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私に残るもの

「バイト、探さなきゃな……」

さよ子さんの家に居候させてもらっている以上、少しでも自分で稼いで、早く自立しなければと思う。

「チェーン店、本屋、カフェ……私って何が向いてるんだろう」

スマホでバイト募集のサイトを眺めながら、ぼんやりとつぶやいた。

私にできることって、なんだろう。

昔から、誰かに自慢できるような特技なんてなかった。

勉強も運動も、何をやっても平均かそれ以下。

でも──出会ってしまった。

バドミントンという存在に。

それは、まるで世界が変わるような出会いだった。

気づけた。

なにもなかった私に、ひとつだけあったもの。

それは──バドミントンを「好き」でいる気持ちと、「続ける」こと。

だけど今の私は──

空っぽだ。

「どうすればいいの……」

枕に顔をうずめたまま、気づけばそのまま眠っていた。

──────

「おはようございます」

「まあ、おはよう。早いわねぇ。えらいえらい」

パンを買い忘れたあの日から、毎朝キッチンを借りて自分でお弁当を作るようになった。

「私が作るのに〜」

そう言ってくれるけれど、食費を出してもらっているだけで十分すぎる。

それに、朝早く起きるのは平気だ。

……以前は朝練がてらランニングをしていたから、体が覚えている。

「そういえば唯ちゃん、部活は？　入らないの？」

「部活……ですか？」

「たしか、バドミントンやってたわよね。前にね、かよ子が動画を送ってきてくれたのよ。すごかったわ。あんな速いの、よく打てるわねぇ」

かよ子──それは、私の母。さよ子さんの妹にあたる。

強くて、優しくて、温かい人だった。

「あの子ね、親戚の集まりではいつも唯ちゃんの話ばかりしてたのよ。『うちの子すごいでしょ』って。ほんとにあなたのこと、誇りに思ってたのよ」

「……そうなんですか。私も、お母さんのこと、尊敬してました」

「いい子ねぇ〜。あの子、ほんとにいい娘を持ったわ」

「バイト、しようかなって思ってて。今、探してるところです」

「バイト？　何か欲しいものがあるの？」

「いえ、そういうわけじゃ……」

お世話になっている以上、これ以上甘えるわけにはいかない。

早く大人になって、自立して。

大学にも行きたいから、奨学金を借りられるように勉強して、成績も上げなければならない。

今のままじゃダメだ。

私には、時間がない。

だから──

バドミントンをしている暇なんて、ない。

「……なるほどね」

さよ子さんは何かを察したように、静かにうなずくだけだった。

それ以上は、なにも聞いてこなかった。

「行ってきます」

「いってらっしゃい。気をつけてね。それと……自分の気持ちには、嘘をつかないこと」

「……はい」

──────

「〜であるから、この公式を──」

授業中、先生の声が耳に入ってこない。

さよ子さんの、あの言葉がずっと心に残っている。

──自分の気持ちに、嘘をつかないこと。

私は自分に嘘をついているのだろうか……

いやもうわかっているはずだ。

バドミントンをしたいっていう、

その気持ちをに──