくてとても優しそうな先輩だ。

「君と同い年の部員がもう一人いるんだけど、今日はおやすみ。副部長は委員会であとから来るって」

柔らかい笑顔に少しほっとした。

「じゃあ、活動内容とか説明するね――」

その時、横から声が飛んできた。

「へぇ〜、新入部員？　意外だな。廃部寸前だってのにな〜」

ネットの向こう側。男子バドミントン部の坊主頭の先輩が、にやけ顔でこっちを見ていた。

体格が良く、声もデカい。いかにも体育会系。

「うるさいな。ほっとけ。てか廃部しねーよ！」

遥ちゃんが小声で教えてくれた。

この男子先輩と山下先輩は犬猿の仲で、毎日のように口喧嘩してるらしい。

どうやら、その先輩は山下先輩に好意があるようで、ちょっかいをかけている……つもりらしい。

「でも本当に廃部寸前なんだよ。せっかく先輩たちが作ったのに」

遥の声がかすかに震えていた。悔しさが、にじんでいる。

「なあ！　そこの新入り！」

「白雲です」

「白雲か。うちのマネージャーやらね？ちょうど探してたんだよね」

「マネージャー……？」

「おい、引き抜こうとするなって！てかこの子まだ入部してないし！」

「なら余計いいじゃん？潰れかけの部活より、実力も実績もあるこっちに来た方が絶対いいって！」

――実力と実績が全て。

そんな考え方、大嫌いだ。

どんなに頑張っても、報われなかった。振り向いてもらえなかった、私の過去を否定された気がした。

「ね、そう思わない？」

黙って断ろうとした、そのとき。

「先輩、それぐらいにしましょ。うるさくて練習できないっす」

低く静かな声が響いた。

男子部の一角でシャトルを拾っていた、石橋くんだった。

「せっかく白雲がバドやろうとしてるのに、そんなこと言うのはちょっとひどいっす」

「なっ……石橋ぃ～！　そんなこと言うなよ～！」

……この先輩、石橋くんには弱いらしい。

まだ練習前なのに、一人で黙々とシャトルを打っていた石橋くん。

その姿から、彼がどれだけバドミントンを大事にしているか、少しだけ分かる気がした。

「すみません。お断りさせていただきます」

「……そういうことだから、もう突っかかるなよ」

山下先輩がぐっと睨む。

「せっかく俺たちの場所、半分貸してやってるのに！」

「そんな言い方ないだろ！　ちゃんと申請してるし！　しかも、こっちは週2回しか使えないんだぞ！」

「知るかよ！弱い方が悪いんだろ！たかがバドミントンに本気とか、マジ笑えるし！一から作るとかアホかって！」

……たかがバドミントン？

その言葉に私の中のなにかが切れたような音がした。