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八節／５

　世界喰らいは、死んだ。

　もう、戦いは終わった。

　そう自覚した瞬間、一気に力が抜ける。

　仰向けに眠るように、座り込んだ。

　握っていた太刀が空気中へ霧散していく。

　異能を解除するつもりはなかったのだが、疲労が限界なのだろう。

　あの武器の維持には、それなりに気を遣っている。

　なにせ、本来は重さも形もない光を一つにまとめて作っているのだ。

　まともな形を作れるようになるまで、約半年。

　そこから、手に馴染む武器を作れるようになるまで、約一年。

　そこまでできたとしても、初めの頃は短刀すら一時間かけてやっと、というほどで、とても実戦で使える状況ではなかった。

　即座に生み出せるようになったのは、ひとえに師の厳しい指導によるものだ。

　しかし、その師でもこ(・)の(・)力(・)については、何も語らなかった。

　そして、勇緋は、自分でもどうしてこんな力を扱えるのかを、理解していなかった。

　世界喰らいにより、床に縫い付けられた時。

　この部屋と廊下を隔てるように張られていた結界を見つけた時。

　死から蘇り、あの槍斧の男と相対した時。

　勇緋は、不意に、『切れる』と思ってしまった。

　何トンにも上る重力を。

　どんな攻撃をも弾く結界を。

　肉厚な刃と鋭い穂先を持つ槍斧を。

　──いや、違う。

　切れるのは、それらそのものではない。

　それらに宿る、『神秘』を切れる。

　そう、思ったのだ。

　根拠は、何もなかった。

　けれど、どこか確信していた。

　その力の名は、『我が王冠よ、(ケテル・)清廉潔白に導け(メタトロン)』。

　勇緋の異能により作り出された武器に宿る、『神秘』を否定する力。

　一度触れれば、作り上げた時間も、注ぎ込んだ資源も、実体の有無すら問われずに、すべてが無に帰る。

　神と同一視されることもある天使の名に相応しい、常識外の性能だった。

　それを使ったことで、勇緋は結界を切ってこの部屋に侵入することができ、押し潰そうとする重力も切り捨てることができた。

　結果、護送係の二人を間一髪で助け、世界喰らいも討伐できたというわけだ。

　しかし、異能にこのような特異な力──異能そのものが特異な力ではあるのだが、輪をかけて『特異』ということ──があるということは知らなかった。

　散々調べたと思っていたのだが、やはり一般人が閲覧できる資料だけでは限界があるらしい。

　勇緋は、深く息を吸った。

　数時間前に見ていたのは、夜明け空だったというのに、今はひび割れたコンクリートの天井を見ている。

　一日に三度も騒動に巻き込まれ──否、首を突っ込んだせいで、気力はそれほど残っていない。

　指先一つ動かすのも、少し辛い。

　そういえば、ろくに眠れていなかったのだったか。

　やけに意識が朦朧(もうろう)としている。

　身体が自分のものではなくなっていくような。

　意識と身体が、引き剥がされていくような。

　どこか、心地良いような。

　けれど、その感覚に、どこか危機感を覚えていた。

　しかし、その危機感すらも、まどろみへ誘われていく。

　自分と世界の境界は曖昧に。

　『形』も『意味』も忘れて。

　──ああ、おれは誰だったか。

「……あらあら、解(・)け(・)か(・)け(・)て(・)い(・)る(・)じゃない。まったく、目覚めて半日も経っていないのに……無茶しすぎだわ」

　頭上から、少女の声が聞こえた。

　まだ幼い、おおよそ十歳ほどの少女の声だ。

　彼が思うのもなんだが、機関は子どもがいるような場所ではない。

　正式に所属できるのは特例を除き十八歳以上のみで、訓練生だとしても十五歳以上でなければいけない。

　十歳ともなると、訓練生側の規定も満たしていないし、職員の子どもだとしても、今の状況で避難していないのは不自然だ。

　ならば、彼女は何者なのだろうか。

　ぼやける視界の中、錆びついた金色の髪が揺れる。

　細い指が頬をなぞった。

「仕方ないわね、わたしが直してあげる。ま(・)た(・)会(・)っ(・)た(・)よ(・)し(・)み(・)でね。でも、もうこれきりよ？　次は自分でどうにかしなさいな」

　また、会った？

　その声に、聞き覚えはない。

　その少女とは、初対面のはずだった。

　けれど、どこか知っているような気もしたのだ。

「……さあ、あなたに意味(なまえ)を与(おし)えましょう。あなたの名前は『御剣勇緋』。十五歳の男の子。緋(あか)い髪、緋(あか)い瞳。人の為に生きることしかできない、可哀想なもの。空っぽで、底なしで、どうしようもないほど愚かなお人形さん」

　薄れていた意識が徐々にはっきりしていく。

　ずっと遠く響くように聞こえていた少女の声も、近くにいるように感じ始める。

「証明しなさい、あなたの『形』を。証明しなさい、あなたの『意味』を。力は、もうそこにあるわ」

　──そうだ、おれは。

　おれの、名前は……──

　解けていた境界は明瞭に。

　世界の色彩は鮮明に。

　透明が色づいた。

「……今日は疲れたでしょう。おやすみなさい、ユウヒ。次に起きたときは、何(・)も(・)か(・)も(・)忘(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)でしょうけど……また、会いましょうね」

　視界が、少女の手で覆い隠される。

　温かな掌の熱が伝わった。

　あまりにも穏やかなそれに、勇緋は抵抗することなく眠りにつく。

　深く、深く。

　誰にも、邪魔されないほど深い眠りに。

　最後に、また一人、声が聞こえた。

「……終わったのか？」

「ええ、もちろん。心配することないわ」

　少女と親しげに会話する声の主は、おそらく少年で。

　そして、やはり、なぜか──知っているような気がした。

　けれど、何も思い出せない。

　まるで、記憶を奪われてしまったかのように、憶えていなかった。

　この懐かしさ以外は、何も。

　そうして、勇緋は糸を切られた操り人形のように眠りに落ちたのだった。

◇我が王冠よ、(ケテル・)清廉潔白に導け(メタトロン)

　触れた贋作神秘を消去する力。

　不可視であっても、贋作神秘の存在を認識していれば消去可能。

　発動させる形状は自由であるが、神秘的エネルギー特有の光は変更できない。

※〖Ｍａｔｅｒｉａｌ　ｏｆ　Ｂｌｅｓｓｉｎｇ〗より引用。