無能と呼ばれた少年は、剣で世界を断つ〜傲慢なる元社長は魔力が平民の10分の1でも異世界で全てを手に入れる〜

第3話 剣と魔法が交わる

村は、春を迎えていた。

　木々は芽吹き、川辺には花が咲き、子どもたちは野原を駆け回っている。

「はぁっ……！　ふっ……！」

　俺は一人、ゼム師匠に教わった呼吸法と型を反復していた。

　朝露の残る草原で、斬る、構える、踏み込む。

　剣の壱ノ型——流れるような動作の中に、自分でも驚くほどの集中力が宿っていた。

「ライガくん……すごい、ね」

　その声に振り返ると、少女が一人立っていた。

　ミリィ・フレアライト。

　俺と同い年の、魔法においては“神童”と噂される少女だ。

　彼女は火の玉を浮かせたり、物を遠くに飛ばしたりと、小さな頃から頭ひとつ抜けた才能を持っていた。

「魔法の練習してたの。ライガくん、剣、かっこいいね」

「……そうか？　ありがとう」

　素直に褒められるのは、少しくすぐったい。

　この世界では魔法が重視される。ミリィのような子は大事にされ、逆に魔力のない俺は“落ちこぼれ”扱いだ。

　でも——

「ミリィ。魔法、少しだけでいい。俺にも、教えてくれないか？」

「……えっ？」

　少女の瞳が、ぱちりと瞬いた。

「魔力量、少ないって聞いたけど……」

「それでもやってみたいんだ。剣と魔法、両方使えたらもっと強くなれるかもしれないから」

　俺は笑った。軽口のように聞こえるかもしれないが、内心は真剣だった。

　ミリィは少し考えてから、にっこりと微笑んだ。

「うん。じゃあ、基礎の基礎から、やってみよっか！」

　こうして、俺とミリィの“共同訓練”が始まった。

　　　　　　　　　　＊

「魔力っていうのは、息と似てるんだよ」

　彼女はそう言いながら、手のひらに小さな炎を灯して見せた。

「まずは、身体の中の魔力を“感じる”ところから。自分の呼吸を意識して、ゆっくり、集中して……」

　俺は剣の呼吸法と重ねるように、内なる感覚を探った。

　最初は何も感じなかった。ただの静けさだった。

　——だが、訓練を始めて数日後のこと。

　ある瞬間、身体の奥に“あたたかい気流”のようなものを感じた。

「……！」

　思わず息を飲む。心臓の奥から、なにかがふわりと湧き上がってくる。

　俺はそれを、腕に集めるような意識で、静かに拳を握った。

「『迅速(しんそく)』……！」

　微かな詠唱。次の瞬間——

　足が、一歩、鋭く踏み出た。

「……！」

　身体が軽い。たった一歩。でも、確かに、さっきよりも早い。

「すごいよ、ライガくん！　ほんとに魔法、使えた！」

　ミリィがぱっと笑った。俺も思わず、小さくガッツポーズを作る。

　——そう。たしかに、わずかだけど、使えたんだ。

（なるほどな……呼吸法で感覚を研ぎ澄ませたのが、魔力の“通り道”を感じる助けになったのか）

　剣と魔法。まるで別世界の力に見えて、実は、根っこは同じなのかもしれない。

「……ありがとう、ミリィ。おかげで、見えた気がする」

　彼女がはにかんで頷く。

「これからは、いっしょに強くなろ？」

「……ああ」

　この世界に来た時、俺は“すべてを手に入れる”と誓った。

　それが少しずつ、形になってきた気がした。

　剣と魔法。力と絆。

　この両方を手にしてこそ——きっと、俺は本当に“最強”になれる。

　　　　　　　　　　＊

　セレノア村の午後は、穏やかな陽射しに包まれていた。

風が小麦畑を揺らし、小鳥たちの鳴き声が心地よいリズムを刻んでいる。

訓練の後、汗を拭いながらライガはリリィと並んで草の上に座っていた。

リリィは炎の魔法を自在に操る、才能豊かな少女。けれどそれゆえに、周囲から距離を置かれてきた。

「……あの、ライガ君は、怖くないの？」

ぽつりとリリィがつぶやく。

手元の小枝で地面にくるくると円を描いていた。

「何が？」

「私の魔法。村の子たちは、ちょっと熱が強くなっただけで怖がるから……。あの決闘の時も、カイル君の火が私に向かってたら、私……」

その瞳に、ふと影が差す。

ライガは、静かに空を仰いだ。

風が髪を揺らし、少しだけ昔のことを思い出す。

「魔法ってさ、強いとか怖いとか、そういうものじゃないと思うんだ」

「え……？」

「リリィの魔法は、あったかい。焚き火みたいに、優しくて、でも触るとちょっと熱い。でも、ちゃんと人を照らしてくれる」

ライガはそう言って、にかっと笑った。

リリィはしばらく呆然とライガを見つめていたが、やがて――ふっと微笑んだ。

「……ありがとう。ライガ君、変わってるね」

「よく言われる。見た目は子ども、中身は――まあ、色々あったからな」

「ふふっ、何それ」

二人は声をあげて笑い合った。

その笑い声は、風に乗って村の外れまで届いたかもしれない。

少しして、リリィが立ち上がる。

「ねえ、剣、また見せて？　さっきの『壱ノ型』、もう一回やってほしいな」

「仕方ないな。ちゃんと目を見開いて見てなよ。これが俺の“今の全力”だ」

ライガは草むらに転がっていた木の剣を手に取ると、まっすぐ立った。

深く息を吸い、ゼムから教わった呼吸を整える。

「壱ノ型――《斬風（ざんぷう）》！」

風を裂くような鋭い踏み込みと、流れるような一閃。

リリィは思わず拍手を送った。

「すごい……かっこいい。まるで本物の剣士みたい！」

「“みたい”じゃないさ。俺はもう――なるんだ。“本物の剣士”に」

その言葉には、少年の背丈には不釣り合いなほどの、確かな決意があった。