無能と呼ばれた少年は、剣で世界を断つ〜傲慢なる元社長は魔力が平民の10分の1でも異世界で全てを手に入れる〜

第2話 呼吸法、そして勝利

翌朝、まだ太陽が顔を出しきる前——。

　俺たちアルヴィス家に、あの男が現れた。

「おはよう。悪いが、少しだけ時間をもらえるか」

　昨日の“剣士”。ゼム・バルフォード。

　母は少し怯えた様子で後ずさったが、父は礼を言いながら家に招いた。彼は椅子にも座らず、まっすぐ俺に視線を向けて言った。

「ライガ、お前に剣を教えたい。……どうする？」

　両親が目を見開く。父が口を開きかけたのを、俺が先に遮った。

「……お願いします。教えてください」

　自分でも驚くほど即答だった。

　魔法がダメなら、剣で手に入れる。それが、俺の答えだった。

　連れてこられたのは、村の外れの小さな岩場。枯れ木が多く、人気もなく、誰にも邪魔されない。

　ゼムは黙ったまま、俺に一本の木剣を渡した。

「まずは構えてみろ」

　俺はそれを握り、前に構える。重さはないが、手に馴染む感覚があった。

「……何か違和感がある」

「ふむ。剣は“持つ”ものじゃない。“握る”ものでもない。“感じる”ものだ」

「……なんですか、それ」

　思わず本音が漏れる。

　ゼムはにやりと笑い、ゆっくりと自分の剣——あの、日本刀のような細身の鋼の刃を抜いた。

「剣を扱うには、まず“呼吸”を知れ。力ではない。筋肉でもない。“呼吸”こそが、お前の力になる」

　呼吸？　剣と呼吸に、何の関係が？

　そう思った瞬間だった。ゼムが軽く一歩踏み出し、空を斬る。

　——ヒュッ！

　ただの一振り。だが、その“音”が違った。

　空気を割ったというより、斬った。それも、静かに。

「これは“剣息（けんそく）”と呼ばれる技術だ」

「剣……息？」

「人間は力を出す時、息を止める。だが、それでは本当の力は引き出せん。呼吸を合わせ、剣と身体と心をひとつにする。そうして初めて、剣は“速く”“深く”“重く”なる」

　ゼムは手にした剣を鞘に戻し、再び俺に向き直った。

「お前には、魔力がない。それはもう、どうしようもないことだ。だが、呼吸と剣術だけは——誰にでも平等にある。お前が手にするべき“力”は、ここにある」

　俺は木剣を見つめた。

　軽くて、ただの木の棒。でも——あの一振りを、俺もできるのなら。

「……教えてください。俺に、その“呼吸”ってやつを」

　ゼムは頷いた。

「ではまず、“立つ”ところから始めようか」

　こうして俺の剣の修行が始まった。

　構え、足の位置、呼吸、目の使い方——何から何まで、一からだった。だが、やってみてわかった。

　この男は本物だ。

　一挙手一投足に無駄がなく、理に適っている。感覚ではなく、体系化された“技術”がそこにあった。

「剣士は、力があるから強いんじゃない。考え、工夫し、積み重ねるから強くなるんだ」

　その言葉に、どこか懐かしいものを感じた。

　仕事もそうだった。戦略も、交渉も、積み上げた経験と技術の差が、勝敗を決める。

　この男は、“戦うこと”を知っている。

　それが、俺には嬉しかった。

　　　　　　　　　　　＊

日が暮れる頃には、全身が鉛のように重くなっていた。

　家に戻る途中、ゼムがぽつりと言った。

「明日から毎朝、ここに来い。口を開く前に、まずは呼吸から覚えろ」

「はい、師匠」

　俺がそう呼ぶと、ゼムは少し驚いたような顔をした。

「……師匠か。悪くない」

　　　　　　　　　　　＊

　その夜、布団に横になりながら俺は思った。

この世界では魔法は使えない。

　けれど——

「剣でなら、勝てる。そう思える気がする」

　静かな夜、月明かりの中で、俺は拳を握った。

「やってやるよ。この世界でも、“全部”だ」

　　　　　　　　　　　＊

　 数日後——。

「いいか、ライガ。呼吸は“力”を導く術だ。ただの空気の出し入れじゃねぇ」

　師匠――ゼム・バルフォードは、静かな森の中、一本の木を前に俺に語った。

「呼吸を極めれば、剣は鋼を裂く。骨を断ち、風をも切る。剣士が魔法に対抗するために磨いてきた、人の技だ」

　その目は真剣だった。まるで“本物の戦場”を思い出しているような――そんな鋭さがあった。

「教えるのは、壱ノ型《斬風（ざんぷう）》。これは基礎中の基礎だが……極めれば、一撃で風すら断つ」

　ゼムは静かに構えた。右足を前に、肩の力を抜き、剣を斜めに構える。

　「深く吸って、臍下（せいか）に気を溜める。溜めた力を、全身に一気に解き放て」

　ヒュン――。

　空気が引き裂かれた。

　気づけば、目の前の木が斜めに断ち割られていた。

　切り口は滑らかで、美しい。あまりに一瞬すぎて、斬られたことさえ木は理解していなかったように見えた。

「……これが、壱ノ型だ。お前もやってみろ」

　俺は息を吸い込む。肺いっぱいに、空気を貯めて――

（落ち着け……力むな……構えろ……）

　肩の力を抜き、剣を斜めに構える。

「――はっ！」

　風を裂く感触。刃が空を切るときの爽快感。

　だが、結果は……木に浅い切れ目が入っただけだった。

「……なるほど。悪くない」

　ゼムが微かに笑った。

「お前は“感覚”を掴むのが早い。数をこなせ。体が覚えるまでな」

　俺は深く頷いた。

　　　　　　　　　　　＊

その日の帰り道。

　村の井戸の前で、小さな騒ぎが起きていた。

「おい、なんか変な呪文唱えてみろよ！　魔法使いなんだろ？　なら役に立てって！」

「水、出してみてよ。失敗したら水くぐりな！」

　そう叫んでいたのは、村の子供たちの中でも体格のいい、年上のガキどもだった。彼らが囲んでいたのは、一人の少女。

　年は俺と同じくらいか、少し上に見える。淡い銀髪を後ろでまとめ、小柄な体には泥がついていた。

　少女は困ったように、小さく手を前に出していた。

「……わ、わたし、まだ詠唱が安定してないの。練習してるけど……」

「言い訳かよ。天才って言われてるくせに、使えねぇのな！」

　そう言って、一人が少女の肩を突き飛ばした。

　ドサッ、と倒れる音。少女の瞳が潤んで震えた。

（……クソッタレども）

　俺の足が、自然に動いていた。

「やめろよ」

　低く、だがはっきりと声を出した瞬間、全員の視線が俺に集まった。

「なんだよ、ライガか。魔力量“一割以下”のお荷物が何の用だよ？」

　ニヤニヤと笑うその顔が、妙に癪に障った。

「その“お荷物”に、今からお前が負けるって言ったらどうする？」

「……は？」

「決闘だよ。俺とお前で一対一。勇者様ごっこ、俺が止めてやる」

　俺の声に、周囲の子供たちがざわめき始めた。

「お、おい、やめとけよ！　ライガ、相手はカイルだぞ！　村の訓練場でも一番強いって言われてんだぞ！」

「相手にならねえって！」

　だが、カイルと呼ばれたガキは鼻で笑った。

「いいぜ。泣いて土下座しても許してやらねえからな」

　こうして、即席の決闘が始まった。

　決闘の場所は、村の広場の一角。周囲を囲む子供たちの輪の中、俺は木剣を構える。

　（落ち着け……“呼吸”だ）

　ゼムの教えを思い出す。

　深く、腹の底まで吸い込む。そして、ただ振るうだけじゃない。力を“通す”意識を持て。

「始めッ！」

「ライガァッ！！」

　叫ぶと同時に、カイルの掌に紅い魔法陣が浮かぶ。

「《ファイアスパーク》！」

　火花が飛び散るような熱線が一直線に放たれる。それを俺は横跳びでかわす。

　（来るぞ！）

　その直後、カイルが抜刀し、突き込んできた。火の魔法と剣の連携――たしかに強い。

　だが、俺も――

　「壱ノ型、《斬風》！」

　風のような踏み込み。剣先がカイルの剣を逸らし、その肩口をかすめた。

　「くっそ……！」

　カイルは後退しながら叫ぶ。

「舐めんなよ！！　《火蛇（ヒサラ）》！」

　地面から立ち上がるように、火の蛇が這い寄ってくる。

　（前世の人生、数字で勝ち続けてきた俺が、こんな火遊びで負けるかよ！）

　剣を両手で構え、一気に突っ込む。

「――《斬風》！」

　己のすべてを込めた一撃。斬撃の風が火蛇を切り裂き、カイルの懐に飛び込む。

　「がはっ……！」

　木剣が、カイルの腹を正確に突いた。

　沈黙。

　次の瞬間、子供たちの歓声が爆発した。

「勝った！？　ライガがカイルに勝ったぞ！！」

　　　　　　　　　　　＊

　カイルは何も言わずに立ち去った。負けを認めたような、悔しげな顔だった。

　残された俺は、少女に顔を向けた。

「大丈夫か？」

「う、うん……ありがとう。あんなふうに助けてくれる人、初めてだった」

「そうか。それなら良かった」

　少女は、少し顔を赤らめてうつむいた。

　その夜。

　家に帰ると、師匠がすでにそこにいた。

「お前の剣、少し“らしく”なってきたな」

「……ありがとうございます、師匠」

　ゼムは、微笑んだかと思うと、急に真剣な顔をした。

「明日から、“弐ノ型”に入るぞ。お前の戦い方じゃ、この先通用しない相手が出てくる」

　俺は頷いた。

　（次は……もっと強くなる）

　この世界で、剣の道を極めるために。