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四節／２

　直後、爆発音とともに扉と壁が吹き飛ぶ。

「……おうおう、ラブコメしてんじゃねーよ」

「してません。至って真面目ですわ」

「見せつけてくれるねえ……」

　睨み合う少女と棍棒使い。

　先手を打ったのは、棍棒使いだった。

　地面を強く踏んだかと思うと、目にも止まらぬ速さで接近し、横薙ぎに棍棒を振るう。

　しかし、少女は軽くそれを防いだ。

　半透明の盾のようなもので。

「あら、想定より強くありませんわね？　一枚くらいは割ってくれると思っていましたのに」

「……舐めんな！」

　怒りを隠さない男が叫ぶと、コンクリートの床が隆起し、槍のように二人へ襲いかかる。

　だが、それも少女がただ手を払うだけで破壊された。

「……バケモンめ」

「それ、吸血鬼狩りが言いますの？　貴方が相対しているのは、いつも化物ばかりでしょうに」

「にしても、アンタは格が違えって話だよ。流石、『純血』ってところか」

　棍棒使いは手をこまねく。

　先までとは見違える力を手にした彼女に、勝てる展望が浮かばないからだ。

　あの二人を叩き起こしたとしても、おそらく勝利は不可能。

　傷を付けるので精一杯だろう。

　仕方がないが、逃亡するしかあるまい。

　自身の異能を使用して周囲の瓦礫を集め大塊にすると、魔術を使用してそれを打ち出した。

　勿論、これも彼女には防がれる。

　しかし、逃げる時間を得るには十分だ。

　部屋の外へ飛び出し、未だ寝こけている二人を抱えて走る。

　あの二人に、男たちを追う利点はあまりない。

　それに、怪我をした少年が側にいる。

　追う得よりも、追わない得の方が多い。

　だから、逃げ切れる。

　そのはずだった。

　だが、何だろうか。

　この焦燥感は。

　まるで、いくら走っても出口に辿り付けないときのような不安感は。

　このビルの出口は、すぐそこだというのに──。

　男がその理由に気付いたのは、ふと後ろを振り返ったからだった。

　少女が、ずっとこちらを見ている。

　暗闇の中で、爛々と瞳を輝かせている。

　ああ、これは逃げられない。

　長年戦場で培った経験が、そう訴えた。

　そして、その予想は正しかったのだ。

「──逃がすわけ、ありませんわ」

　少女が、彼らに手を向ける。

「──〝雷電よ、撃ち抜け〟！」

　あまりにも強い光に、思わず目を細める。

　ただ一瞬迸っただけ。

　けれど、それは絶大な威力を誇っていた。

　二人が立つ位置から直線上数十メートルに渡って、すべてが吹き飛ばされている。

　上に見えるのは、二階ではなく三階。

　コンクリートの中に入っていたであろう金属支柱は赤熱し、溶解していた。

「……これ、あの人たち死んで──」

「ないですわ。威力は調整しましたし、そもそもあの方々丈夫ですから。……まあ、数時間は目覚めないと思いますが」

　数時間どころか、数日寝込むと思うのだが。

　そう言いたくもなったが、少年は心の内に押し留めた。

　少女は動けない少年を再び壁に預けると、伸びている男たちの方へ向かう。

「今のうちに、彼らを縛り上げてまいりますわ。そのうち、あ(・)の(・)人(・)も来ますし、そのときに受け渡します」

「……そういえば、例の『助け』って」

「まだ来ていませんわ。おそらく、わたくしの位置の特定に手間がかかっているのでしょう。ほら、結界が張ってありましたし。それも、今はもうありませんから、すぐに来ると思いますわよ」

「そうですか……」

　遠くで男三人を華麗な手付きで縛り上げる少女。

　随分慣れた様子だが、今まで何度か経験していたのだろうか。

　五分も経てば、簀巻にした男たちを引きずりながら、少女が帰ってきた。

「色々終わったことですし、屋上に行きませんこと？　ここは少々荒れていますから」

「行くのは構わないんですけど……階段が……」

　少年は、少女が吹き飛ばした場所に位置していた階段に目をやる。

　そこは跡形もなく吹き飛んでおり、上階には登れそうにない。

「ああ、それなら大丈夫ですわ。飛んでいきますから」

「大丈夫なんですか……え、飛ぶ？」

「善は急げですわ。舌、噛まないようにお気を付けくださいまし」

「ちょっと待ってください！　状況の理解が……！」

　静止する少年を気にも留めず、少女は彼を小脇に抱える。

　そして、ずんずん歩きビルの外に出たかと思うと──跳び上がり、飛び上がりはじめた。

　瞬く間に離れていく地面。

　この場所に来たときとは正反対の景色だ。

　数秒の飛行の後、少女はビルの屋上に降り立つ。

「中と比べると格段に綺麗ですわね。空もよく見えますし」

「……確かに、それはそうなんですけど」

　へたり込んだ少年は、そのまま後ろに倒れ、空を見上げた。

　いつの間にか空は白んでいて、東と思われる方向から青が侵食し始めている。

　あと数十分もすれば、夜が明けるだろう。

「……大変だった、なあ」

「……ごめんなさい」

「気にしないでください。というか、どちらかと言うと、おれから巻き込まれにきたようなものなので……」

　隣に座った少女は、少年がぽつりと零した言葉に、申し訳なさそうな反応をする。

　状況証拠からすれば、少年がここに来た原因は、彼女が助けを呼んだことだ。

　それによって少年は命の危機に瀕し、今も怪我と疲労で動けない。

　少女が罪悪感を覚えるのも当たり前だ。

　しかし、少年は、別に彼女の助けを無視しても良かったのだ。

　幻聴だと思い込んで部屋に帰り、何事もなく眠ることもできた。

　それをしなかったのは、ひとえに『誰か助けを求めているのならば、助けたい』と思ったからなのだ。

　そこに、少女が責任を感じる必要はない。

　それに、きっと、少女を助けなければ少年は後悔していた。

　助けられるはずだった者を助けられないのは、自分が傷つくことよりもずっと嫌なのだ。

「……ありがとう、と言うべきですわね」

「……そうですね」

　まだ肌寒い風が吹く。

　少女の銀髪が、風になびく。

「……そういえば、名乗っていませんでしたわ」

　遠い空を見ていた目が、少年に向けられた。

「わたくしは、リリス・ヴィオレット。貴方の名前は？」

「御剣(みつるぎ)勇緋(ゆうひ)です。……ユウヒ・ミツルギって言った方がいいんですかね？」

「言われなくとも、わかりますわよ。アジア……それも、日本人でしょう？」

　リリスはくすりと笑った。

　日本人らしい風貌をしているとは自分でも言い難い勇緋だが、彼女はよくわかっているようだった。

「あそこの方々とは交流がありますの。それに、敬語は要りませんわ。わたくしはこの話し方が癖になっていますから、変えませんが……おそらく同年代でしょうし、気にすることもありませんわ」

「なら、そうさせてもらう。……ちなみに、女性に年齢を訊くのは良くないとはわかっているんだけど、いくつか訊いてもいいか？」

「十五歳ですわ。来年の一月で十六になりますの」

「なら同い年だ。おれは十二月生まれだけど」

「あら、年上ですのね」

「一か月だけ、な」

　そんな微妙な距離感の話をして、いずれ来るという助けを待つ。

　大体十数分後、太陽が顔を見せ始めた頃。

　不意に、屋上の景色の一部が歪んだ。

「やっと来ましたわね！　まったく、随分遅……い……」

　立ち上がったリリスが歪んだ景色の方を向き、呆れと怒りを露わにしていた。

　けれど、それは尻すぼみに消えていく。

　なぜなら、現れた人物は──

「おまたせ、お姫サマ？」

　──『助け』では、なかったのだから。

◇魔術

　贋作神秘の一つ。

　主にヨーロッパ周辺地域にて使用される。

　世界初の魔法使いである『創造の魔法使い』により体系化され、彼の弟子によって各地に広まった。

　詠唱や刻印、形成など、術式の発動方法が多様だが、それぞれが個別の魔術として扱われているため、流派の違いによる派閥争いが存在する。

※〖Ｍａｔｅｒｉａｌ　ｏｆ　Ｂｌｅｓｓｉｎｇ〗より引用。