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十節／３

　この世界は、神秘で満ちてしまった。

　人間は誰しも異能を持ち、秩序に支配された社会の裏には、ただ己の夢だけを求める者たちの混沌たる欲望が隠されている。

　表と裏は、ただ曖昧な境界ただ一つにより隔たれていて、それはどうしようもなく脆い。

　だというのに、境界を越えてしまえば最後、『無辜の市民』ではいられなくなる。

　馬鹿げている。

　そんなルールがまかり通るものか。

　けれど、それは紛れもない事実なのだ。

　知らなかった、なんて言い訳は通じない。

　ただ『境界を越えた』という事実だけが、人間という生物のラベリングを決定する。

　だが、藍は──行く末を知っている愚か者は、まだ未来(さき)のある少年を救いたくて仕方がなかった。

「……今なら、まだ戻れます。すべて忘れて、何も知らない一市民として、幸福を享受できるんです。友人や家族とともに過ごして、仕事に苦労する大人になって。やがて、年老いた貴方は、皆に見守られながら、寝台の上で眠りに就く。戦場ではない日常の中で、貴方は息を引き取るべきなんです」

　藍は二十二歳の若造だ。

　機関に所属して早四年。

　類稀なる才能と努力に培われた卓越した技術によって、序列四位の座に座り続ける女傑。

　しかし、そこに至るまで、何人もの死を見てきた。

　かたちも遺らずに消えていった、勇敢な彼らを。

　身を挺してまで他を守り抜いた、高潔な彼女たちを。

　けれど、それは皆が『大人』であったから。

　自分の意志で、自分の未来を決めていたから。

　だから、許されるものだった。

　目の前の少年は、まだ十五歳の子どもだ。

　未来は、まだ変えられる。

　戦場で命を散らすなんて運命から、逃れられる。

　それに、彼は──。

「それでも」

　緋い目が、見ていた。

「それでも、おれはこの道を進みます。やりたいことが……叶えたい夢があるんです」

　それは、と藍は小さく呟く。

　知っている。

　この先、貴方が何を言うか。

　私は、それを知っている。

　けれど、それはあまりにも──残酷な言葉なのだ。

「──この世界に存在する、ありとあらゆる敵をなくしたいんです。世界喰らいも、あの人たちみたいに道を外れてしまった人たちも。それをなくせば、きっと、皆生きていける。皆、救えるんです」

　あまりにも、壮大な『夢』だ。

　ありとあらゆる敵をなくす。

　それはすなわち、彼が生きている間に生まれるすべての『悪』を斃すということ。

　『正義』に反するものを、皆殺しにするということ。

　そして、その果てにある想いが『皆を救うこと』だなんて。

　それでは、まるで、神や救世主のような。

　『こうであれ』とつくられた理想のような、願望なのだ。

「……最後に、一つ聞かせてください」

　声が震えないよう気を張り詰めて、藍は『それ』を問う。

　──貴方にとって『正義』とは何か、と。

「……それは、おれが定めるものじゃありません。ルールの上にある倫理的な、あるいは道徳的な多数派の意見を『正義』と言うのでしょう。なら、おれはそれに従うだけです」

　何の迷いもない。

　そんな顔で、貴方は答えた。

　御剣勇緋というものは、とても歪な構造をしている。

　まるで、誰かに意図的につくられたような。

　『善人』で『従順』で、けれどどこか『人間味』を持ったどこにでもいる『普通』の少年。

　でも、それは人間としておかしいのだ。

　人間が、人間味を持つなんて、おかしいのだ。

　人間に、人間味なんて必要ない。

　だって、それがなくとも人間は『人間』なのだから。

　『人間』らしくある必要は、まったくない。

　しかし、御剣勇緋は『人間味』を持つ。

　人間らしくあろうとする。

　機械が『人間』の皮を被るように。

「……おかしなこと、言いましたか？」

　黙りこくる藍を、『それ』は見上げた。

　その仕草は、どこか子どものようだった。

　そこから先、藍は自分の言動をよく覚えていない。

　聴取を終えた勇緋を帰そうとして。

　その時、見計らったかのように容子から連絡が来て。

　『念の為もう一度検査したい』と言われたから、医務室まで連れて行って。

　医務室では設備が足りないから、と地下にある検査室へ向かって。

　そして、今、こうして彼の検査が終わるのを待っているのだったか。

　廊下の長椅子に座り、壁に背を預けている。

　隣には、彼の帰りを今か今かと待つリリスが座っている。

　緩く巻かれた白銀の髪が、少女の動きにあわせて揺れた。

　何も知らない彼女らしい、無垢な行動だ。

　だからか、気づけば藍は口を開いていた。

「……リリス、お聞きしたいことがあるのですが」

「どうしましたの？」

「貴方にとって、御剣勇緋とはどのような方ですか」

　腕を組み、リリスは悩む。

「大人っぽく見えて、子どもっぽい。真面目なように見えて、どこか抜けている。人に興味がないように見えて、人情に厚い。冷静に見えて、無鉄砲で向こう見ず。……こう羅列すると、本当におかしな人ですわ」

　たった数時間の交流だ。

　それでも、勇緋とリリスは友人であるし、互いをそれなりに把握している。

　だからこそ、リリスはこの答えを出した。

「一言で表すなら──面白い方、でしょうか。見ていて飽きない。ずっと一緒にいたいと思ってしまう。そんな、不思議な人が私にとっての彼なのです」

　貴方にとっては、どうなのですか。

　自分だけ答えるのは不公平だ、とリリスは質問を仕返す。

　そうですね、と空返事をする藍。

　その顔はどこか苦しげで、その眼差しは会ったばかりの他人に向けるものではなかった。

　不審に思いながらも、リリスはそれを追求できない。

　だが、勇緋と藍の間には、自分が知らない事情があるのだと察したのだった。

　数秒の沈黙の後、藍は言う。

「……概ね、貴方と同意見です。好ましい方ですよ、彼は」

　昨日、容子に無茶振りされた時と同じ答え。

　だが、そこに含まれるものは、どうしても異なってしまう。

　御剣勇緋は、世間一般からすれば、お手本のような善人である。

　それは、藍から見ても変わらない。

　しかし、一度彼の本質を知ってしまえば、そうは思えなくなる。

　溢れんばかりの伽藍堂。

　器みっちり詰まっているように見えて、何も入っていない。

　ただ、そう見えるだけなのだ。

　それは、本来あるはずの中身がなくなってしまったから。

　一度器が壊れてしまったから。

　だから彼は、『無』を中身にして、中身があるように偽っている。

　ああ、ずっと前から彼は──御剣勇緋は、どうしようもないほど壊(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)らしい。